— До него еще дожить бы, — проговорил я потому, что именно так в тот миг подумал.
— Безусловно. Поэтому прими добрый совет: не добирайся туда путями Лючаны. Не исключено ведь, что использованные однажды трассы эти Синусы больше не выпускают из-под контроля.
— Подумаю. За совет спасибо, но я еще поверчу это в голове.
— Верти. Далее: новые коды, имена, все прочее…
— Благодарю. Только ничего этого мне не нужно.
— То есть как? Пойдешь с голыми руками? Ну, знаешь ли…
— Я не сказал, что с голыми. Пока еще не знаю с чем. Но мне ясно одно: события, о которых мы говорили, прецедентов не имеют. Что и как делают люди на Уларе — видимо, тоже. В ХТС не идут проторенными путями. Значит, и я должен действовать таким же образом: так, как никто из наших коллег еще не работал. Как именно — ну, кое-какие предварительные наметки, конечно, есть, надо только пошлифовать детали — в них ведь, как известно, и укрывается дьявол. Так или иначе — буду ее искать. И найду. Обязан. Должен же я хоть однажды вытащить Лючану — после того, как меня она выручала столько раз. И вытащу. Даже если сразу после этого она пошлет меня ко всем чертям и еще подальше. Это семейное дело, ты прав, генерал. Но и принципиальное: нельзя позволять всякому отребью, даже сверхбогатому, такому, как Элюр Синус, вмешиваться в наши семейные отношения — а ведь он именно так и поступил. Что же касается информации — будь уверен: поделюсь всем, до последней запятой.
— Значит, снабжать тебя ничем не надо?
— Спасибо, нет.
— Значит, снабжать тебя ничем не надо?
— Спасибо, нет. Что нужно — у меня, думаю, есть, а чего нет — значит, без него смогу обойтись. И последнее: связь лично с тобой?
— В пределах возможности.
— Имеешь в виду, что люди умирают не только находясь в поле?
— И это тоже. Поэтому — не лично мне, а вот ему. — Он коснулся пальцем аппарата сверхзащищенной ведомственной ВВ-связи, которую Синус не контролировал.
— Ага, — сказал я. — Ну, конечно…
И еще несколько ничего не значащих слов проговорил я — очень медленно, в то время как рассудок мой в эти секунды заработал на полную мощность.
Связь через ВВ-сеть Службы. Это может означать лишь одно: что генерал не собирается ближайшее время проводить в своем кабинете. А если не здесь, то — в поле.
Ему поручено разобраться со всей этой линией. Командовать всеми работами, связанными с Уларом. Командовать можно и сидя за столом. Но он, как и я, всю жизнь исповедует такой принцип: за столом хорошо разрабатывать операцию. А когда приходит час осуществлять ее — лучше быть на месте, в центре событий, потому что неизбежно придется корректировать старые и принимать новые решения, и делать это нужно быстро, полностью владея обстановкой. Нет сомнений: он тоже собрался куда-то в те края. Ну а в таком случае… Пусть наши цели не вполне совпадают, но путь к достижению их, похоже, один и тот же.
— Понял, — закончил я тянуть время. — В таком случае позволь дать совет. Каким бы глупым он тебе ни показался.
— Ну, рискни.
— Я выскажу просьбу, а ты — это и есть мой совет — выполни ее.
— Брось, брось. Ты, я уверен, вернешься благополучно, и не один…
— Ты, должно быть, решил, что я попрошу тебя стать моим душеприказчиком? Как говорится — не дождетесь! А прошу я вот чего: возьми эту вот штучку…
И я протянул ему обойму с полудюжиной кристаллов — кое-что из того, чем я развлекался на Трешке. И принялся объяснять, что к чему.
Он слушал меня — сперва серьезно, затем стал иронически усмехаться, потом снова посерьезнел, сдвинул брови, глядя мне в глаза. Когда я умолк, Иванос еще подумал и лишь потом медленно кивнул:
— Ладно. В конце концов — почему бы и нет? Как говорится, в жизни нужно испытать все. Пусть будет по-твоему. Я все запомнил, да и, — он усмехнулся, — записал тоже, для верности. Может, и вправду пригодится.
— Риска практически никакого, — подхватил я охотно. — Тем более что твоя аппаратура не слабее моей. Вот и спасибо. Счастливо оставаться, капрал, или кем ты там был тогда…
— Успехов, посол, — улыбнулся Иванос в ответ. — Постараюсь не спускать с тебя глаз. Благоприятных тебе встреч.
Я подумал, что лучшего пожелания он не смог бы найти.
14. Пора снова в дорогу
Пожалуй, больше на Теллусе делать мне нечего.
Правда, очень хотелось, как всегда перед совершением какого-то серьезного шага в жизни, обратиться туда: наверх. Уйти в медитацию, преодолеть нелегкий путь (а нелегким он бывал тогда, когда дух мой отягощался интересами земного бытия, более или менее примитивными и низменными) и — если меня сочтут заслужившим — еще раз услышать в ответ нечто, от чего сразу прибавится и сил, и уверенности, и можно будет рассчитывать на высшую помощь, на то, что обычно не совсем верно называют удачей.
Но сейчас я, пораздумав, решил ничего подобного не предпринимать. Прежде всего потому, что ответы не всегда бывали одобрительными; собеседник мог сказать и такое, что заставило бы меня самое малое усомниться в правильности того, что я готовился и был просто обязан сделать. К сожалению, наши представления насчет обязательного и необязательного не всегда совпадают — хотя бы потому, что и мыслят ОНИ иначе, куда шире, и мир видят не таким, как мы, — не узенькую полоску перед собой, как водитель ночью видит лишь ту часть дороги, что попадает в свет его фар. Перед высшими собеседниками мир предстает во всей широте и глубине, и время, в отличие от нас, они измеряют бесконечностью. Вот почему я и решил не рисковать, иными словами — застраховаться от нежелательной оценки моих намерений.
Все это я продумал медленно и четко, слово за словом. Не потому, что мне самому нужно было все точно сформулировать, но только для того, чтобы там, куда я на сей раз решил не обращаться, правильно поняли: это не пренебрежение с моей стороны, это — стремление взять всю ответственность на себя. В конце концов, это моя жена, а не чья-нибудь еще. Во всяком случае, я надеялся, что и сейчас дело обстояло именно так.