Дарел и телохранители подарили оружие, Синоби-Тук преподнесли раритетную коскату с выщербинами, явно побывавшую в реальных боях.
— Это коската одного из моих предков, — с мягкой улыбкой сказала госпожа Тук. — И хоть сейчас она бесполезна, я думаю, у вас ей будет все же веселее, вы умеете с ней обращаться.
У меня в горле встал ком: это семейная реликвия, с которой не разлучались, раз взяли ее на Дезерт.
— Госпожа Синоби-Тук, я тронута, но, может, пусть она все же останется вашим детям.
— О нет, мои дети тоже преподаватели-психологи и не умеют с ней обращаться. Берите, дарим от чистого сердца.
Я с поклоном приняла.
Отец молча снял с пальца кольцо, я знала, что это кольцо моей мамы, вернее, они обменялись кольцами в день свадьбы, и так же молча, надел мне на руку, обнял и поцеловал в лоб. Мне стало совсем не по себе, представилось, как мама надевала ему на руку это кольцо, что он тогда чувствовал и что чувствует сейчас. Ронан подошел, не поднимая глаз.
— Извини, я не смог ничего придумать… Вот, — и он протянул мне пласт-чек. Я глянула на сумму и потеряла дар речи: похоже, это были все деньги, которые Ронан заработал на Дезерте. Я открыла рот, чтобы что-то возразить, но брат меня опередил.
— Поздравляю, — и поцеловал, как всегда, в уголок рта. Мне осталось только сказать спасибо.
Я была настолько удивлена и растрогана подарками, что просто не находила слов, но все и так всё поняли. На том и разошлись, всех звали дела. Отец оставил нас с Ронаном одних.
— Чего ты такой грустный? — спросила я, чтобы завязать разговор.
— Отец сказал, что у тебя будет контракт с Советом Безопасности, — ответил Ронан, вглядываясь мне в лицо.
— Ну, будет, — пожала я плечами.
— Ара-Лин!
— Что? Да что ты сам не свой?
— У твоей матери тоже был персональный разовый контракт с Советом Безопасности, — тихо ответил он, глядя в сторону.
— Братец, не дури, — сказала я твердо и обняла его.
Он в ответ сдавил меня в объятиях до боли.
— Пообещай, что не будешь геройствовать.
— Конечно, не буду.
Наскоро дав наставления Касу и Полу, которым придется частично меня заменять у спецкурсантов, я пошла прощаться с Вольфом. Ни отец, ни я ничего ему не рассказывали, но, видно, интуиция не только у меня хорошо развита. Дарел ждал меня, он был какой-то враз постаревший.
— Дарел, я ненадолго.
— Да… А твой отец и брат просто что-то не то съели.
Я невольно усмехнулась.
— Милый, не рви мне сердце. Я вернусь. Точно. Ведь меня будут ждать целых три любимых и любящих мужчины.
— Три с половиной — Дин тоже будет скучать.
Я рассмеялась, благодарная за то, что он нашел в себе силы шутить.
Ровно через сутки после отцовского звонка я стартовала на космояхте с планеты, хоть один плюс — доберусь до Синто нормально.
Синто. Задание
В этот раз я прилетела рано утром и села на военном космодроме на одном из островов. Там мне выделили флаер, и я добралась до правительственного центра. До заседания Совета оставалось еще три часа, я сдала в регистратуру запись с объявлением меня наследницей, и все, дел больше не осталось. И тут от безделья меня накрыло, а может, сработали какие то пси-предохранители. До меня дошло, что мне предстоит встреча с лордом Соболевым.
Мне пятнадцать, я танцую, танцую, как сказочная саламандра в огне, он в восхищении не может оторвать глаз. Он — мощный широкоплечий блондин лет тридцати, с пронзительно голубыми глазами. Все девчонки-ученицы в него влюблены и мечтают, чтобы он стал их первым, но он обращает внимание только на лучших, с белым браслетом.
— Огонь! Все отдам за то, чтобы ты меня обожгла, — говорит он в восхищении. Я уже привыкла к витиеватым комплиментам, и они меня не смущают. Он тянется ко мне, ловит и пытается поцеловать, я со смехом уворачиваюсь и вырываюсь.
— Да ты еще маленькая и ничего не смыслишь, — говорит он с легким разочарованием. Я все смыслю, у меня уже был Эфенди, просто сейчас я не хочу ни поцелуев, ни секса, но, естественно, ничего такого ему не говорю.
— Все отдашь? Отдай коскату, с которой пришел. — Он оставил оружие, чтобы не мешало, но я знала, где оно лежит. У него вытягивается лицо.
— Да не насовсем, — со смехом говорю я, — на десять минут, станцую и отдам.
И вот мы уже вдвоем в его домике, я танцую с коскатой, переплетая танцевальные и боевые движения. Он смотрит уже не в восхищении, а с какой то серьезностью, как будто принимает экзамен. На рукоятке коскаты изображен зверек с узкой мордочкой и пушистым хвостом — соболь, я уже догадалась, для кого танцую; он же знает обо мне только то, что я ученица, лицо скрыто за белой полумаской, «душа» не надета, впрочем, у него тоже. Закончила я танец, преподнеся ему вложенную в ножны коскату, он принял, отложил и взял меня за руки.
— Из какой ты семьи? Шур?… Синоби?… Осе?
Я не реагирую, против правил — расспрашивать ученицу.
— Будь моей младшей женой.
Я слегка опешила и отрицательно покачала головой.
— Глупая! Что тебя ждет?! Ты ведь младший член большой семьи, персональный ранг второй, а то и третий. Зашлют на какую-нибудь планету, хорошо, если на чистую, а не на дредфул какой-нибудь. Ты пешка, понимаешь? Пешка, разменная монета. Я тебе нормальную жизнь предлагаю, такие, как ты, родятся раз в сто лет.