Радости это бедному Виктору не прибавило. Он заранее трясся как цуцик.
— Он не будет веселиться, — твердо заверил всех кот. — Он будет пребывать в глубоком успокоительном обмороке. Это сейчас хорохорится, пока не его касается.
На какое-то время снова повисло тревожно-ожидательное молчание, нарушаемое только звуком шагов князя.
— Ну сколько же можно?! — не выдержал он. — Я хочу наконец увидеть своего сына!
— Почему это сына? — удивился болтливый кошак.
— Потому что в семье Кащеев всегда рождаются только мальчики! — Александр остановился у камина и уставился на весело пылающее пламя. — Поэтому я уверен, что у меня будет сын.
— Поэтому я уверен, что у меня будет сын.
— А вот в семье Бабы-яги рождаются только девочки, — с вызовом парировал Сенька.
— Опять нашла коса на камень, — проворчал Виктор. — Даже в этом деле они не могут обойтись без препирательств.
— Виктор, если ты сейчас же не заткнешься, я тебя на мороз выгоню, луну разглядывать! — несколько истерично взвыл князь.
— А что я опять такого сказал? — обиделся советник. — Еще скажи, что я не прав? Ставлю один к пяти, что будет пацан.
— Ничего подобного! — возмущенно включилась в спор Катерина. — Девочка!
— Нет, пацан!
— Девочка!
— Парень!
Кащей был уже близок к тому, чтобы применить легкое рукоприкладство в виде хороших подзатыльников, но махнул рукой и продолжил прерванное занятие по наматыванию кругов по залу. Это немного успокаивало. Движение всегда способствует снятию излишнего напряжения. Даже вырывание волос на голове могло бы в данном случае подействовать не хуже валерьянки, но ситуация была несколько не та, когда подобные антинервные способы были уместны. Правитель все-таки.
Князь уже был на грани нервного срыва, когда на лестнице раздались тихие шаги и в тронный зал не торопясь вошла Мария. Она с легкой загадочной улыбкой обвела взглядом всех присутствующих, замерших в перепуганном ожидании, и остановила свой хитрый взор на князе.
— Александр, могу тебя поздравить… — начала пламенную речь жена главнокомандующего, но ее очень неучтиво перебили.
— Ну что? — бросился под ноги женщине Сенька. — Ну кто?
— Парень? — резво вскочил Виктор.
— Девочка! — упрямо сжала губы Катерина, поднимаясь с трона.
— Да угомонитесь же, ненормальные! — рявкнул хорошим трубным басом Степан, и все тут же примолкли. — Нашли тотализатор! — Главнокомандующий, ничего не скажешь, наводить дисциплину в излишне разошедшихся войсках его прямая обязанность.
Бледный Александр ждал дальнейших слов Марии, словно вынесения приговора.
— У тебя двойня, князь. Сын и дочь.
Кащей, уже не совсем бессмертный, если судить по его туповато-счастливому виду, медленно осел на свой законный трон, но тут же вскочил и бросился вверх по лестнице.
— Даже здесь она не могла ему уступить… — хмыкнул Виктор вслед князю и получил заслуженный подзатыльник от Катерины.