Убедившись в боеспособности гарнизона, Ларин решил пока оставить все как есть и не назначать комендантом Токсара. После встречи с кровным братом эта командировка вскоре могла продолжиться вниз по течению для них обоих.
За время отсутствия адмирала и его помощника, в свое время укреплявших эти берега, в крепости было выстроено множество новых бараков для солдат, склады с продовольствием, конюшни, кузницы и много других сооружений, не говоря уже о лагере для небольшой конной армии.
Катапульту Архимеда пока перегрузили в крепость. Кельтских капитанов Ларин щедро одарил после своего возвращения, как и обещал, отпустив назад. Многие уплыли сразу, едва получили вознаграждение. Остальные задержались на пару дней для того, чтобы подлатать свои биремы на местной верфи, отстроенной специально для починки пострадавших в сражениях кораблей. Как оказалось, греки, высадив десант, первым делом попытались сжечь именно ее, но не смогли. Лишь слегка повредили. Комендант, впрочем, и эти повреждения уже починил. Так что верфь работала в полную силу и могла принимать сразу по две триеры или три корабля поменьше.
— Был ли гонец от Иллура? — наконец спросил Ларин о главном.
— Только один, — ответил комендант, — с приказом отправить большую часть моей конницы в ставку и сообщавший о том, что следует ожидать вашего прибытия.
— А о себе царь ничего не сообщил? — уточнил с надеждой Ларин, прохаживаясь по башне. — Где он находился, когда прибудет армия? Что происходит в македонских землях?
Комендант только развел руками.
— Ясно, — кивнул Ларин, озадаченный таким ответом, — значит, будем ждать царя здесь.
Армия Иллура, вопреки его заверениям, пока сюда не дошла. А на той стороне реки, по данным разведчиков Гируна, не введенного в курс дела, иногда появлялись небольшие гетские отряды, то и дело нападавшие на скифов, перемещавшихся по дороге к новой столице. Дорога, по которой и сам адмирал однажды ездил в ставку к царю, начиналась как раз напротив крепости и терялась в глубине степей. Там начинались обширные владения скифов, в которых с недавних пор было очень неспокойно. На этой стороне реки, впрочем, тоже. Особенно после того, как греки добрались и сюда, предприняв дальний рейд на своих кораблях.
— Мы никак не могли ожидать этого нападения, — проговорил Гирун, — до морского побережья очень далеко. Скорее можно было опасаться восстания дарданов, чем появления в этих местах греков.
— А что дарданы, — поинтересовался Ларин, отходя от баллисты и рассматривая теперь высокие холмы по эту сторону Истра, — не беспокоят набегами?
— Да нет, — пожал плечами Гирун, — за то время, пока вы были в походе, никто не нападал на нас посуху. Вот только на днях появились греки на своих триерах, а так все было спокойно.
— Спокойные времена, брат, закончились, — проговорил Ларин, взглянув в глаза коменданту, бородатому скифу с загорелым лицом и кустистыми бровями.
Вот только на днях появились греки на своих триерах, а так все было спокойно.
— Спокойные времена, брат, закончились, — проговорил Ларин, взглянув в глаза коменданту, бородатому скифу с загорелым лицом и кустистыми бровями. Шлем наползал ему на лоб, отчего казалось, что брови росли сразу из-под шлема, — опять началась большая война. Так что отдай приказания быть готовыми к отражению новых нападений. И посуху и с реки.
Произнося эти слова, Ларин даже не подозревал, как быстро сбудутся его предсказания. Не прошло и трех дней, проведенных в проверках гарнизона крепости и флота, — а Ларин, едва появившись здесь, сразу стал муштровать свои экипажи, — как со стороны горных перевалов появилось неизвестное войско. Конные разъезды столкнулись с ним на ближнем перевале и были отбиты.
Двигавшиеся к берегу войска тоже имели конницу, превосходившую скифов числом почти втрое. Не говоря уже о пехоте, которой разведчики насчитали почти четыре тысячи. «И все бы ничего, — озадачился Ларин, получив такие сведения, едва пристал к берегу после занятий, — если бы у меня было хотя бы пять тысяч конных скифов. Ну или царь был здесь вместе с ордами Аргима. Не такое уж огромное войско прет на мою крепость. Можно, конечно, отступить на кораблях… но не для того я сюда так долго добирался, чтобы оставить грекам все без боя. Придется повоевать, денек-другой продержимся, а там и братец подтянется».
— Передай Гируну, чтобы немедленно начал готовиться к сражению, — приказал Ларин гонцу, спускаясь вместе с ним по сходням на берег, — будем держать крепость. А еще передай, чтобы прислали ко мне командира конницы.
Запрыгнув на подведенного коня, он вместе с Токсаром ускакал в крепость, оставив указания морпехам приготовить к обороне побережье, также обнесенное частоколом с башнями со стороны гор.
— Что за люди? — деловито уточнил Леха, когда перед ним появился скиф в сверкающей чешуе, слегка запыленный от скачки. Позади него гарцевали на конях человек десять всадников. У одного даже поперек седла был перекинут какой-то мешок.
Звали командира Салгир. Для своей должности он был слишком молод, лет двадцать с небольшим, как показалось Ларину, рассматривавшему юное лицо скифа. Но Иллур никогда не ставил людей на должности, если они этого не заслуживали.