Если я фокусировал взгляд на какой-то отдельной звезде, она замедляла бег, приближалась, показывая себя во всей красе.
— Хочешь увидеть ее изнутри? — вопрошал тот же голос.
— Нет. Не сейчас… Пусть плывет.
И звезда уходила прочь.
— Их много, — повторял голос. — И их, и планет, и скоплений…
— Скоплений?
— Групп. Больших групп.
— Галактик?
— Пусть так… Хочешь увидеть?
— Потом…
— Они здесь, они живут, они ждут.
— Чего?
Голос на миг запнулся, но тут же сказал:
— Ты узнаешь. Теперь можно. Скоро будет можно все.
Я не понимал, о чем он говорит, но не очень-то хотелось вникать. Так хорошо и спокойно было, так легко, что выяснять подробности было бы издевательством над собой.
И я просто смотрел на отражения, изредка задерживая внимание на отдельной звезде и потом отпуская ее.
— Красиво…
— Да. Теперь можно. Ты будешь здесь бывать чаще.
— Здесь?
— Ты узнаешь…
Мне явно не хотели что-то говорить. И ладно. Чувствуя благодарность к неведомому гиду, я захотел сказать что-то приятное. Глядя нареку, произнес:
— Красивые отражения.
— Это не отражения.
— Это не отражения.
— Как?
— Это не отражения. Это звезды.
— Что?
Он удивления я шевельнулся.
— Звезды?
— Самые настоящие. Ты видишь их все. Все, что есть в этом скоплении и в этом кусте.
— В кусте?
— Ты узнаешь…
Вот такая вредна штука — жизнь! Строишь, строишь планы, готовишься, собираешься, а она — хлоп! И все твои планы, идеи, задумки летят псу под хвост!
И чтобы не опоздать, не промахнуться, не совершить ошибки, ты вынужден действовать с бухты-барахты, экспромтом, проще говоря — лететь сломя голову. Прямо в самое пекло…
Так у меня и вышло. Утром, пока вставал, пока лез под душ, пока наскоро готовил завтрак, попутно вспоминая странный (а какой из них теперь не странный?..) сон, жизнь уже совершала очередной вираж.
А потом глянул на сканер, и из головы разом выдуло все посторонние мысли, а сердце застучало часто-часто.
Три черные метки за ночь сменили положение и были всего в ста с небольшим километрах от меня. Они были в Майнеке. Небольшом городке, что располагался несколько восточнее Аральского озера. Буквально у меня под носом!
Как, когда, зачем? — эти вопросы теперь ни к чему. Весь тщательно расписанный план побоку, все варианты куда подальше. Надо прыгать! И по хрену, что этот город практически незнаком, что информация по нему очень скудная и обстановка там неясная. Надо прыгать! А там разберемся…
Немного подумав, я прихватил две гранаты. Одна — наступательная, РГД-5, вторая светошумовая. Из нашего арсенала. Гарантированно выводит из строя любого. Ни слышать, ни видеть человек не сможет в течение десяти — пятнадцати минут.
Готов? Готов. Установку в режим «коридора», задать координаты города, выбрать точку перехода. Синхронизировать внешний пульт с системой управления… Сигнал окончания процесса… Все. Пошли!
Загнав патрон в патронник и подготовив РГД к работе, я шагнул вперед, готовый к тому, что могу сразу вступить в бой. И что операция может провалиться в самом начале…
Мгновение «прыжка», привычная холодная темнота — и следующий шаг уже в Майнеке. Работаем!..
12
Майнек встретил меня просоленным ветром с сильным привкусом моря, слабыми поутру лучами солнца и пустыми улицами. Впрочем, сперва он встретил кирпичными стенами и жестяной крышей, мраком и запахом сырости. Меня занесло в гараж.
«Видимо, Харким когда-то задал режим закрытых помещений, — соображал я, буквально на ощупь пробираясь к выходу сквозь груды мусора, полуразваленные стеллажи и шкафы. — Вполне понятная мера предосторожности при выходе в чужом мире. Вот установка и забрасывает черт-те куда!»
Обходя завалы, перелезая через груды мусора, я упорно шел к дальней стене, где было светлее и откуда тянуло свежим воздухом. Пистолет, понятное дело, держал в руке. В правой. В левой был внешний блок управления установкой.
К счастью, двери гаража были открыты. Вернее — просто сорваны с петель. Подойдя к ним, с минуту наблюдал за обстановкой, не выходя на улицу, и только потом рискнул покинуть убежище.
Городок как городок. Невелик размерами, построенный когда-то в стиле дачного поселка, в европейской манере. Широкие дороги, двух — и трехэтажные дома. Всего несколько высоток — по семь-девять этажей, — и те в центре. Вдоль дорог, в сквере и между жилыми домами растут деревья и кустарники. Те, что уцелели, конечно. То есть примерно две трети от прежнего количества.
То есть примерно две трети от прежнего количества.
Согласно информации, добытой из географического справочника, а также скудным сведениям, полученным от пленника, я знал, что Майнек — место базирования пехотного батальона из состава сил прикрытия. Батальон помимо прочего исполнял роль пограничной стражи на границе двух каганатов, Орду-улемского и Харальского. Оба образования, несмотря на схожесть в названии и в общих целях, имели много отличий. Поэтому находились в состоянии сдержанного партнерства. Отсюда и довольно пристальное внимание к номинальной границе, проходящей по горному хребту Могуджар.
В Майнеке работал какой-то заводик и небольшая теплоэлектростанция. Местные жители существовали за счет разведения скота, работы на своих участках, сбора фруктов и овощей, рыболовства. И за счет обслуживания военных и прочих приезжих.