Я так засмотрелась, пытаясь унять неожиданную трепетную дрожь, что не сразу заметила, как отстала от своих спутников.
— Алена, в чем дело? — вывел меня из задумчивого созерцания Александр, когда моя лошадь почти врезалась в Стража. — Ты увидела привидение?
Я потрясла головой, чтобы отогнать прямо-таки навязчивое наваждение, и повернулась к нему. Как бы это получше спросить? Не засмеял бы, а то скажет, что у меня опять с головой проблемы.
— Александр! — Мой голос все-таки предательски дрогнул. — Мне кажется или замок правда живой?
Вопреки ожиданиям смеха в ответ я не услышала, даже от Виктора с Сенькой, которые скромно отъехали в сторонку, чтобы не мешать нашей разъяснительной беседе. С чего бы они стали вдруг такими деликатными?
— Я рад, что ты наконец это заметила, — совершенно серьезно ответил князь. — Мой замок не просто живой, он — самостоятельное существо, умеющее чувствовать, сопереживать, защищать. Это самое надежное и безопасное место в Трехгории. Даже если все вокруг рухнет в преисподнюю, он будет стоять как скала, до последнего вздоха своего хозяина.
— Но как же так?… — потрясенно выговорила я, еще не до конца поверив, что моя догадка оказалась настолько верной. — Я раньше ничего такого не замечала…
— Потому что раньше ты была для него чужой. Хотя я до сих пор не понимаю, как вы с Елисеем смогли попасть внутрь. Замок свято хранит верность своему хозяину и не пустит внутрь никого постороннего без разрешения.
Я тоже этого не понимала и теперь изучала родовое гнездо Кащеев Бессмертных с гораздо большим интересом и чуть ли не благоговейным трепетом.
— Так вот почему моя магия действовала лишь выборочно, — догадалась я.
— Конечно, — усмехнулся Александр. — А ты думала? И не только твоя.
Теперь, по крайней мере, на многое пролился свет. И как Кащей спокойно проходил через все мои преграды, и почему он не выпускал меня из замка, и почему он вообще мало пользуется магией. Сколько же силы вложено в эту каменную махину?
— Как он может защищать и чувствовать — это я еще в состоянии осмыслить, — высказала я вслух очередную мысль. — Но как он может сопереживать?
— Когда погибли мои родители, стены замка плакали, он долго не мог смириться с потерей своих хозяев, — тихо сказал Александр.
— У него есть душа, помни об этом.
Вряд ли я теперь забуду такое.
— Эй, вы скоро там? — донесся до нас нетерпеливый голос Виктора. — Времени поговорить, что ли, не будет больше? Есть же хочется.
— Да, да, — поддержал его Сенька.
А сами говорят, что я обжора. Я еще даже проголодаться не успела. Да и какая может быть еда, когда передо мной открываются такие великие тайны.
— Едем, — кивнул мне князь, и я нехотя тронула поводья. — Только не очень заморачивайся на этом, а то я тебя знаю.
Легко сказать — не заморачивайся. Жить во внутренностях практически живого существа… Прям как паразиты какие. Брр… Ужас!
— Алена… — через некоторое время тронул меня за руку князь. — Я сказал — не заморачивайся. Расслабься. Прими это просто как информацию.
Неужели у меня все на лице так ясно написано? Судя по ухмыляющемуся лицу Виктора — точно. Интересно, а как он сам отреагировал на такое же заявление, когда только приехал в Трехгорию? Или он, как простой человек, не понимает этого? Надо будет спросить при случае.
Мы подъехали к воротам. Странно, но никаких следов моего незабываемого побега обнаружить мне не удалось, как я ни присматривалась. То ли починили так качественно, то ли вообще новые поставили. Насколько я помню, от моего удара ворота разлетелись чуть ли не в дребезги.
— А ведь нас не ждут так рано, — высказал предположение советник, громко подолбив по воротам рукоятью меча.
— Не ждут, — согласился князь и хитро мне подмигнул. — Вот заодно и узнаем, чем же на самом деле занимаются в замке в наше отсутствие.
Открывать нам почему-то не торопились. Я уже хотела предложить проверенный способ снести все к чертовой матери, но тут открылось небольшое смотровое окошко на уровне глаз, и недовольный голос стражника пробурчал:
— Что надо?
— Я тебе сейчас покажу, что надо! — неожиданно разозлился князь. — А ну открывай живо!
— Хозяина не узнаешь? — для солидности рявкнул Виктор и уже тише проворчал: — Совсем распустились. Александр, я тебе давно говорил, что пора порядок навести…
— Вот прямо сегодня и займусь, — недовольно ответил князь.
За воротами повисла напряженная тишина, но уже через несколько секунд ворота распахнулись настежь, впуская непонятно откуда взявшихся нас. Да уж… Сервис.
— Простите, ваше сиятельство, не признали! — чуть не распластался перед нами стражник. — Вы не предупредили, что так рано вернетесь.
— А должен был?
Ответа, естественно, не последовало. Остальная охрана стояла по стойке смирно и, как мне показалось, даже дышать боялась. Правильно, а то держат нас на улице, как просителей каких-то.
Мы въехали во внутренний двор, ворота за нами бесшумно закрылись. Александр цепким взглядом окинул стражу и легко соскочил с коня, бросив поводья первому отмершему солдату.
Я с опаской поглядывала на замок. От него веяло такой мощью и нерушимостью, что мне стало жутко. Конечно, я и раньше подозревала, что жилище Кащея не простая убогая лачужка, но даже наша доблестная академия, напичканная огромным количеством охранных и защитных заклинаний, кажется жалкой хибаркой по сравнению с этим исполином.
Странно, что, находясь здесь почти месяц, я не удосужилась обратить на это внимание.
— Алена, отомри, — рассмеялся Александр, стаскивая меня с седла. — Такое впечатление, будто внутри замка стоит алтарь и тебя собираются принести в жертву.