Я осторожно выглянула в коридор и огляделась. Странно… Никаких ужасных монстров и прочей атрибутики мрачного прибежища темных сил в пределах видимости не наблюдалось. Я даже расстроилась немного. Интересно было бы посмотреть, как выглядят настоящие бесы и прочие исчадия ада. Картинки картинками, а вживую все интереснее. Ну вот о чем я опять думаю? Не на экскурсию в зоопарк пришла, между прочим.
Вправо и влево уходило два коридора. Куда они вели, определить было сложно, потому что оба терялись в кромешной темноте. Передо мной встал вопрос выбора. И куда мне топать прикажете? Указателей со стрелочками тоже нигде не висело.
Под ногами раздалось знакомое и ставшее таким родным шебуршание. Мышка тоже решила не ограничиваться узкими рамками нашей с ней камеры и отправилась в полное опасностей путешествие? Ну что же. Вдвоем все веселее. Хотя я пока еще не определилась, насколько компания мыши лучше толпы злобных демонов. Единственное, что утешало, — она меня не съест. Только я все равно буду держаться на безопасном расстоянии. Я, конечно, понимаю, что своих спасителей надо чествовать и награждать, но…
— Пошли, что ли? — шепнула я своей хвостатой спутнице, и она шмыгнула в левый коридор.
Почему-то это самый предпочтительный путь почти для всех. Любят у нас налево ходить, что поделаешь.
Брести почти в полной темноте неизвестно куда, непонятно с кем, вздрагивая от каждого шороха, оказалось удовольствием ниже среднего. Я ожидала нападения в любой момент. Мышка бежала впереди довольно уверенно, цокая коготками по каменному полу, и у меня закралось вполне обоснованное подозрение, что она прекрасно знает дорогу. Вот только куда? А вдруг это и есть ловушка? Недаром никаких стражей со зверскими рожами и плотоядными наклонностями нигде не понаставлено. Но от нее же никакой магии не исходит. Да и от всего окружающего, собственно, тоже… Это показалось мне еще более подозрительным. Хотя… Пока не активизирован Камень Кащеев, вполне возможно, что Царство Тьмы находится в дремлющем состоянии. Шастают только отдельные бодрствующие элементы.
Впереди замаячила неясная полоска света. Я прижалась к стене и старалась даже дышать через раз. Куда меня эта хвостатая бестия привела? Свет пробивался из-под неплотно прикрытой двери. Не удивлюсь, если именно там меня и поджидают.
Но в комнате, которая больше походила на адскую смесь кабинета и лаборатории сумасшедшего химика, никого не было. Я даже расстроилась. Ну хоть одного демона или беса мне покажите. Интересно ведь.
— На кой черт ты меня сюда привела? — шепотом поинтересовалась я у своей мелкой проводницы, обводя комнату настороженным взглядом. — Не похоже, чтобы нам тут свидание назначили.
Но мышка в ответ даже не пискнула. Вот паршивка!
Я уже собралась покинуть этот экспериментальный пункт, как вдруг мне на глаза попался ларец из черного дерева, стоящий на массивном дубовом столе.
Не знаю, что привлекло мое внимание к этому ничем не примечательному ларчику, но я подошла поближе и… увидела на крышке изображение кристалла в окружении солнечных лучей. Точно такое же изображение было и на кольце, которое дал мне Александр в день нашей помолвки.
Руки сами потянулись и приподняли крышку ларца. Если честно, то я даже не представляла, что хотела увидеть внутри, но то, что там лежало в действительности, заставило меня немного разочароваться. Правда, ненадолго. В ларце лежала кожаная папка с какими-то бумагами. Надеюсь, это не долговые обязательства многовековой давности? Хороша я буду, преподнеся на свадьбу жениху в качестве подарка долги всех его предков.
Едва я прикоснулась к папке, как кольцо на руке ярко вспыхнуло бирюзовым светом. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Предупреждать же надо, так и инфаркт с инсультом в качестве утешительного приза заработать можно.
Переведя дух, я снова взялась за папку, уже готовая к неожиданному спецэффекту. Папка была слишком мягкая и легкая, а прикосновения к ней показались до боли знакомыми. Неужели она сделана из человеческой кожи?! А завязочки… вот об этом я постаралась вообще не думать. Ну не все ли равно, из чего сделаны завязочки? Ему уже не поможешь.
Любой другой, наверное, давно бы все бросил и бежал отсюда без оглядки, но меня все эти навороты только подстегивали. Что же там внутри?
Вопреки моим ожиданиям никаких долговых расписок в папке не оказалось. Там лежал… тот самый архив Кащеев Бессмертных, которым мне недавно хвастался Васька. То, что это был именно он, я поняла сразу, достаточно было подержать его в руках и увидеть несколько пожелтевших от времени листов с бурыми подтеками в некоторых местах и ощутить исходящее от архива тяжелое магическое излучение. Да и кольцо его сразу признало. Вон как засветилось, когда я до папки дотронулась. Странно, что Васька так наплевательски относится к безопасности такого мощного артефакта, да и просто источника знаний. Я бы на его месте вокруг столько капканов понаставила, что только уши и смогли бы добраться. А он бросил на самом виду. Заходи кто хочет, бери что хочешь… Хотя еще неизвестно, есть ли тут вообще кто-нибудь. Меня в расчет, как показывала практика, не брали. А зря…