— Но мы теряем время, Сегот. Включайте экстракцию. И сажайте этого кролика — назовем его так — в кресло. Понимаете, пока мы не поднимем КПД экстрактора хотя бы до семидесяти процентов, не имеет смысла выходить с моей идеей в директорат. Ну-с…
Он включил диктофон:
— Проводится эксперимент два — одиннадцать — ноль один. Объект эксперимента: возраст — двадцать восемь конвенционных лет, имя — Купст, происхождение — вероятно, мир Теллус, ресурс согласно анализу — от восьмидесяти пяти до восьмидесяти семи. Начало — в восемнадцать часов тридцать семь минут по местному времени. Сегот, готовы? Включайте!
9. Два с минусом за ответ
— Это уже потом, — сказал Иванос, внимательно разглядывая свои ногти и лишь время от времени поднимая взгляд на меня, — у меня возникла мысль, что исчезновение твоей жены, может быть, и связано с этой самой зубной болью, которая тогда только начиналась, зато теперь уже дергает так, что дальше некуда. Дело это, откровенно говоря, какое-то странное. Я бы даже сказал, иррациональное. Понимаешь — есть некоторое количество фактов, неприятных фактов. Событий, если угодно, происшествий, тенденций. Но они вроде бы не укладываются в одну корзину, понимаешь? Не прослеживается между ними вроде бы никакой связи. А в то же время моя интуиция поисковика — и не только моя — прямо-таки громким голосом кричит, что все происшедшее — следствия одной и той же причины. Только мы — как в той древней байке — в положении слепых, старающихся представить себе слона и ощупывающих его с разных сторон. У нас — занимающихся этим делом — так и получается: один обшаривает ухо, другой ухватился за хобот, третий — за ногу, но представления о слоне как едином целом у них, понятно, не возникает: слишком уж он, так сказать, многогранен.
— Ива, — прервал его я, начиная испытывать нетерпение. — У меня все еще есть допуск, пусть не весьма высокий, — но давай говорить по делу хотя бы в рамках этого допуска. Баек я и сам могу тебе порассказать немало, но лучше отложим красноречие до спокойных времен.
— Постой, Ра. Не бывает оперы без увертюры — так что сиди и слушай; петь начнут, когда положено, не раньше, но и не позже. Скажи: что ты помнишь о Вневременной теории и практике? Когда возникли, кто это сотворил и так далее. Если твоя оперпамять этого не сохранила — пользуйся миком. Я должен знать степень твоей подготовленности — или ее отсутствия, — чтобы не тратить лишнего времени на объяснение того, что тебе и так известно. Приступай.
Честно говоря, вопрос показался мне не очень понятным. Точнее — он был как-то не к месту. Однако я давно уже привык к тому, что всякая мозаика складывается из множества исходных кусочков и что эти элементы смальты порою могут показаться не имеющими никакого отношения к делу — пока не поразмыслишь как следует.
— Ну, что же… — заговорил я медленно. — Теория Вневременного перемещения возникла — во всяком случае, первое сообщение о ней, предварительное, без детализации, было сделано ее автором на Восьмом Всемирном Конгрессе хронофизиков в Аделаиде, Австралия (по тогдашней географии), и было это через четыре года после возникновения ВВ-связи и через два — после запуска службы ВВ-информ, то есть в году… в году…
— Хронология известна.
Но у тебя неточность. Сообщение на самом деле было сделано не автором, но от имени коллектива авторов — его руководителем. Так он, во всяком случае, был представлен. Дальше?
— Обожди, тут уже нужна справка. — Пришлось обратиться к помощи мика. — Сообщение было встречено с некоторым интересом, но без помпы, скорее всего, потому, что математический аппарат новой теории не оглашался. Суть дела поняли — как в древности было и с теорией относительности — сначала лишь единицы. Сенсации не возникло. Далее…
— А имя тогдашнего докладчика — от коллектива авторов — помнишь?
— Имя… Сейчас… Эр… Эрлик Синус, точно. Доктор Синус. Хронофизик. Заведовал в то время кафедрой по этой специальности в университете Васэда… нет, вру… В университете Фурукава, город Китакюсю, остров Кюсю. До того вел аналогичную кафедру в Кениата-колледже в…
— Достаточно. Развитие событий?
— Ну… там же, в Японии, через три года после этого сообщения, была создана первая в мире ВВ-транслаборатория, возникли попытки приложения новой теории к решению практических проблем космической вневременной транспортировки. Сперва грузов, потом и людей. Директором лаборатории стал все тот же Эрлик Синус.
— Соответствует. И?
— Первый удачный лабораторный эксперимент датирован десятью годами позже. Возглавлял лабораторию уже другой… доктор Прево Синус.
— Старший сын тогда уже покойного Эрлика. А затем?
— Первое испытание ВВ-связи в промышленных масштабах — через пять с половиной лет на линии Земля — Титан, по тогдашней топонимике. Признано удачным, хотя и с оговорками. Еще через год — уже без оговорок. В том же году возникла корпорация «ХроноТСинус», была зарегистрирована как семейное предприятие Синусов. Расширение сети ВВ-информа, затем универсализация, и, наконец, еще через три года корпорации удалось переманить к себе Астина Крата из «Кернэнерго», — человека, уже известного к тому времени среди энергетиков, хотя по образованию он хронофизик. А хронофизикам всегда было трудновато с трудоустройством: глубокая теория. Этот ученый использовал принцип Синуса, но вроде бы пытался применить его уже не к связи, а к телепортации. В корпорации «ХроноТСинус» это ему удалось, потому что к тому времени там возникли наилучшие условия для фундаментальных исследований. Потом, я слышал, он целиком ушел в теорию. Но его успех явился детонатором для взрыва — ускоренного разбегания человечества по всей Галактике. Не сразу, конечно, год-два новый вид транспорта использовали в ближнем космосе, потом — на поверхности планеты, но, наконец, шагнули и на Простор. Сейчас фирму возглавляет Элюр Синус — младший сын основателя. Старший погиб при столкновении его скользуна с…