Теперь все понятно, подумал я. С этого бы и начинали. Бомба Времени — вот что такое ваш пресловутый «Пигмей». Прекрасная вещь. Ничего не происходит. Просто там, где применили эту штуку, все то ли исчезает бесследно — время превращается в энергию, улетающую в другое пространство, — то ли разлетается, чтобы, превращаясь в пространство, расширить пределы Вселенной; случится ли так или этак — тем, кто будет находиться в данной области пространства, будет совершенно безразлично. Никто не успеет даже почувствовать, что им крупно не повезло.
Далеконько зашли на фирме в понимании и использовании Времени. Наверное, это и послужило основной причиной их ухода с насиженных мест на дикий и далекий Улар. Не для того они явились, чтобы в этих горах разводить куропаток. Эх, надо было порасспросить физика подробнее. Ладно, если уцелеем — тогда…
Но коли уж они работают в этих направлениях, то… Или — работали?
Физик, во всяком случае, серьезно обеспокоен. Если уж он решился на…
Что-то у них такое происходит, если свои начинают выходить из повиновения. И будет глупо этим не воспользоваться.
Да, пожалуй, нашим специалистам придется поискать ответы на весьма занимательные вопросы. Если уж кто-то нашел способ пользоваться временем как материалом, а не просто принимать его как данность, не зависящую от наших действий, то вряд ли на фирме сразу пришли к бомбе. Может быть, с самого начала имели в виду именно ее, но, разрабатывая технологии, приходили и к промежуточным результатам — достаточно важным.
Может быть, с самого начала имели в виду именно ее, но, разрабатывая технологии, приходили и к промежуточным результатам — достаточно важным.
Например, промышленность ХТС с ее практически мгновенным возникновением из ничего, на пустом месте. Весьма возможно, что на ее создание ушло не меньше лет и месяцев, чем в любом другом мире. Но тут мелькнул у них такой термин: «Давление времени». И еще — «Скорость». Там, где увеличивается давление, соответственно растут и скорости везде, где есть, чему двигаться и куда. Если им удалось как-то изолировать от общего времетока — ну, скажем, один котлован, то туда можно было подавать время под таким давлением, что год проходил за месяц. За неделю. За час!.. И заводы росли бы быстрее, чем грибы. А выросшие — производили бы заданную продукцию, во всяком случае, не в таком темпе, в каком это происходит при нормальном ходе времени.
Правда, при этом соответственно ускорились бы и жизненные процессы людей, участвующих в таком строительстве или производстве. Вошел молодым, отработал день — и вышел… на пенсию. Если, конечно, им тут платят пенсии. Да, этим, пожалуй, можно объяснить постоянную, мало того — все усиливающуюся потребность в людях. Захватили, за день обучили, за второй — использовали полностью…
Может быть и так. Только настоящего специалиста за день не обучишь ни при какой скорости времени: в обучении человека участвуют наши тонкие тела, хотя, по большей части, мы этого не знаем, а они — некоторые из них, во всяком случае, — времени, как говорится, не подвластны и существуют даже там, где времени может и не быть. В предвечности.
Нет, у фирмы наверняка нашелся способ изоляции нужных людей, сохранения их в нормальном времетоке. Если можно изолировать стройплощадку — значит, можно защитить и отдельного человека.
Конечно, таких наверняка меньшинство. Иначе боссы фирмы так не стремились бы захватить побольше людей.
Интересно: не этих ли работников-однодневок они называют между собой «сырьем»?
Пришла пора заглянуть в программу «Экстракция ХТ» — это ведь в связи с нею говорилось о предстоящем набеге на Симону.
…А беглецы — те двое внизу, в отсеках Гека — меня услышали и поняли. Несомненно, это они. Но почему они все еще молчат? Не пытаются установить связь со мной. Что им — жизнь не дорога, что ли? Хотя, наверное, им трудно представить, где и в каком виде я нахожусь. Должно быть, ожидают увидеть меня в привычном теле, с руками-ногами. А меня — такого — сейчас просто нет.
Ну а мне самому моя собственная жизнь разве уже совсем обрыдла? Да нет как будто бы. Конечно, пребывать здесь, в схемах Гека, в такой форме, в какой я сейчас нахожусь, — полезно для дела. Но провести тут весь остаток жизни?..
Впрочем, как раз тут об остатке можно и не думать: в виде кваркотронной записи существовать можно бесконечно долго, разумеется, в том случае, если никому не придет в голову стереть тебя. Но и это, надо полагать, будет операцией безболезненной и мгновенной.
Ладно, сейчас подобные размышления ни к чему. Вот она — программа «Экстракция». В переводе на родной язык — «Извлечение». Что же они извлекают из того, что тут принято считать сырьем? И для чего? И что потом происходит с отработанным сырьем — остатками, или, точнее, останками?
Смотрю. Пытаюсь понять.
Любопытно. Оказывается, по их мнению, в каждом человеке от рождения, в зависимости от его — чего-то такого, что они называют «ресурсом», заключено определенное количество времени «минус — плюс», и на протяжении всего своего существования человеческая особь постоянно занята, кроме всего прочего, тем, что перерабатывает этот отпущенный ему запас в ХТ противоположного вектора, в «плюс — минус».
Что же такое, в конце концов, это самое ХТ?