Отец потащил нас с собой в правительственный центр. Там мы сдали запись о том, что он запрещает мне выходить замуж до двадцати семи лет, это была наша общая идея, таким образом, мне не придется отбиваться от незваных женихов. Законом такое позволялось, как, впрочем, позволялось и нарушить родительскую волю без особых последствий. Ронана отец отвел к знакомым дипломатам, подбросил, можно сказать; меня попросту оставил бродить по центру, а сам отправился по своим делам. Правительственный центр очень красив, продуманное сочетание камня и зелени вызвало в памяти что-то забытое из детства, я вспомнила, что именно так представляла себе сказочные города, построенные совместно эльфами и гномами. Серый камень построек абсолютно не давил, наверное, из-за больших стрельчатых окон. Я бродила по выложенным плитами тропинкам среди зеленых газонов и деревьев от одного здания к другому, не заходя в них. Подумалось, что охрана, наверное, уже взяла меня под наблюдение, но визуально этого не было заметно.
Подумалось, что охрана, наверное, уже взяла меня под наблюдение, но визуально этого не было заметно. Мне надоело бесцельное шатание, и я вернулась обратно к главному корпусу и устроилась на лавочке под деревом. Не прошло и десяти минут, как из дверей здания вышел лорд Хорес и направился в мою сторону. Я ругалась про себя, но не прятаться же. Увидев меня, он как, ни в чем не бывало, изобразил радость и подошел.
— Леди некст Викен, какая неожиданная встреча.
— Лорд Хорес, — я слегка склонила голову, не рада я этой встрече и врать не буду.
— Я хотел с вами поговорить, леди некст Викен.
«Да ты что, вот счастье-то», — подумала я.
— Говорите.
— Это не самое лучшее место, — сказал он с очаровательной улыбкой. Красивый он все-таки, точеный нос, чувственный рот, а глаза вообще — черные брильлианты. Девушки, наверное, оборачиваются ему вслед. Вспомнилось лицо Даниэля, такое похожее и такое другое, почти те же черты лица, но если лорд Хорес знает, что он лучше всех, то Даниэль знал, что красота — его проклятье, принесшее ему бездну мучений.
— Другого времени и места может еще долго не представиться, — произнесла я, стараясь, чтобы это не вышло грубо; воспоминание о Даниэле развеяло все чары Хореса.
— Ну что ж, раз так… М-да… Вы знаете, что вашу кандидатуру для той операции выставил лорд Синоби?
Я кивнула.
— А вы задумывались, почему?
Я опять кивнула. Хореса это начало раздражать.
— И к каким выводам вы пришли?
— Неважно, — ответила я. — Что ВЫ мне можете сказать?
— Я думаю, что скоро вас ждет еще одно подобное задание. Все знают, что он был влюблен в вашу мать, простите, что говорю вам это…
Он ожидал увидеть хоть какую то реакцию на свои слова, но не дождался.
— И известно, что он недолюбливает вашего отца. У вас есть враг, леди некст Викен, могущественный враг.
«Да, конечно, и не один, и ты в том числе», — пронеслось в голове.
— Имея такого врага, — продолжил он, — надо иметь и могущественного друга.
Я выжидающе подняла брови.
— Я предлагаю вам замужество, — выдал он; я с трудом удержала челюсть от падения, а глаза на месте. Чего-чего, а такого я не ожидала.
— Полноправное замужество.
Вот спасибо, что в младшие жены не позвал. Я изобразила вежливый интерес.
— Вряд ли вы в меня настолько влюблены, что готовы сделаться врагом лорда Синоби, — забросила я удочку.
— Что ж, вы правы, вы вызываете у меня симпатию. — «Ой, что-то мне не верится». — Но я бы хотел, чтобы вы разделили со мной ваше влияние на Дезерт.
— После военной акции?
— Я думаю, что с замужеством надо поспешить. Поверьте, у меня есть основания так думать. А, как известно, у полноправных супругов все общее.
Значит, до акции. Я узнала все, что хотела, и думала, как же мне выкрутиться и отказать. И тут Судьба преподнесла мне подарок — из корпуса вышли, мирно беседуя, лорд Синоби и отец. Я помахала им рукой, и они направились к нам. Хорес закипал и пытался поторопить меня с ответом.
Хорес закипал и пытался поторопить меня с ответом.
Когда они были в двух шагах, я сказала:
— Лорд Хорес, я искренне признательна вам за это предложение, но я не могу его принять. Отец запретил мне как нексту выходить замуж до двадцати семи лет, увы, это распоряжение еще не появилось в моем эгофайле.
Хорес еле сдерживался, он поклонился и ледяным тоном сказал:
— Очень жаль, леди, — открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но закрыл — правильно, при Синоби лишнего лучше не говорить.
— Как дальновидно, лорд Викен, — заметил Синоби тоном, которым признают поражение, но не сдаются. Да, уловка сработала, запрет был введен в основном для Синоби, чтобы ему не лезли в голову всякие матримониальные планы.
Пока лорд говорил, Хорес молча раскланялся и ушел.
— Не знал, что между вами столь теплые отношения, леди некст Викен, — от взгляда Синоби могла появится дырка, как от лучевика.
— Ну что вы, лорд Синоби, Хорес и Китлинг оклеветали меня перед конструкторами, чем весьма осложнили работу. Да и, видите ли, у супругов все общее, а значит, и летчики, для которых я фактический лидер, вроде как должны переподчиниться и ему.
— Как интересно, а почему же он подумал, что вы примете его предложение?