— Так вы знаете, зачем они плавали в Тарент? — в свою очередь не смог скрыть удивления Федор.
Балезор молчал некоторое время, изучая лицо Федора, но наконец решился.
— Я должен был плыть вместо Хирата, — проговорил он быстро, — но ваккеи и карпетаны подняли восстание в тылу, и меня оставили подавлять его. В последний момент Гасдрубал отправил Хирата вместо меня. Мне рассказывали позже, что он очень просил главнокомандующего сделать именно так.
— Значит, сам попросил, — пробормотал Федор, словно думая о чем-то своем, и быстро уточнил, решив не терять времени: — Где сейчас Гасдрубал? Его брат прислал меня сюда не только с войсками. Я тоже должен кое-что ему… сообщить.
— Он у осажденного Тарракона, — поделился информацией Балезор, скользнув взглядом по пришвартованному кораблю, — в который раз пытается отогнать римлян от городских стен.
Не дать им взять Тарракон в кольцо и начать полноценную осаду.
— Значит, город еще не взят? — спросил Федор. — Это хорошо.
— Если за последний день ничего нового не произошло, то да, — неуверенно ответил пуниец, — когда я отправлялся сюда, консулы уже начали строить свою заградительную линию, но Гасдрубал выбил их из окрестностей города. Однако консулы очень упорны и не оставляют попыток. Тем более что у них большой флот, что не дает нам подойти к Тарракону с моря.
— Досаждают вам братья Сципионы, — усмехнулся Федор, — ну ничего. Ганнибал прислал нас на помощь. Вместе мы выбьем римлян из Испании.
— С вами пришло всего девять кораблей, — без энтузиазма заметил Балезор, пересчитав суда.
— Да, три корабля я потерял в сражении со всеми солдатами, — признался Федор, которого тяготила потеря многих сотен людей, размещенных на этих судах, — но нас по-прежнему почти четыре хилиархии без малого…
Помолчав немного, размышляя, стоит ли сообщать об этом собеседнику, Федор все же решился добавить:
— А еще большой флот почти из сорока квинкерем идет, если уже не пришел, в Новый Карфаген.
— Отлично, — просиял пуниец, — с такими силами мы прогоним консулов отсюда.
— Я тороплюсь, — напомнил Федор, — Ганнибал требовал от меня как можно быстрее увидеться с вашим командующим.
— Мы можем выступить немедленно, — кивнул Балезор, — как только вы закончите выгружать войска. Моя хилиархия стоит в лагере, недалеко от развилки дорог. Корабли останутся здесь до особого распоряжения Гасдрубала.
— Знаю я этот лагерь, — кивнул Федор, подумав: «С него когда-то все и началось».
— Тогда буду ждать вас там, — ответил Балезор и, посмотрев на быстро сгущавшиеся сумерки, добавил: — Я прикажу разместить вас в казармах на берегу, а завтра утром, как только будете готовы, мы выступим в Тарракон.
Федор молча кивнул, его такой вариант вполне устраивал. До Тарракона нужно было идти минимум несколько дней даже форсированным маршем, поэтому требовалось отдохнуть хотя бы одну ночь. Так он и поступил, расселил людей по казармам. Где и сам остался на ночлег, не желая проводить эту ночь на корабле.
— Что я должен теперь делать? — осведомился Бибракт, когда Федор на следующее утро посетил «Агригент» перед убытием.
Они прошлись по палубе, на которой Федор увидел свежие деревянные заплаты на местах недавних проломов. Кое-где матросы, похоже, работавшие всю ночь, еще стучали молотками. Бибракт любил свой корабль и быстро приводил его в порядок.
— Ждать, — ответил Чайка, оставшись довольным осмотром, — с сегодняшнего дня я больше не командующий этой эскадры, если Гасдрубал того снова не захочет. Пока что вам приказано находиться в здешнем порту до тех пор, пока Гасдрубал не решит, как лучше использовать эти квинкеремы. Я с солдатами ухожу сегодня утром. Так что, капитан, увидимся не скоро.
— Да хранит вас Баал-Хаммон, — напутствовал его Бибракт.
Покинув казармы, африканцы прошли ворота в крепостной стене и поднялись по дороге, петлявшей между скальными уступами почти до самой развилки, недалеко от которой располагался лагерь и верхняя часть Cагунта. Эти кварталы были застроены узкими и высокими каменными особняками из желтого камня, облепившими скалы как грибы, жавшиеся друг к другу.
Эти кварталы были застроены узкими и высокими каменными особняками из желтого камня, облепившими скалы как грибы, жавшиеся друг к другу.
Первой в общей колонне шла хилиархия Чайки, затем Карталона, поредевшая на треть. Следом передвигались солдаты Адгерона, которым повезло больше. Они добрались до Испании без серьезных потерь. За ними виднелись бойцы двенадцатой хилиархии Атебана, погибших среди них было больше всего. Атебан прибыл сюда всего лишь с шестью сотнями пехотинцев. И замыкал колонну африканцев отряд под предводительством Абды в полном составе. Всего под началом Федора на этот раз оказалось чуть больше четырех тысяч человек. В общем, если бы ему на пути повстречался целый римский легион, силы были бы примерно равны.
Кроме того, на этот раз у Чайки даже имелся свой собственный осадный обоз из восьми баллист и двух катапульт, захваченных с разрешения Ганнибала из арсеналов Тарента. Все орудия, само собой, были стандартного размера. Исполинские катапульты Архимеда предназначались для решающего штурма римских укреплений.