Наступая, тот нанес несколько мощных ударов. Скрещиваясь, их мечи вышибали искры. Леха из-за ранения в ногу, хоть и легкого, вынужден был все время отступать и пятиться. Сделав еще один неловкий шаг, он зацепился за какую-то корягу и упал навзничь. Но римлянин, в пылу атаки не заметивший коряги, тоже задел ее и полетел за ним. В последний момент Ларин успел выставить клинок, и легионер рухнул прямо на острие, с треском прорвавшее кожаный панцирь чуть ниже пластины, прикрывавшей сердце. А меч римского солдата воткнулся в землю в сантиметре от головы адмирала.
— Извини, парень, — оттолкнул от себя мертвеца командир скифов, поблагодарив богов за спасение, — я еще должен до Истра добраться.
Когда он встал, рядом уже гарцевали несколько скифских всадников, один из которых был сотником.
— Вы живы? — крикнул Инисмей.
— Жив, только немного оцарапал ногу, — кивнул Леха, который не ощущал еще боли, пребывая в пылу сражения.
Прихрамывая, он подошел к Инисмею и погладил его лошадь по холке.
— Всех римлян перехватили, никто не ушел?
— Похоже, всех, — подтвердил скиф, — когда мы отрезали эти повозки от леса, туда смогли убежать лишь несколько ардиев. Мы не стали преследовать их и повернули сюда.
— А где командир этих посланцев Рима? — спросил Ларин, окинув взглядом поле боя, по которому то и дело проносились скифские всадники. Однако большинство из них уже перестали сражаться и собрались поблизости, охватив полукругом повозки.
— Вон там, — указал рукой сотник на переднюю повозку, у которой валялись трупы римских легионеров.
— Живой? — с сомнением уточнил Ларин. — Я же приказал взять живым.
— Когда он увидел, что ему не вырваться, то выхватил меч и набросился на одного из моих воинов, — как бы извиняясь сообщил Инисмей, — и тот убил его.
— Отлично, — проговорил Ларин, — теперь не с кем будет потолковать о римской помощи. Хотя… туда ему и дорога. Мне все и без его признаний ясно.
Леха сделал несколько неуверенных шагов по направлению к повозкам и ощутил, как заболела нога. Ходить ему становилось все тяжелее.
— Смотрели, что в повозках? — поинтересовался адмирал, кое-как доковыляв до одной из них.
— Еще нет, — ответил Инисмей, поглядывая на пылавшую деревню ардиев, где уже было подавлено последнее сопротивление. Леха присел на боковину и потрогал массивный замок, запиравший деревянный короб, с виду напоминавший передвижной сейф. Его стенки были обиты металлическими полосами, а сам он сделан из крепкого дерева, которое даже гореть должно было очень долго. «Что же там скрывают римляне, — подумал адмирал, понемногу теряя силы, кровь из ноги продолжала сочиться при каждом движении, — раз так хотели увезти, что даже не бросили при моем появлении».
«Что же там скрывают римляне, — подумал адмирал, понемногу теряя силы, кровь из ноги продолжала сочиться при каждом движении, — раз так хотели увезти, что даже не бросили при моем появлении».
— Сбей! — приказал он сотнику.
Тот подал знак, и двое крепких скифов обрушили удары своих топориков, что был на поясе у каждого, на замок, выбив его в два счета. Поднапрягшись, они откинули крышку. Ларин заглянул туда, уже почти зная, что там увидит. В отсветах костра блеснули монеты. Командир обоза зачерпнул горсть и пересыпал к себе на ладонь.
— Римское золото, — констатировал он, присмотревшись и продемонстрировав его своим бойцам, — которым они хотели оплатить нашу смерть.
А посмотрев на плававшего в луже крови римского офицера, что привез его сюда, добавил:
— Но теперь мы в расчете. Приведите коня.
Когда Ларину подвели нового коня, он взобрался на него и выслушал доклад второго сотника о том, что ардии полностью уничтожены. Когда остальные телеги были осмотрены, — в них оказались вещи посланника, а также припасы, оружие и доспехи, — Леха отдал новое приказание.
— Повозку с римским золотом возьмем с собой, оно нам пригодится, а остальные бросить здесь. Возвращаемся. Больше нам здесь нечего делать.
Миновав мост уже в полной темноте, — повозка с золотом сильно затрудняла движение, — они без приключений вернулись к своему обозу, с которым за это время ничего нового не случилось. На всякий случай, преодолев бурную реку, Леха приказал уничтожить за собой единственный мост. «Кто их знает, этих ардиев, — подумал адмирал, — больно упертые ребята. А нам сегодня на дороге ночевать».
Глава седьмая
Две монеты
Люди с мечами осторожно приближались, перегородив узкую пустынную улочку сверху и снизу. Место, где остановились трое друзей, было выбрано явно заранее. Никаких калиток и поворотов, куда бы можно было ускользнуть. Только глухая высокая стена с обеих сторон. Так что выбраться можно было, лишь пробившись сквозь нападавших.
— Похоже, не одни мы разыскиваем то, что осталось от этого парня, — заметил Урбал, тоже обнажая клинок.
— Может, ты и прав, — пробормотал Федор, вспоминая, что письмо Ганнибала тоже находилось при нем. Не мог же он оставить столь ценную вещь на корабле. — А может быть, это просто грабители.
— Чего же они тогда не требуют денег? — усмехнулся Урбал, встав вполоборота к Чайке.
— Подожди, — «успокоил» его Федор, вытягивая фалькату из ножен, — сейчас потребуют.