— Готовы ли к походу твои солдаты, Атарбал? — нарушил наконец напряженную тишину главнокомандующий, поправив черную повязку, закрывавшую отсутствующий глаз.
— Да, Ганнибал, — ответил командир африканцев, — солдаты расквартированы в римских казармах, хорошо отдохнули и готовы выполнить любой приказ.
— Хорошо, — кивнул Ганнибал и, скользнув взглядом по лицу Магарбала, произнес, слегка усмехнувшись. — В коннице я тоже не сомневаюсь.
— Только прикажи, — тут же откликнулся финикиец, — и конница ударит по римлянам, где бы они ни прятались. Мы сокрушим любую преграду. Ты же знаешь, испанцам нет равных.
Ганнибал, довольный таким ответом, перевел взгляд на флотоводцев и вновь нахмурился.
— Где еще двенадцать триер, Гетрамнест, которые Аравад обещал прислать еще пять дней назад? — спросил Ганнибал, уперевшись недобрым взглядом в одного из морских офицеров.
— Аравад отправил их на Липарские [5] острова, — нехотя сообщил Гетрамнест, поднимая глаза на главнокомандующего, — там в последнее время часто появляются римляне. Мне он сообщил об этом только вчера.
Услышав об этом, Ганнибал еле сдержался. Вообще в отношениях этих двух военачальников уже долгое время сохранялась напряженность. Аравад, командующий так своевременно прибывшей на Сицилию новой армии пунов, вел себя как-то слишком независимо, скорее как полновластный хозяин огромного острова и больше подчинялся прямым приказам сената, чем указаниям Ганнибала. Нет, действовали они заодно, Аравад прислал часть своих солдат, слонов и кораблей в Тарент в качестве обещанной помощи, но на большее не шел, оставив основную армию на Сицилии. И Ганнибал никак не мог на него повлиять, что заставляло Великого Пунийца, привыкшего к почти неограниченной власти, нервничать. Федор, будучи свидетелем этих событий, понимал, что-то тут не так. Либо сенат уже не слишком доверяет Ганнибалу, несколько лет находившемуся вдали от метрополии, либо наоборот, Великий Пуниец не спешит выполнять все директивы сената. Впрочем, в точности об указаниях сената Федору известно не было, сенат перед Чайкой не отчитывался, а Ганнибал в детали не посвящал, и все это могло оказаться лишь догадками.
— Что же, — проговорил Ганнибал, и в голосе его звякнул металл, — сообщите ему немедленно, что я жду эти корабли, как только угроза ослабнет. Липарские острова не стоят того, чтобы держать на них большой флот. Сицилия важнее. А кроме того, есть еще много других направлений, где мне в ближайшее время понадобятся корабли. Все, какие есть.
— Я сообщу, — наклонил голову Гетрамнест.
— Чайка, — произнес Ганнибал, и все взгляды вдруг обратились на Федора, — как идет подготовка нашего осадного обоза?
Командир двадцатой хилиархии едва не встал, вытянувшись по стойке смирно, так грозен был тон, которым произнес эти слова Ганнибал. У всех возникло чувство, что Федора сейчас казнят или отправят в ссылку. Но, к счастью, виновником такого настроения главнокомандующего был не он.
— Я уже получил из Сиракуз пять гигантских катапульт и ядра к ним, вытесанные из камня, — отрапортовал Федор, встретившись взглядом с главнокомандующим, — одну из них, правда, мы …
— Я помню, — оборвал его Великий Пуниец, видимо, решив, что не стоит посвящать всех собравшихся в детали отношений со скифами.
— Кроме того, позавчера от Гиппократа пришло судно, на котором греки привезли сорок три баллисты увеличенных, по сравнению с обычными, размеров. Восемьдесят стрелометов, похожих на римские «Скорпионы», и еще две сотни гастрафетов. [6] Все это оружие я приказал перегрузить в пятый склад, что у военной гавани.
— Сколько еще орудий должен изготовить Архимед по договору с Сиракузами? — уточнил Ганнибал, бросив взгляд на стоявших за спиной ливийцев.
— Еще пятнадцать больших катапульт и несколько кранов с зацепами для обороны Тарента с моря, — закончил отчитываться Федор, — также я жду в ближайшие десять дней два корабля с каменными ядрами для них из каменоломен Сиракуз.
— Этот Архимед не слишком торопится, — выразил свое недовольство Ганнибал, но тут же добавил: — Впрочем, его орудия того стоят. Надеюсь, они помогут мне овладеть Римом. Придется подождать еще…
Он вновь обернулся, посмотрев на ливийцев, и перешел к главному:
— С недавних пор у нас появилась новая забота, весть о которой принес мне Хират, помощник Гасдрубала.
«Значит, я не ошибся насчет него, — с удовольствием отметил Федор, — это тот самый ливиец».
— Войска моего брата, которые двигались к нам на соединение, — начал вводить в курс дела своих офицеров Ганнибал, — были остановлены у самого Родана неожиданно появившимися там римлянами. Сенат Рима, чтобы помешать мне соединиться с армией брата, недавно, несмотря на положение в самой Италии, морем перебросил туда несколько легионов, которые с ходу вступили в бой.
Ганнибал немного помолчал, чтобы сообщить собравшимся самое неприятное.
— Этими легионами командуют консул Публий Корнелий Сципион и его брат Гней, которые еще до начала войны планировали вторжение в мои испанские владения, но быстрое продвижение армии Карфагена в Италию нарушило их планы. И вот теперь братьям наконец удалось нанести мне ощутимый удар.