— Как, — изумился Ларин, даже не донеся новую чашу с вином до рта, — это еще не все новости?
— Узнав, что мы воюем заодно с македонцами и Карфагеном, остальные греки заключили союз против нас, который поддерживает римлян, — терпеливо разъяснил «непонятливому» брату Иллур.
— Афиняне объединились с Аргосом, Аркадией, Коринфом и Фивами. Даже Спарта колеблется. Передовые части греков движутся через Балканы к берегам Истра, в земли трибаллов, а македонцы до сих пор не сломили сопротивление Эпира.
Леха опешил, услышав такое.
— Если они пробьют оборону македонцев и ударят на мою новую ставку, в самое сердце, на помощь восставшим гетам, то оставленных сил может не хватить. Поэтому я должен сам повести войска.
— А что делать мне? — обреченно поинтересовался Леха, понимая, что совместное наступление скифов и кельтов с севера на Рим откладывается на неопределенный срок. Иллур собирался сначала решить свои, неожиданно возникшие проблемы.
— Флот Аполлонии пришел на помощь Истру и Томам, когда они атаковали Малую Скифию. Если их немедленно не выбить оттуда, а позволить закрепиться и дождаться наступления сухопутных армий греков, то мои новые владения могут быть расколоты сразу на несколько частей. А я этого не могу позволить. Не для того я так далеко зашел.
— Хорошая перспектива, — пробормотал бравый адмирал, все же опрокидывая чашу в себя.
— Поэтому ты завтра же… — начал Иллур, но Леха, недослушав своего кровного брата, оборвал на полуслове.
— Спартанцы? — неожиданно воскликнул Ларин, словно только что услышал это слово. — Но ведь я видел многих спартанцев в войске карфагенян!
— Наемники, — презрительно фыркнул Иллур, — Спарта сейчас не та, о которой слагали легенды. Ее воины, познав власть денег [4] , продают свое умение всем, кто лучше заплатит.
— Значит, им кто-то хорошо заплатил, раз они пошли против нас, — пробормотал Леха, собираясь с мыслями, — интересно кто? Уж не те ли, с кем свел дружбу старейшина Иседон?
— Еще не пошли, но это уже не важно, — ответил Иллур, разворачиваясь к нему.
«Кому как, — подумал Леха, вспомнив предателя, продавшего его грекам, — если найду, своими руками задушу».
— Так вот, Ал-лек-сей, — снова нараспев произнес его имя царь скифов, — завтра на рассвете я вместе с Аргимом отправляюсь вдоль побережья в обратный путь со своей конницей. Здесь оставлю лишь малое число воинов, чтобы держать в повиновении иллирийцев до моего возвращения.
— А если римляне сами нападут? — не сдержался Леха, постепенно понимая, что с завтрашнего дня его жизнь покатится совсем по другому пути. Не так, как он себе представлял.
— Это дело кельтов, они на своей земле, — отмахнулся Иллур, и Леха понял, что спорить с царем бесполезно. Ганнибалу они пока не помощники. Еще чего доброго на виселицу можно было угодить, и так он вел себя почти панибратски. Иллур терпел его выходки до поры до времени, но и он мог осерчать. А на кого похож скифский царь в гневе, лучше было не вспоминать. Слишком много было примеров перед глазами.
— Ты отправишься одновременно со мной, но другим путем, — настоял Иллур, — отсюда через горы и вниз по Истру.
— Но ведь там живут эти… — пробормотал Леха, у которого от неожиданности повылетали из головы названия всех ближайших народностей, населявших верховья Истра, — кельты…скордиски, кажется. С которыми ты еще воевать не хотел, чтобы македонцев не задирать.
— Все так, — подтвердил Иллур, уперевшись руками в бока, — ты перегрузишь свою катапульту на телеги, она тебе еще пригодится в Малой Скифии.
Возьмешь еще часть осадного обоза и повезешь через горы к истокам реки. Там наймешь суда и доплывешь до крепости, которую отстроил перед походом к дарданам. Так быстрее будет. Вода в верховьях, как мне доносят, еще свободна от греческих кораблей, да и гетов там не слышно пока.
— Так как же я доберусь, — удивился Леха, — если мне через земли этих скордисков придется тащить катапульту. Она тяжелая, а я дороги не знаю. С боем пробиваться, что ли? Подмять под себя эти племена?
— Нет, — взмахнул рукой Иллур, делая шаг вперед, и пластины на его доспехах глухо звякнули, — воевать с этими кельтами не надо. Они и так теперь на нашей стороне, с тех пор как мы с македонцами в союз вошли. Македонцы дают мне проводников, они тебя уже дожидаются, завтра увидишь. Вот с ними до реки доберешься. Они тебе и с кораблями помогут. А дальше сам.
Леха кивнул, уже невольно начав обдумывать предстоящую операцию по переброске катапульты Архимеда совсем не в том направлении, на котором она должна была себя показать. «А ведь Федор был прав, — невольно усмехнулся Ларин, откусывая от сладкого яблока, — словно почуял неладное. Это «секретное оружие» может и не в те руки угодить. Его же еще довести надо до места, да и там весело будет. Все может случиться. А Ганнибала мы, похоже, с подмогой «прокатили». Прости, Федя».
— Когда доберешься до крепости, где твои корабли стоят, по воде, я уже буду там, — сообщил Иллур, — а если нет, то пришлю гонца. К тому времени будет видно, сам управлюсь в степях или понадобишься. Если нет, то отправлю тебя с Аргимом сразу вниз по течению отбивать у греков побережье.