— Только не уходи слишком далеко от этого острова, — посоветовал Федор, направляясь к себе, — а то повстречаем флот Гетрамнеста. Я бы этого не хотел.
— Они наверняка идут гораздо ближе к африканскому берегу, — поделился предположением Бибракт, — чтобы держать курс от Лилибея на Новый Карфаген. нужно идти далеко от Балеарских островов. Так что вряд ли это случится. Если, конечно, Гетрамнест не изменит свой курс.
Спускаясь по лестнице в кубрик, Чайка явственно представил себе, как параллельными с ними курсами чуть южнее в сторону Нового Карфагена движется «армада» почти из сорока кораблей. Плыть вместе в этих неспокойных водах было гораздо безопаснее. Но сначала Ганнибал настоял, а потом послы сообщили ему выбранный заранее курс. Так что Федору оставалось только подчиниться, тем более что Гетрамнесту он с некоторых пор тоже не доверял, подозревая шпионов в каждом, кто ему не нравился. «Нельзя так, — увещевал себя Чайка, добираясь до кубрика и с наслаждением растягиваясь на жесткой лежанке, — а то так и до паранойи недалеко».
Но смерть послов и подтвержденное монетой предательство одного из них было упрямым фактом, который только подогревал любые подозрения. Засыпая, — плыть все равно было еще долго, а во всем, что касалось корабля, он мог положиться на капитана, — Федор решил, что нападавшие по случайности убили этого предателя. А может быть, кто-то, отдававший приказ, специально их не предупредил.
А может быть, кто-то, отдававший приказ, специально их не предупредил. «Ловко, — усмехнулся Федор, переворачиваясь на бок под скрип снастей, — одним ударом и послов и свидетеля, который свое дело сделал».
Ближе к вечеру они без особых приключений достигли Балеарских островов, точнее, оконечности главного острова Майор, но заходить в гавань не стали. Римских кораблей они не повстречали, зато разминулись с несколькими квинкеремами Карфагена, что спешили в обратном направлении. Еще множество пунийских кораблей, бороздивших акваторию между островами, спешили укрыться в порту. В наступавших сумерках Чайка сумел рассмотреть большую крепость на горе, возвышавшейся надо всей акваторией.
— Дайте сигнал о том, что мы следуем мимо, — приказал Федор Бибракту, — заходить не будем.
— Ветер свежеет, — поделился сомнениями капитан, присматриваясь к близкому берегу, — может быть, переночуем здесь? Подождем, пока погода станет благоприятной.
— Я должен быть в Сагунте как можно быстрее, — отрезал Федор.
Конечно, топить корабли, вместо того чтобы довести их до цели, ему тоже не хотелось, но что-то говорило ему, что стоит рискнуть. Словно от времени его прибытия зависело нечто важное.
Обменявшись сигналами с берегом, эскадра Чайки проследовала мимо. А наутро Федор почти пожалел о том, что принял такое решение. Опытный капитан оказался прав. Ночью ветер еще усилился настолько, что их даже отнесло к югу от намеченного курса. Правда, не слишком далеко. Во мраке корабль нещадно било волнами и раскачивало, грозя расщепить о подводные скалы. Но все обошлось. Ближе к полудню морские боги смилостивились над ними, усмирив стихию, и вновь показали сушу.
Осмотрев свои корабли, ни один из которых не отстал и не утонул этой ночью, Федор устремил свой взгляд на живописный, гористый и покрытый лесом остров. Он уступал размерами своему собрату, мимо которого эскадра проплывала вчера, но был не менее красив.
— Что это за остров? — поинтересовался Федор у капитана. Название острова, как ему казалось, должно было быть очень знакомым. И что-то само собой уже вертелось у него на языке, но никак не могло оформиться в слова.
Бибракт, занятый осмотром снастей и мачты, которую вновь установили после ночного шторма, нехотя оторвался от своих важных занятий. Бросил взгляд на обрывистое побережье, видневшееся по левому борту, и пробормотал:
— Ибица.
А затем вновь отвернулся к мачте.
— Ибица, — кивнул Федор, у которого все сложилось, — точно, она самая.
Еще до армии, той, что осталась в прошлой жизни, он хотел сюда съездить с друзьями и с упоением разглядывал рекламные проспекты самого близкого острова к побережью Испании. Чего здесь только не было. Развлечения на любой вкус. Тогда он так и не смог попасть на остров, являвшийся воплощением мечты для многих его сверстников и даже новых русских. А вот теперь, рассматривая гористый желто-зеленый кусочек суши, начисто лишенный каких-либо поселений и дорог, призадумался, словно мечта оказалась мыльным пузырем.
— Здесь есть города? — спросил он, вновь отрывая капитана от дел.
— Да, есть пара крепостей и несколько колоний на другой стороне острова, — пояснил Бибракт, продолжая смотреть, как матросы закрепляют мачту у основания, — там хорошая бухта. Но отсюда мы ее не увидим. Здесь самое опасное место для кораблей.
Помолчав, Бибракт добавил.
— За ночь нас отнесло в сторону, — проговорил он, сообщая командиру эскадры последние не самые приятные новости, — Но до побережья Испании отсюда уже недалеко.
Здесь самое опасное место для кораблей.
Помолчав, Бибракт добавил.
— За ночь нас отнесло в сторону, — проговорил он, сообщая командиру эскадры последние не самые приятные новости, — Но до побережья Испании отсюда уже недалеко. Если мы хотим попасть в Сагунт, надо взять правее.