Я снова взглянул на часы. Досадливо поморщился. Жаль, ничего нельзя втолковать Капителову. Да и потом, чего говорить? А вдруг это ошибка? Будь здесь Басов или Неверов, можно было бы поделиться сомнениями. А этот не воспримет.
«Если они нападут, скорее всего пойдут от рощи и со стороны реки. От поселка она скрыта садами, легко подойти незамеченным. И пулеметчика Капителов загнал на чердак зря. Рощу-то он держит, а вот реку — нет, деревья мешают. Где Борис?»
Инженер вынырнул из-за дома минут через пять, когда я хотел уже идти искать его. На ходу складывал карту и довольно улыбался. Сделал дело.
— Давай в машину.
— Артур, надо задержаться. Я еще не проверил линию, что идет за поселком.
— Некогда. Надо ехать дальше.
Инженер недовольно покачал головой.
— Жаль… А если ты поедешь один и заберешь меня на обратном пути?
— А линию до Латигеца кто будет проверять?
— Да.
Борис признал мою правоту, вздохнул и полез в машину, на ходу закрывая чемодан.
Я развернул джип, махнул рукой вышедшему на крыльцо Капителову и повел машину к северной окраине.
Когда мы отъехали с километр, Борис повернулся ко мне.
— Что за спешка, Артур? Чего мы выскочили из поселка как ошпаренные? У нас же был достаточный запас времени.
Инженер оказался глазастым малым, отметил не только торопливость, но и мое немного странное поведение. Надо запомнить это и в следующий раз тщательнее скрывать свои намерения. Если он будет, этот следующий раз…
— Времени мало. Надо заскочить в Латигец. Потом вернуться в Самак за грузом и опять ехать к границе. Если сидеть в каждом поселке по часу, можно не успеть. Слышал приказ — в самые короткие сроки обеспечить гарнизоны всем необходимым?
— Слышал, — кивнул инженер.
— Ну вот. Я и выполняю.
Борис внимательно посмотрел на меня и промолчал. Ответ его не удовлетворил. Действительно, сообразительный малый… А инженер ли он вообще? Или если быть точным — только ли он инженер? Может, разведчик, получивший задание проверить состояние дел на границе? Несмотря на вроде бы абсурдность такого предположения, этот вариант исключать нельзя.
Вполне вероятно, что центральный штаб обороны захотел иметь достоверную информацию о делах на границе. Причем не от местных служб, а от своего человека. Вот и послали Бориса. Под прикрытием инженера. Кто знает, сколько таких «инженеров» сейчас едет по дорогам Самакской области?
«Ладно, это все лирика. Догадки. Хоть Джеймс Бонд, мне-то что?.. Главное — не влипнуть. А игры местных спецслужб меня не касаются…»
От первоначальной идеи проскочить в Латигец по короткой дороге через поля я отказался. Коль пошла такая пляска, рисковать нельзя. Лучше потихоньку в объезд, через озеро. Лишние двадцать километров могут спасти жизнь и мне, и этому загадочному инженеру.
Борис сидел рядом молча. Смотрел на дорогу, по сторонам, изредка щурил глаза, когда ветром на него несло пыль.
Беспокойства не проявлял. А кобура с пистолетом перекинута на самый живот. Кстати, плохая кобура — из крепкой, плохо гнущейся толстой кожи. Из такой быстро извлечь оружие довольно проблематично. И клапан явно тугой, крышку быстро не отстегнуть. В такой кобуре хорошо носить пистолет на параде. Красиво, элегантно и оружие не выскочит.
«Если он и профи, то умело это скрывает. А если действительно инженер, то неумело играет в опытного вояку…»
Поймав себя на этих мыслях, разозлился — ерунда какая в голову лезет — и сменил тему. Впереди Латигец, надо вперед и по сторонам смотреть.
Мы уже отмахали в обратную десять километров, доехали до полуразрушенной заправочной станции и теперь сворачивали на другую дорогу. Она вела к Стиханскому озеру, к его западной окраине — изрядно заболоченной местности, к которой примыкал небольшой лесок.
Дорога шла вдоль этого леска. В воздухе явно пахло гнилой водой и мокрым деревом. Над головами висели целые тучи комаров и мошкары. Чуть выше носились небольшие птички, искавшие добычу.
Мошкара немедленно атаковала нас, норовя урвать хоть крохотный кусочек человеческой плоти и крови. Инженер начал отмахиваться, поминая недобрым словом крылатую мелочь и того, кто проложил дорогу в столь неудобном месте.
Конечно, он метил в меня, косвенно обвиняя в неудачном выборе пути, но я молчал, не обращая внимания на подначку. Голова была забита совершенно иным.
Если каганат и впрямь начал операцию, появление разведгрупп и передовых отрядов здесь вполне вероятно. Дорога, лес, близость воды — достаточное количество причин для выбора именно этого пути прохода. К тому же здесь неконтролируемый гарнизонами участок.
«Самый паршивый участок, — думал я, обшаривая глазами кустарник и близлежащие деревья. — Объезда нет, оврагов нет, свернуть и спрятаться негде. Только через три километра будет отворот. Мы буквально на ладони. Пара очередей, и все…»
Я покосился на инженера. Тот сидел спокойно, перестав отмахиваться от мошкары. Смотрел больше вперед. Руки на коленях, правый локоть прижимает к животу кобуру. Взгляд чуть напряженный.
— Скоро приедем, — сказал я.
— А? Скоро? Это когда?
— Еще километров восемь.
Согласно первоначальному расписанию, каждый гарнизон должен держать под контролем территорию в радиусе пяти — семи километров от своей базы. То есть выставлять секреты, вести патрулирование, проверку местности. Причем делать это постоянно. Прямое следование приказу означало одно — постоянно в поселке должно находится всего шесть человек из двадцати — двадцати пяти. Остальные либо сидят в секрете, либо патрулируют район пешим образом.