А парни продолжали играть свою роль. Говорили комплименты, хватили меня, отдавали должное Милене, выражали радость… Словом, окончательно смутили мою девушку, завалив ее похвалами.
Я и сам был удивлен, никак не ожидал от парней подобного хода. Успели подготовиться, шутники.
Улучив момент, когда Милена отошла в дамскую комнату, Серега шепнул мне:
— Установка у нас, осложнений не было. Ни одного выстрела. База в Америке свернута. Мы отслеживаем остальных датлайцев. Но удобный момент пока не наступил…
— Будем ждать?
— Будем. Одновременно возобновим операции по уничтожению установок в выявленных колониях Равитана и Анкивара. Продолжим закладку блокирующей аппаратуры в секторе. Пора завершать работу…
— Да.
Я согласно кивнул, несколько некстати вспомнив, что с завершением работы придется принимать решение относительно своего дальнейшего пребывания здесь. И относительно Милены.
Сергей, словно прочитав мои мысли, добавил:
— А ты пока думай, как быть. Времени в запасе не так много.
— Буду думать… Уже думаю.
— И молодец. Нам пора. Мы на базу. А ты продолжай гулять.
— Может, я с вами?
Он посмотрел на меня, чуточку грустно улыбнулся и покачал головой.
— У тебя и так есть чем заняться. Кем… — поправился он и повернул голову к стойке бара, от которой к нам шла Милена. — Губа у тебя, брат, не дура. Такой шанс мужику выпадает раз в жизни. Подумай об этом…
Милена искренне огорчилась, узнав, что парни уходят. Попробовала задержать. Но Толик мягко возразил:
— Мы не прощаемся. Мы говорим — до свидания. И еще увидимся. Если вы, прекрасная леди, пригласите нас.
— Конечно!..
— Тогда позвольте откланяться и пожелать вам счастья, успеха и радости в личной жизни.
Когда они ушли, Милена посмотрела на меня и развела руками.
— Я и не знала, что у тебя такие друзья! Такие воспитанные, вежливые, замечательные люди.
— А ты думала иначе? — подковырнул я.
— Не смейся, пожалуйста! Я просто удивлена. И рада… за тебя.
— Да?
— Да. Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.
Я наклонился и поцеловал ее в щеку.
— Благодарю, милая моя. Мне приятно это слышать.
Милена посмотрела на меня влажными глазами и спросила:
— Мы еще долго будем здесь?
— Пока ты этого хочешь…
— Тогда попроси счет.
Я отыскал взглядом официанта, теперь постоянно маячившего неподалеку от нас, и жестом попросил его подойти.
— Счет, пожалуйста.
— Сей момент.
И пока он ходил к кассе, пока приносил небольшую папку в красном бархате, мы смотрели друг на друга, не отводя взглядов.
И пока он ходил к кассе, пока приносил небольшую папку в красном бархате, мы смотрели друг на друга, не отводя взглядов. Слова были лишними, мы понимали друг друга и так. И хотели одного и того же.
Оказаться наедине…
6
В скоротечной сшибке на малых дистанциях главное — подвижность, маневренность, скорость, реакция. И плотность огня. На оценку ситуации, принятие решения — от силы половина секунды. Если по истечении ее не начать активных действий, то их начнет противник. Посему надо максимально использовать фактор внезапности.
Отсюда основные требования к экипировке и вооружению. Надежная и легкая броня, мощное, удобное и безотказное оружие, высокое останавливающее действие боеприпасов. Меньший калибр и высокое пробивающее действие здесь не подходят. Потому как тратить на каждого врага много времени и пуль — значит потерять время. Противник должен выйти из строя сразу после первого же попадания. И не иметь возможности открыть ответный огонь. Те, кто идет впереди, не могут оставлять за собой живых врагов…
— … Левый бок тянет. Ослабь… Хорошо.
— Дышать можешь?
— Да. Все нормально. Давай разгрузку.
— Защелку шлема поправь, торчит у подбородка…
— … Ламист, твои готовы?
— Да.
— Невед, ты как?
— В норме. Техника готова. Можем переходить.
— Профессор?
— Контакт установлен. Готовность — двадцать секунд.
— Хорошо. Всем внимание! Готовность к работе! Оружие к бою.
Защелкали предохранители «формов». Сухо лязгнули системы подключения питания автоматических пушек. Едва слышно опустились забрала шлемов.
У самой установки стояли пять затянутых в броню фигур со стрелковыми комплексами в руках. Сразу за ними — двое бойцов тоже в броне, с пушками наперевес. Уже за ними — три техника. И они защищены по полной программе, только без оружия. У них взрывчатка и аппаратура. Десять человек — штурмовая группа, которая должна через полтора десятка секунд прыгнуть в другой мир, в самое сердце вражеской колонии, захватить и уничтожить их установку и быстро вернуться назад.
На все про все от силы две минуты. Потом скоротечная сшибка грозит перерасти в позиционную оборону против превосходящих сил противника. Что недопустимо.
— Пять секунд… Три… две, одна… Старт!
— Пошли!
Первые бойцы синхронно шагнули вперед, одновременно кладя указательные пальцы правых рук на спусковые крючки, выбирая свободный ход. В тот момент, когда переход закончится, они вдавят крючки до упора…
… Это произошло через день после памятной встречи в баре. Позвонил Антон и сказал, что меня ждут на базе через час. Я тут же отыскал в редакции Милену, сказал, что уезжаю к друзьям, на всякий случай взяв резерв и обозначив срок возвращения с запасом времени. Потом собрал необходимое, тщательно закрыл изнутри квартиру и шагнул в «контур» установки…