Инженер бросил взгляд на индикаторы состояния и четко доложил:
— Контакт уверенный, сбоев нет.
— Прикрытие готово!
— Группы блокирования готовы!
— Авиация готова!
— Штурмовая группа готова! — подвел итог я.
— Прикрытие готово!
— Группы блокирования готовы!
— Авиация готова!
— Штурмовая группа готова! — подвел итог я. — Можем начинать.
— Координаты установлены, — доложил Гомеш. — Погрешность — полпроцента. Установка активирована. До перехода… тридцать секунд!
— К бою!
Защелкали предохранители, залязгали затворы автоматических пушек, негромко застукали забрала шлемов.
— Пять секунд!.. Три!.. Одна!.. Старт!
— Пошли!
… Никогда не было такого, чтобы два-три невооруженных человека вполне мирной профессии смогли остановить штурмовую группу, начавшую работу. Не было и не будет. Тем более сейчас…
Да и охрана в составе двух солдат не станет препятствием.
Словом, на операцию ушло от силы восемь минут. Вход, удар, захват, перекрытие помещения, уничтожение установки, отход. За все время в нашу сторону не прилетело ни одной пули. И только три трупа в итоге. Цена безопасности сектора…
Пока мы наглухо перекрывали входы, техники уничтожали установку и закладывали взрывчатку. По донесениям Гомеша, руководство колонии вторжение обнаружило, но принять меры не успевало.
А потом техники подали сигнал, и мы начали отход. В этот раз я отходил предпоследним. Позади шел Сергей. Как командир группы. Он же активировал заряд.
Когда перед глазам заиграли огоньки «контура», что-то тяжелое рухнуло мне на голову и потащило прочь. Последним осознанным действием было снятие пальца со спускового крючка. Не я, а монстр понял, что так надо… Но кому?..
… Последним «контур» перешел Сергей. Дав отмашку технику, что все, он поднял забрало и довольно вздохнул. И только потом заметил, Артура среди них нет.
— А где Артур? — спросил он.
Парни удивленно переглядывались, ища друга, но так и не обнаружили его.
— Техники! — взревел Марк.
— Пусто, — тотчас откликнулся Харким. — Артур вошел в «контур» но на Годиан не вышел.
— Где же он?
— Черт возьми! — потеряв на миг контроль над собой, заорал Сергей. — Он же шел передо мной!
— Мы не видим его. В том мире он не остался. Здесь нет. Он… «завис» в переходе!
— Но как?
Харким развел руками и поспешил вызвать Битраю. Это было в его компетенции.
— Да что же это такое! — горестно воскликнул Марк. — Что же ему все по башке и по башке! Даже монстр не выдержит!
Он с размаху швырнул шлем в стену и закрыл глаза. Их друг опять попал в переплет. И хотя опыт подсказывал, что Артур обычно выходил сухим из воды, ждать, куда вывезет кривая на этот раз, было невыносимо…
11
… Я вышел из «контура», зажмурив глаза от слепящего света, ударившего в лицо. Что это за ерунда, так и не понял. А когда открыл глаза, то не увидел в помещении никого. Кроме пары техников. Взиравших на меня с изумлением и растерянностью. Когда и куда успели слинять парни, даже не успел сообразить.
Один из техников нажал клавишу инкома и, не отводя взгляда от меня, сказал:
— Он вернулся!
Я недоуменно вскинул брови и ляпнул первое пришедшее в голову:
— Куда вернулся?
— … Шесть суток. Аппаратура молчит, разведка перерыла оба мира. Тебя нигде не было. Сканеры ПСД проверили запредельное пространство.
Сканеры ПСД проверили запредельное пространство. Пусто!
— Ага!
— Ты что-нибудь помнишь?
— Ничего!
… А что я должен был помнить? Если ничего не было. Шаг в «контур», миг переноса и шаг из «контура». Кто же знал, что на это уйдет шесть дней!..
— Какие у вас версии?
Битрая покачал головой.
— Никаких. Извини, Артур, но ты не вписываешься ни в одну концепцию, ни в один закон. Ты — не человек, прости за откровенность. В отношении тебя не действуют никакие правила, законы, нормы… Ты мог быть дома, в другом секторе, в переходной области, у черта на куличках!
Профессор демонстрировал отличное знание земного сленга, наглядно иллюстрируя знаменитое правило: «с кем поведешься, оттого наберешься…»
— Меня не видели?
— Нет. И твое появление не зафиксировали. «Контур» просто выплюнул тебя, прости за сравнение. А техник едва не упал в обморок.
— У вас крепкие техники. Его и динозавр не испугает.
— Привыкли.
— Ясно…
* * *
На этот раз я не испытал вообще никаких эмоций относительно своего «зависания». Было настолько все равно, что сам поразился. Словно не шесть суток пропадал, а шесть секунд. Видимо, действительно изменения зашли так далеко, что полностью перестроили мозг на иное восприятие реальности. В кое-каких вопросах. Жаль, не во всех…
И парни встретили мое возвращение гораздо более спокойно, чем раньше. Видимо, тоже поняли, что монстру такие «зависания» как слону дробина. Быстро ввели меня в курс дела. А потом перешли к главному.
— … По данным группы Битраи, во втором секторе осталось не больше одной колонии кого-то из противостоящих сторон. И около сорока миров, где еще не установлено блокирующей аппаратуры. При среднем темпе это дней десять работы. Ну, еще неделя на поиск и обнаружение колонии. После чего можно включать общую блокировку сектора.
— И?..
— И тогда надо ставить вопрос о завершении работ. Сектор закрыт. Наша Земля и Годиан в полной безопасности. Никто не пробьет блокировку. В общем, мы можем возвращаться к мирной жизни.