— Ваше сиятельство, я сделал все, что от меня зависело, — тихо, но как можно тверже ответил Велимир. — На стрелах действительно была кровь обычного воина, о чем я вам и сообщил. Хотя… учитывая последние события, у меня теперь появились кое-какие подозрения. Наверняка стрелы были специально помечены, чтобы навести на ложный след. Мы тогда об этом даже не подумали, а стоило бы.
— Теперь уже поздно об этом говорить, — обреченно махнул рукой Александр. — Дело приняло слишком серьезный оборот.
— Но ведь ты не собираешься опускать руки? — испуганно спросил Сенька.
— Ни в коем случае! Этому отморозку что-то нужно теперь лично от меня, иначе бы он просто убил ее, и я намереваюсь в кратчайшие сроки выяснить, что именно. Правда, уже и так догадываюсь. Аленина книга ему мало чем поможет, она работает только на женских энергиях, поэтому пригодиться ему вряд ли может.
Правда, уже и так догадываюсь. Аленина книга ему мало чем поможет, она работает только на женских энергиях, поэтому пригодиться ему вряд ли может. Хотя как знать, кого он успел завербовать на свою сторону. В открытом бою он со мной не справится, поэтому и пошел на такие изощренные меры. Мерзавец!
— Вы можете полностью на меня рассчитывать, — снова предложил свои услуги магистр Велимир. — Хоть магия Трехгории и сильно отличается от расстанской, но я приложу максимум усилий, чтобы помочь вам.
— Мне кажется, вы не совсем понимаете, во что ввязываетесь, — строго оборвал его князь. — Речь идет уже не только о похищении моей невесты. Ваш бывший ученик умудрился проникнуть каким-то образом на обратную, темную, сторону Трехгории, ту самую, от которой уже несколько поколений Кащеев стараются держаться подальше. Это та самая сторона, которая вызывает трепет и ужас у всех близлежащих стран, и если ее магическая структура и мощь выйдут на поверхность… Не хочу думать, что тогда случится. Здесь сверху стоит слишком сильная защита, чтобы ваш бывший ученик мог со мной сразиться в открытую. Трехгория может быть уничтожена изнутри. Я не собираюсь втравливать вас в мои внутренние дела — на карту поставлено слишком многое.
И Александр со всей силы саданул кулаком по стене. Стены замка вздрогнули и будто бы сжались, посыпалась штукатурка.
— Но каким образом Василий смог попасть туда и забрать с собой Алену? — не унимался пожилой маг, на всякий случай отойдя от князя на безопасное расстояние.
— Магистр, вы имеете представление, что такое огненный портал? — резко повернулся к нему Александр.
— О боже! Он воспользовался им?
— Да.
Повисла тяжелая тишина. Велимир пытался осознать масштабы катастрофы, а остальные просто не понимали, о чем эти двое вообще говорят.
— Может, вы нам объясните… — робко поинтересовался Виктор. Он тоже не собирался бросать друга в беде, а потому хотел получить представление, что за очередная гадость с ними приключилась.
— Что такое огненный портал? — закончил за него князь. — Сегодня ты имел счастье видеть его в действии. Не думаю, что это зрелище вызвало у тебя восхищение и умиление. Это проход на самый низкий уровень черной магии, слишком примитивной, грубой и разрушительной. Вся самая злобная и кровожадная нечисть питается именно этими энергиями.
— Но ведь чтобы открыть портал, нужно быть достаточно сильным магом, — встрял в разговор Сенька, проявив завидную информированность.
— Обычный портал — да, но все, что касается черной — магии, не требует очень больших энергетических затрат. Достаточно провести несколько обрядов и связать себя клятвой на крови. Ну и жертву принести, конечно.
— Человеческую? — ахнула Катерина, шмыгая покрасневшим носом.
— Это зависит от той цели, которая достигается с помощью черной магии. Чем выше запросы, тем более высоким уровнем сознания должна обладать жертва. Боюсь, в данном случае эта тварь хочет получить слишком много, если не все. Он сам сейчас как исчадие ада, и силы его возрастают пропорционально его ненависти и корысти. И откуда он все это знает, черт бы его побрал!
— А как можно попасть на эту обратную сторону? — не унимался Сенька.
— Активизировав тот же огненный портал, только с этой стороны. Если кто-то уже хозяйничает там, то других путей нет.
Александр провел рукой по волосам и устало прикрыл глаза.
Александр провел рукой по волосам и устало прикрыл глаза. То, чего он так хотел избежать, от чего хотел уйти, навалилось на него с неотвратимостью злого рока. Ну почему почти все Кащеи должны на пути к счастью пройти через муки преисподней? И сам же себе ответил: «Потому что черная магия так просто не отпускает тех, кто вступил на ее путь. Наследственность слишком сильна, чтобы темная сторона выпустила из лап свою потенциальную жертву. За все надо платить, а за отказ — вдвойне».
— Князь, позвольте мне открыть этот портал. — Магистр посмотрел в бледное лицо князя.
— Зачем вам это надо? — рыкнул Александр. — Это не ваша компетенция и, если уж на то пошло, не ваше дело. Это низшие энергии, против которых вы всегда выступали. Откуда такое рвение и желание помочь? В какие игры вы опять играете?
— Это не игры, — шепотом ответил маг. — Я прекрасно понимаю, на что иду.