— Зачем было приводить нас сюда, когда можно было сожрать сразу? — задал риторический вопрос Баулин, настороженно озираясь.
— Помолчи?ка, приятель, — толкнул его кто?то из десантников. — Лейтенант, что будем делать?
— Прежде всего не будем задавать дурацких вопросов, — ответил за Казакова Бишоп, мигом перестроившись на русскоязычную речь. — Мы тут оказались не случайно.
События следующих мгновений подтвердили его правоту. Чужой сполз сверху на пол и оказался рядом с последней пластиной. Подцепив когтем, он отодвинул ее и подался чуть назад и в сторону, чтобы люди увидели то, что оказалось под пластиной. Несколько больших, с человеческую ладонь, белых прямоугольников на темном фоне, и ничего больше. А потом монстр вытянул щупальце и коснулся трех из них. Наступившую тишину прорезало, как ножом, ядовитое шипение, и стена слева разошлась в стороны, образовав вход.
— Нам что, туда? — поинтересовался Немиров.
— Видимо. — Казаков пожал плечами и пошел вслед за Бишопом и Чужим, уже скрывшимися в проходе. — За мной!
Это оказался не очередной коридор, как все предполагали, а колоссальный, отлично укрепленный шлюз. Ушедшие внутрь створки превышали по толщине все виденные когда?либо Семцовой, Бишопом и всеми прочими, вместе взятыми.
Ушедшие внутрь створки превышали по толщине все виденные когда?либо Семцовой, Бишопом и всеми прочими, вместе взятыми. За первыми стальными плитами, только что надежно перегораживавшими дорогу, угадывались и вторые, и третьи. Через несколько десятков метров люди наткнулись на обычный четырехстворчатый шлюз, который был задраен. Поводырь немедленно открыл его уже знакомым людям способом.
В секунду, когда пластины ушли внутрь стен, из открывшегося взглядам людей помещения хлынул поток световых лучей такой невероятной интенсивности, что глаза, привыкшие к полумраку, не сразу к нему адаптировались. Похожий на все прочие купол потолка, сиявший потрясающей, стерильной белизной, десятки освещенных вогнутых экранов, на порядок превосходивших размерами те, что были установлены в большом зале, и море света…
Единственным нюансом, нарушавшим этот величественный порядок, была дыра с оплавленными почерневшими краями на одной из стенных панелей почти у самого пола. Сантиметров сорок в диаметре, не меньше…
Из отсека в глубины корабля уходили два закрытых шлюзами прохода. Чужой, развернувшись к Бишопу, что?то пропищал, одно из щупалец потянулось к андроиду. Тот, сообразив, что существо просит подойти, приблизился к дыре, возле которой остановился поцарапанный проводник.
По выгнутым наружу обрывкам металла Бишоп понял, что повреждение было вызвано не воздействием оружия, а некоей аварией, произошедшей внутри этого странного сооружения. В отверстии виднелись переплетения оплавленных кабелей, сложные и казавшиеся миниатюрными для размеров звездолета механизмы, также поврежденные и изломанные.
Десантники столпились вокруг Бишопа и Чужого, а Маша Семцова краем глаза заметила, что остальные монстры даже и не сунулись в этот зал, остановившись возле входа в шлюз. Идти дальше Чужие не пожелали.
— Что скажешь, Бишоп? Что они хотят? — спросил Казаков, озабоченно глядя то на Бишопа, то на возвышающегося рядом с ним Чужого.
— Пока не знаю, но, похоже, догадываюсь… — Закончить фразу андроид не успел. Чужой осторожно схватил его за руку, когти сомкнулись на запястье наподобие огромных наручников, и монстр мягко, но настойчиво подвел Бишопа к одному из экранов на стене. Несколько точных ударов второй лапой по цветным значкам вокруг монитора, и перед взорами удивленных людей предстал подробный план звездолета. Еще несколько очень быстрых манипуляций, и изображение правого крыла «подковы» увеличилось.
— Ну вот, теперь понятно, где мы оказались,- удовлетворенно сказал андроид.- Вот, посмотрите…- Он до смешного походил на университетского профессора, читавшего лекцию.- Мы сейчас внутри достаточно большой секции, окруженной коридором, по которому пришли. Не пойму только, отчего секция выделена зеленым цветом среди белого.
— Дальше?то что? — отозвался Казаков. — Ты вроде бы собирался выводить нас наружу…
— Безусловно, собирался, но я подозреваю, будто эти…- синтетик обернулся назад, кивнув в сторону копошившихся в отдалении Чужих, — что?то от нас хотят. Но вот что именно?
— Мы потеряли еще полтора часа, — мрачно заметила Семцова. Сейчас она гораздо сильнее боялась опоздать к сроку, назначенному медтехнику, который ждал их в транспортере. Сонмище Чужих за спиной уже смущало Машу значительно меньше.
— Подождите, подождите! — Бишоп с интересом рассматривал изображение на экране. Схема постепенно увеличивалась, и вот на фоне переплетенных изумрудных линий появился бордово?красный участок. — Если не ошибаюсь, нам показывают место, где мы сейчас находимся, разве что план крупнее. Вот, взгляните — аналогичное расположение экранов. — Бишоп водил пальцем по монитору.- Совершенно ясно, что точка повреждения указана красным: вот она полностью заняла дисплей. А ну?ка…
Чужой невозмутимо наблюдал, но в этот момент щупальце, заново протянувшееся к панели управления монитором, дотронулось до следующего значка.
А ну?ка…
Чужой невозмутимо наблюдал, но в этот момент щупальце, заново протянувшееся к панели управления монитором, дотронулось до следующего значка. Экран разделился на две части: зеленая и красная схемы. Чужой едва слышно пискнул, указав лапой на развороченный участок стены, а после ткнул в зеленую часть экрана.