— Ваше лицо мне смутно знакомо, — сказала она, глядя, тем не менее, на мою «душу».
— Викен-Синоби, леди, — я решила не называть ее по фамилии, она опять была в полумаске.
— Ах да, Викен, вы очень похожи на своего отца.
Я молча поклонилась.
— Однако как быстро растут чужие дети, — продолжила она светским тоном. — Вы живете на родине? Что-то я вас не встречала раньше…
— Нет, последние девять месяцев я провела на Дезерте, леди Шур, — все же решилась я.
— Ах, бедный ребенок, — рассмеялась она.
— А до этого два года обучалась в Тропезском космолетном училище, — «хотя вы, наверное, и так это прекрасно знаете», — про себя добавила я.
Шур помогали Соболевым в их обязанностях, впрочем, как и Ларины, и Грюндеры, да и Синоби — эти семьи занимались и внутренней, и внешней безопасностью.
— И как вам Тропез?
Ну да, как же не проверить человека, проведшего два года на сытой «демократической» планете.
— Мне хочется начать плеваться по поводу зажиревших и отупевших индивидуумов, которые не имеют понятия о своем месте в этой жизни, но боюсь, вы воспримете это как отрепетированный спектакль, — сказала я с улыбкой.
Она улыбнулась тоже.
— И что же, если бы вам представился выбор между Дезертом и Тропезом, что бы вы выбрали?
Интересный вопрос.
— Сейчас я бы выбрала Дезерт.
— А год назад?
— Я бы пошла и спросила у отца. — А какого ответа она ждала, интересно? Я не могу распоряжаться собой, пока в долгу перед отцом. Он обеспечил мне образование и подготовку согласно моему симвотипу и предлагает работу, подходящую мне как психологически, так и физически. Мой долг быть достойной дочерью.
Она рассмеялась.
— Викен всегда был богатым; похоже, сейчас разбогател еще больше.
Я склонила голову.
— В ваших устах, леди Шур, это похоже на насмешку. — Глава огромного рода говорит о богатстве семьи, состоящей из трех человек. Она поняла, что я имела в виду.
— Не ищите того, чего нет, — ответила она, и я склонилась в молчаливом извинении.
— Так что? Лорд Викен не одумался и по прежнему тянет в нексты своего сына?
Ничего себе вопросики, леди решила вытрясти из меня все, что можно, и ведь нельзя не ответить.
— Отец еще не определился с наследником, — неопределенно ответила я.
Она рассмеялась.
— Ну вот, а говорят, что вы не можете быть дипломатом.
Конечно, не могу. Так бы и придушила тетку, только она, похоже, и сама кого угодно придушит.
Наконец появились донжаны, избавив меня от необходимости продолжать разговор. Победил донжан леди Шур, я была почти рада — кто знает, как эта дама относится к проигрышам.
По общей сумме балов победил донжан Хелен-Инги, интересный мужчина за тридцать, выигравший заезд спринтеров и вольтижировку, а вторым оказался, к моему удивлению, Эфенди. Когда мужчины торжественно попередаривали свои призы дамам и пошли переодеваться, леди Шур опять пошла в атаку.
— И как вы относитесь к этому суррогату мужчин?
А чтоб тебя подняло и уронило, все щупает, и так нагло.
— Я отношусь к ним не как к суррогату мужчин, а как к приятному времяпрепровождению, — ответила я легко и с улыбкой, глядя в глаза Шур. «Накося выкуси», — умели предки выражаться.
— Вот как? — переспросила она, не сводя с меня испытующего взгляда. Я так же безмятежно пялилась в ответ.
— И вы здесь вовсе не для того, чтобы вытянуть Рокена-Тири из финансового кризиса? — бить в лоб не только я люблю.
— Я здесь, потому что дела на Дезерте обрели некое подобие стабильности и могут пережить мое десятидневное отсутствие. А отдых мне не помешает, как вы знаете, — решила я немножко уколоть в ответ. То, что Шур в курсе всех событий на Дезерте, не оставляет сомнений.
То, что Шур в курсе всех событий на Дезерте, не оставляет сомнений. Только вот чего она ко мне так прицепилась?
— Я знаю… — не стала отпираться леди — И как оно, убивать?
Ну все, хватит.
— Леди, при всем моем уважении к вам лично и вашей семье замечу, что ваше любопытство граничит с оскорблением, — сказала я абсолютно спокойно, глядя в даль.
— Вот как?
— Угу.
Она рассмеялась. Она вообще так часто смеялась за время нашего разговора, что можно подумать, я тут анекдоты рассказываю.
— Что ж, всего хорошего, Викен-Синоби.
— И вам, леди Шур, — вежливо, почти подобострастно ответила я. Катись колбаской!!!
Оставшиеся дни, похожие на прихотливый полет яркой бабочки, пролетели как один. Пришла пора расставаться. Эфенди, несмотря на то, что запись к нему выстроилась на две недели вперед, выглядел мрачным, а я, наоборот, была довольна, что план удался на все сто. В последний вечер мы не пошли к гостям, остались одни в домике, устроили романтический ужин, после которого мне предстояло вместо кровати отправиться в порт. Эфенди выложил пласт-чек на сумму, равную той, что я потратила. Это было неожиданно и приятно, я знала, что эти деньги для него значат то же, что и для меня — несколько месяцев работы. Ведь хоть и получает донжан половину от суммы, с нее у него идут налоги и медицинские отчисления. А он отдает мне и свое, и то, что ушло к Дому.
— Половину, я возьму только половину, — твердо сказала я. Эфенди достаточно меня знал, чтоб понять бессмысленность спора, и переписал чек.