Потом меня заставили мерить свадебное платье, которое было уже полностью готово и теперь скромно дожидалось своего единственного звездного выхода в свет в шкафу. Уж насколько я не люблю всякие платья и юбки, но от этого дизайнерского шедевра глаз отвести просто не могла. А уж когда меня в него всунули… Я сама себя не узнала. Да тут одна ткань чего стоила: тонкая, невесомая, мягкая, можно было просто в нее завернуться — и то потрясающе выглядело бы. И где такую берут только? Дорогая небось. Возникло подлое желание показаться моему жениху, чтобы у него заранее слюнки потекли, но два вполне воинственных кулака, Марии и Катерины, быстро охладили мое поспешное желание.
Дальше заняться особо было нечем, и мы отправились бродить по окрестностям, радостно гоняясь за бабочками, вылавливая зазевавшихся кузнечиков и при этом еще болтая о всяких пустяках. Наверное, только женщины могут делать столько важных дел одновременно, не отвлекаясь ни от одного из них.
Березовая рощица, куда мы забежали, прячась от палящего солнца, встретила нас веселым птичьим гомоном, нежным шелестом листвы и журчанием невидимой пока речки или ручья. Мы остановились в тени перевести дух и медленно пошли к скрывающемуся водоему. Вдруг из-под ног Катерины вспорхнула птица, заставив девушку взвизгнуть и отскочить в сторону.
— Вот зараза какая! — выругалась подруга, прижимая руку к груди. — Так ведь и заикой остаться недолго.
— У нее гнездо рядом, — пояснила я.
— Так ведь и заикой остаться недолго.
— У нее гнездо рядом, — пояснила я. — Видишь, она не улетает никуда, а прыгает, будто у нее крыло перебито.
— Нужно больно мне ее гнездо, — фыркнула еще не пришедшая в себя Катерина. — Чего пугать-то так.
— Она-то этого не знает. Давай обойдем, а то эта пернатая так и будет перед глазами маячить.
Мы сделали значительный крюк, чтобы у птицы не осталось сомнений в наших птицелюбивых намерениях, и уселись на берегу неширокой речки, которая как раз в этом месте образовывала небольшую запруду. Течение здесь было медленным и почти незаметным. От воды приятно веяло прохладой.
— Я все хотела тебя спросить про ваши тренировки с Виктором. Надеюсь, счет уже идет в твою пользу? Вы вчера их опять возобновили, я видела, — полюбопытствовала я.
В последнее время у нас с Катериной не было возможности побыть один на один и поговорить по душам, поэтому я решила воспользоваться возможностью узнать, насколько далеко зашла их общая страсть к оружию, и скоро ли будет финал.
— Нормально, — как можно равнодушнее пожала плечами Катерина. — Пока ничья. Но я уже нашла у него слабые стороны.
— Если женщина нашла у мужчины слабое место, то, можно считать, мужику хана, — философски изрекла я, хитро посматривая в сторону подруги.
— Да ну тебя, — махнула она рукой. — Этот кадр просто непробиваемый, от него, кроме язвительности, ничего не добьешься.
— Тебе видней, — хмыкнула я и отвернулась, чтобы она не видела моей многозначительной улыбки. — Только язва очень неплохо лечится, надо лишь с правильной стороны подойти.
— Знать бы еще, где эта самая сторона…
Катерина обхватила колени руками и всем своим видом демонстрировала теперь вселенскую тоску. Хорошо еще, что не плакала, а то бы я ее утопила, честное слово. У меня было слишком хорошее и благодушное настроение, чтобы позволить себе его испортить.
— Какой интересный цветок, — рассеянно сказала Катерина через какое-то время. — Я такого еще не видела.
— Где? — сразу заинтересовалась я. Мало ли какие удивительные экземпляры здесь произрастают.
— А вон, — подруга указала пальцем в сторону реки, — у того берега.
Я проследила взглядом в указанном направлении и подскочила, как мышь, учуявшая поблизости склад с сыром и рядом ни одной кошки. Прямо напротив нас покачивался на воде ярко-оранжевый цветок изумительной красоты. Описать его словами невозможно, такое чудо нужно видеть. Заходящее солнце в миниатюре — вот и все, что способна выразить скупая человеческая речь.
— Ух ты! Это же жгучий сердцеед! — возбужденно выдохнула я, подойдя к самой кромке воды и приложив руку козырьком к глазам, чтобы получше рассмотреть растение.
— Впечатляющее название.
Катерина уже стояла рядом со мной и тоже проявляла живейшее любопытство. Как же легко отвлечь женщину от сердечных терзаний — достаточно показать что-нибудь оригинальное и необычное.
— Зато хорошо себя оправдывает, — ответила я. — Он жутко ядовит и вызывает всякие интересные видения, полностью оправдывая свое название. Достаточно взять его в руки и вдохнуть аромат. Я его только на картинке видела, а живьем ни разу.
— Какой ужас! — Катерина сделала два трусливых шага назад. — Тогда пусть чешет дальше, у меня нет желания лицезреть всякие непотребности в собственном воображении. Ты же не собираешься его вылавливать?
— Нет, конечно. Но посмотреть-то интересно.
Цветок медленно, но верно несло слабым течением в нашу сторону. Мы, зажав на всякий случай носы, наблюдали за ним. Река, как зеркало, отражала небо, облака, растущие почти вплотную к воде деревья и… Нет… Наверное, это галлюцинация… Такого просто не может быть! Это не только невероятно, но и невозможно! Галлюцинация, родненькая, скажи, что это всего лишь ты!