Стоп. Новая запись. Что там?
Нет. Это не меня ищут. На этот раз связь идет отсюда. Иными словами — действительно, Лючана обратилась к… к кому же? Уж этот-то код никуда не девался?
Он и в самом деле сохранился. Теперь можно было бы запросить его принадлежность. Если бы…
Если бы в этом была хоть малейшая надобность. А ее не было. Потому что этот код я знал уже давно — и не хуже, чем свой собственный.
Во-от, значит, как…
Лючане ответили. И разговор начал разматываться.
Я слушал, не пропуская ни слова и, на всякий случай, записывая его в память моего мика.
Мне больше и в голову не приходило — заказать еду. Я понял: пока не выясню, что и как за этим разговором последовало, — кусок в горло не пойдет.
А тут наконец и Федеральный поиск закончился. Ответ был по меньшей мере странным, хотя я уже заподозрил, что именно таким он и окажется:
«Искомый ЛК не погашен, однако установить местонахождение сейчас не представляется возможным».
Ответ был по меньшей мере странным, хотя я уже заподозрил, что именно таким он и окажется:
«Искомый ЛК не погашен, однако установить местонахождение сейчас не представляется возможным».
Ага. Вот, значит, какие пироги.
Ну, что же. Кое-что я уже понял и еще что-нибудь пойму в ближайшее время: остается лишь найти хоть какие-то подтверждения своей гипотезы.
Я вышел в коридор. Открыл стенной шкаф, чтобы водворить на место мой оперативный кейс прежде, чем выйти на улицу: не столько потому, что сейчас он мне вряд ли понадобится, но главным образом по той причине, что с ним меня просто не впустили бы туда, куда я вознамерился попасть.
И только тогда мне пришло в голову то, что должно было возникнуть в самом начале. То самое подтверждение гипотезы.
В этом отделении шкафа наши оперкейсы всегда стояли рядом. И когда я хватал свой, убегая из дому, ее кейс оставался на своем месте — в соседнем гнезде.
Сейчас я водворил свой на место. И тут только до меня дошло, что ее снаряжения на месте нет.
Значит, уходя, она взяла его с собой.
А это могло — должно было — иметь определенное значение. Иными словами, услышанный мною разговор трехмесячной давности получил дальнейшее развитие.
— Вратарь!
Он не ответил. Просто не услышал: микрофон связи — тот, что был в коридоре, — тоже остался незамененным со дня начала той операции. Пришлось спросить уже из прихожей:
— Кто сейчас ведет дом? Текстом!
Он нарисовал незамедлительно (хоть эти его узлы остались невредимыми, и на том спасибо!):
«Хозяйка передала управление мне».
— Сколько раз она выходила в тот день?
«Два раза. В двенадцать семнадцать, вернулась в тринадцать пятьдесят пять. И второй раз в четырнадцать тридцать. Еще не вернулась».
Это я и сам видел — что не вернулась…
Вот и последнее доказательство — того, что Лючана ушла, покинула свой дом по собственной воле и в здравом уме. А то, что не оставила мне никакой весточки — ни на бумаге, ни в записи, ни у Вратаря для передачи мне, говорило лишь об одном: после состоявшегося разговора она продолжала думать обо мне все так же, как и в предыдущую ночь и ранним утром, закрывая за собою дверь.
Хотя — только ли по этой причине?..
Сейчас я окончательно понял, куда пойду и с кем и как буду разговаривать.
— Стереги дом! — сказал я Вратарю на прощание.
— Да, хозя, — послал вдогонку мне косноязычный бедняга.
Я выскочил на улицу. Вместо стволов армагской чинкойи вдоль тротуаров сейчас стояли какие-то другие деревья. Но на это мне было уже наплевать.
На рекламном щите, нависавшем над проезжей частью, картинка сменилась; теперь горнолыжник в полном снаряжении и с улыбкой от уха до уха призывал: «Вас ждет Улар! Чудесная природа, высокие заработки, спокойная жизнь! Почему вы еще не там? Время уходит!» На это мне было тем более наплевать.
Так я в тот миг подумал.
7. Старый друг — лучше новых двух?
Генерал Иванос, первый заместитель директора Службы и человек, с которым мне приходилось не раз работать плечом к плечу в очень непростых условиях, не отрывал глаз от пластинки моего разового пропуска (который мне согласились выдать далеко не сразу; три месяца — срок пусть и не очень большой, но каждая новая задача невольно оттесняет все предыдущие, уже решенные, на все более дальние рубежи памяти, так что меня вспомнили только с большим усилием).
Иванос вроде бы выискивал на глянцевых поверхностях карточки что-то, впечатанное, может быть, невидимой краской и способное помочь ему найти нужный тон — или уровень откровенности в разговоре со мною.
Это продолжалось уже больше минуты — после того, как я изложил ситуацию и спросил прямо: что ему известно о Лючане, ее местопребывании и вообще обо всем, что могло быть с нею связано, а если и неизвестно ничего, то что он может предположить? И вот он молчал и пытался вычитать нужный ответ с моего пропуска; так, во всяком случае, это выглядело.
— Да нет там ничего! — произнес я намеренно резко, чтобы заставить его сказать хоть что-нибудь. — Посмотри на меня! Прояви хотя бы чуть-чуть официальной вежливости, если уж на большее тебя не хватает!
Как бы повинуясь, он перевел взгляд на меня. Чуть поднял брови. Это, насколько я его знал, означало, что генерал колеблется, делая какой-то выбор. Уж и не помню, когда такое приключалось с ним в последний раз. Давно. Он вздохнул и заявил: