Вот так размышлял адмирал Сигор, но, разумеется, держал все эти мысли при себе, справедливо считая любое проявление своих сомнений — хотя бы простым поднятием бровей — в данной обстановке совершенно невозможным.
Так что до дня смены все шло совершенно спокойно. Крейсеры эскадры без помех разогнались и ушли в прыжок, беспрепятственно локализовались в заранее выбранном сопространственном узле, проложили новый курс и через положенное время вынырнули в нормальном Просторе, в пяти сутках пути до того мира, который и являлся целью похода и пространство вокруг которого им надлежало с этого мига контролировать строжайшим образом.
В задачу эскадры входило также установление связи с теми, кто в этом мире находился, сообщение этой стороне определенных условий и дальнейшие действия — в зависимости от реакции противной стороны.
Однако с установлением связи адмирал решил несколько помедлить — до того, как замена экипажей наконец состоится и он поймет, на каком уровне готовности находится полгода отдыхавший второй состав.
Команду на проведение замены адмирал подал час в час, без задержки. И сразу же первая группа ушла по ВВ на Теллурианскую базу. Именно таким был порядок: сперва на борту освобождались места, затем их занимали вновь прибывшие, уходила новая группа — и прибывало еще столько же сменщиков… Благодаря мощности бортовых ВВ-установок вся смена производилась в три таких приема и занимала один час двадцать минут.
Люди убывали, люди прибывали; в самом начале адмирал по трансляции попрощался со всеми и поблагодарил за службу, и вот уже в его каюту вошел убывающий последним капитан, как и полагалось, для прощания, а через двадцать минут на этом же месте будет стоять новый капитан с полагающимся рапортом, на который адмирал даст свое «добро», — и служба, на миг застывшая, тронется дальше, постепенно набирая скорость.
И через двадцать минут во флагманскую каюту действительно вошел человек. Но не тот, кого ждал адмирал; хотя и этот был во флотской форме, но такого капитана на службе Теллуса не было никогда. И рапорт его оказался несколько необычным:
— Адмирал, корабли эскадры покинуты вашими экипажами, которые теперь заменены моими людьми. Вы арестованы и будете содержаться на планете.
— Бред, — ответил адмирал. — Откуда ты взялся, паяц? — Он нажал на кнопку вызова. — Дежурный офицер, ко мне!
— Напрасно, — сказал «паяц». — Ни одного человека из вашего первого экипажа на борту, как вы знаете, не осталось, — но они не на Теллусе, они доставлены совсем в другой мир, откуда могут попасть куда угодно — только не сюда. А что касается второго экипажа, сменного, — он перехвачен при ВВ-транспортировке, и сейчас эти люди находятся на нашей планете. Так что вам не из чего выбирать и не на что рассчитывать.
— Чей приказ вы выполняете?!
— Это, адмирал, вы сможете узнать в самом скором будущем.
3. Нужны еще пять Ра?
На Трешке каждый отдельно стоящий и сдающийся внаем коттедж снабжен, естественно, ВВ-установкой — правда, лишь местного действия. Но и это неплохо. С ее помощью я мигом добрался до той самой городской станции — уже федерального масштаба, — на которую я и прибыл три месяца тому назад.
Площадь находилась в том состоянии, в каком я оставил ее в день прилета; разве что вербовочная вывеска теперь не прислонялась к стене пункта, но висела над входом в павильон. Похоже, идея вербовки на Улар, и вообще куда угодно, здесь успехом не пользовалась: ни около пункта, ни (это было видно сквозь широкое окно) в нем самом не было заметно ни единого кандидата в клиенты. Что было ясно с самого начала.
Сообщение этой планеты с другими мирами было достаточно вялым; я уже говорил, что среди убежденных курортников Федерации Трешка не пользовалась уважением, поскольку не успела еще понастроить у себя ни казино, ни бассейнов с кабинками и массажистками, ни кабаков, где кормили и поили бы чем-то сугубо местным, чего ни в каком другом мире не подавали; такие блюда ценятся высоко, хотя если бы что-то подобное подала вам дома к обеду жена, вы устроили бы ей сцену. ВВ-порт, попросту говоря, пустовал — и я уверенно направился к ближайшей кабине, над дверцей которой гостеприимно светился зеленый индикатор.
ВВ-порт, попросту говоря, пустовал — и я уверенно направился к ближайшей кабине, над дверцей которой гостеприимно светился зеленый индикатор. Я вставил карточку в прорезь, чтобы оплатить перенос. На дисплее засветилось: «Добро пожаловать в систему ВВ ХТСинус». Все нормально.
Нажал клавишу входа. Дверца распахнулась. Я вошел в кабину. Нажал клавишу «Старт».
И ничего не произошло. Дверца даже не потрудилась затвориться. Словно бы меня и не было и у меня не существовало желания уехать.
Ох, провинция…
Именно так подумал я, прежде чем нажать стартовую клавишу еще раз — причем с таким же результатом.
Неисправность?
Ладно, соседняя кабина тоже свободна. Как и все прочие.
Но и в этой кабине повторилось то же самое. И в третьей тоже.
Дальше я и пробовать не стал. Из третьей вышел, размахивая кейсом и взглядом отыскивая — кому бы выложить то, что бурлило сейчас в моей душе.