«Догнал все-таки», — догадалась я и начала истерично хихикать, чуть не подавившись пирожком.
— И ничего смешного, — проворчал забоданный советник. — Я тебе еще это припомню.
— А я-то здесь при чем? — сквозь смех выдавила я.
Князь непонимающе посмотрел на нас.
— Я что-то пропустил?
Виктор, стеная и охая, прошел к столу и сел напротив. Видок у него был еще тот, особенно рубашка, которую он стянул с себя, выставив на всеобщее обозрение (а в моем случае — на осмеяние), с двумя потрясающими дырками на нижней части спины. Я возрыдала, уткнувшись Александру в грудь. Сенька тоже как-то подозрительно хрюкнул и уполз под стол.
— Нет, ну это же надо так! — влетела в дом хозяйка, пылая праведным гневом. — До чего же козел наглый! Доброе утро, ваше сиятельство! Хорошо спали?
— Да, спасибо! — кивнул в ответ Александр. — Так что там с козлом?
— Тут козел сторожевой обретается, — проворчал Виктор. — И зачем этих хищников только разводят?
— Почему хищников? — не понял Александр.
— Так козлы же мясом питаются…
— Каким мясом?
— Человеческим.
Я почти умирала со смеху, стараясь не смотреть на Виктора, чтобы он не видел максимальной степени моей истерики. Александр задумался над неожиданной информацией, но, взглянув на меня, сразу все понял.
— Да не едят они мяса, — внесла ясность хозяйка, ставя перед нами чугунок с невероятно благоухающим варенцом. — Кто вам такую глупость сказал? Козы травой питаются, а у этого крокодила и зубов-то от старости не осталось, только и горазд, что бодаться. Соседский он, а тут повадился доски в заборе вышибать и к нам лазить. Женщин не трогает, а на мужчин так нападает, что спасу нет. Моему мужу тоже досталось, пока он ему рог не обломал.
Лицо Виктора в процессе объяснений приобрело чуть ли не багровый оттенок.
Александр захохотал, наконец проникшись комичностью ситуации.
— Да, Виктор… — отсмеявшись, сказал он. — Плотоядные козлы — это что-то… Тебе не мешало бы курс зоологии пройти.
— Я специалист по международным вопросам, а не по козлам, — сквозь зубы ответил обманутый в лучших чувствах советник.
Мы с Александром снова нагло заржали.
— Сильно он вас? — заботливо склонилась к нему хозяйка, не понимая нашей веселой злобности.
— Ерунда, — как можно вежливее ответил тот. — До свадьбы заживет.
— Ты и этот вопрос успел решить? — не удержалась я, чем вызвала приступ зубовного скрежета. — Значит, и от козлов польза бывает.
— Значит, и от козлов польза бывает.
— А вот с этого места поподробнее, — с любопытством уставился на Виктора князь, пододвигая к себе поднос с пирожками. — Когда успел?
Виктор тихо выругался и кинул на меня испепеляющий взгляд. Если бы это помогало… Я прыснула, но промолчала.
— Да ну вас, — разочарованно махнул рукой советник. — Никакого сочувствия от вас не дождешься. Одно слово — Баба-яга с Кащеем Бессмертным.
И он, постанывая, поднялся с лавки.
— Ладно, пострадавший ты наш, — смилостивилась я, пытаясь справиться с не поддающейся уничтожению улыбкой. — Давай посмотрю, а то вдруг тебе козел что-нибудь нужное отбил.
— Ну уж нет! — Виктор шарахнулся от меня, натягивая на ходу прободанную рубашку. — Само пройдет!
— Виктор, перестань. — Я неумолимо приближалась. — Я серьезно.
— И я серьезно, — не сдавался советник, стараясь держаться противоположной стороны стола. — Кто тебя знает…
Александр наблюдал за нами с интересом зрителя, пришедшего на любительский спектакль, даже Сенька вылез из-под стола, чтобы не пропустить чего интересного.
— Виктор, — продолжала тем временем уговаривать я, — смех смехом, но мало ли что…
— Вот именно, мало ли что… — продолжал гнуть он свою линию.
— Козла приведу, — пригрозила я, теряя терпение.
— Только попробуй!
— Все, я пошла за козлом.
И на самом деле направилась к двери, которая неожиданно содрогнулась от удара, нанесенного явно с той стороны.
— А вот и он сам идет, — злорадно предположила я.
— Ладно, ладно, — тут же поспешно сдался советник и жалобно добавил: — Только козла не надо… — И спрятался за мою спину.
Князь с Сенькой отчаянно боролись с душившим их смехом, но, когда дверь распахнулась и в дом влетел парнишка лет десяти, в полный голос захохотали все. Даже хозяйка, до этого прячущая улыбку, сейчас беззвучно смеялась, спрятав лицо в ладонях. Я, постанывая, повисла у Виктора на руке, чтобы не осесть на пол, а бедная жертва козлиного издевательства испуганно хлопала глазами.
Парнишка, который был совершенно не в курсе последних событий, вызвавших такое бурное веселье, недоуменно застыл в дверях и боялся даже пошевелиться.
— Здрас-сти, — неуверенно произнес он, вместо кивка втянув голову в плечи и затравленно на нас поглядывая.
Если так и дальше дело пойдет, то я не доживу до вечера и умру от смеха и голода. Полтора пирожка не в счет.
Виктор, окончательно разобидевшись и разуверившись в человеческой доброте, вырвал у меня руку и ушел в комнату, да еще и дверью хлопнул, чтобы мы прочувствовали свою вину. Да-а-а, бедный советник. Сегодня он у нас персона грата.
Мы уже успокоились и приступили к долгожданному завтраку, когда Виктор соизволил наконец выйти и присоединиться к нам. Голод не тетка — ничего не поделаешь. Рубашку он, естественно, переодел, сменив цветовую гамму с малиновой на черную и без лишней вентиляции.