Александр, тронув Стража, ухватил мою лошадь под уздцы и повел в сторону замка. Стражники перед нами расступились. Виктор взял под личный контроль Катерину. Сомневаюсь, что именно такого проявления внимания она ждала от него столько времени.
— Что у тебя с лицом? — искоса бросив на меня хмурый взгляд, спросил Александр.
— Лошадь поводом хлестнула, — не соврала я, хотя очень хотелось.
— Вот как?
Я даже отвечать не стала. Такое впечатление, что я ездила на свидание к другому и меня застигли чуть ли не с поличным. Нет, ну и как понимать такую «горячую» встречу? Защищаться и уж тем более оправдываться мне не хотелось, особенно в присутствии посторонних. Скандал, претендующий на звание семейного, я точно устраивать не собираюсь на потеху доблестным воинам. Если надо будет (а, похоже, надо), я князю потом все один на один выскажу.
Мы не очень дружной молчаливой компанией въехали в ворота замка. Степан, готовый уже запрыгнуть в седло, при виде нас медленно убрал ногу из стремени.
— Ну и где они были? — спросил он у князя, будто нас с Катериной тут вообще не было.
— У Марии, — ответил Александр.
— Что я тебе говорил… — начал главнокомандующий, но под пристальным взглядом князя замолчал.
Еще один поисковый отряд начал спешиваться. Экспедиция по розыску пропавших неразумных девиц закончилась, так и не начавшись, ко всеобщему облегчению.
— Идем! — коротко бросил мне князь и вцепился в мой локоть, едва я спрыгнула с лошади.
Причем его помощи я специально не стала дожидаться, из вредности. А нечего мне настроение портить. Но он, кажется, даже этого не заметил и потащил меня к замку.
— Катерина, нам тоже не мешало бы поговорить, — услышала я за спиной густой бас Степана. Интересно, ей сильно попадет от отца или только меня сейчас будут предавать в руки святой инквизиции в лице Кащея Бессмертного?
Александр привел меня в кабинет, по дороге не проронив ни слова, и с силой захлопнул дверь.
— Алена, какого черта вы вообще уехали из замка?! — набросился он на меня. Я даже отшатнулась от него, не ожидая такого напора.
— А что ты так бесишься? — осторожно спросила я.
— Что я бешусь?! — Александр был безмерно удивлен моей непроходимой недогадливости и принялся ходить по кабинету, эмоционально жестикулируя. — Я возвращаюсь домой, а мне тут говорят, что вы вдвоем куда-то уехали, причем еще с утра.
— Я возвращаюсь домой, а мне тут говорят, что вы вдвоем куда-то уехали, причем еще с утра. Ни куда, ни зачем, ни на сколько, никто не знает! И от вас ни слуху ни духу. А день уже клонится к вечеру, между прочим. — Он указал рукой на окно. — Что я должен был думать?
Он хочет услышать ответ от меня? Вряд ли я ему тут чем-нибудь помогу, меня и свои-то мысли иногда в шоковое состояние вгоняют, а тут чужие. Но в одном он все-таки прав — мы действительно сделали глупость, что не сказали, куда едем. Ладно, каюсь, больше не буду. Но ведь это не повод отчитывать меня как девчонку в лучших традициях института благородных девиц.
Не дождавшись от меня ни слова, князь снова заходил туда-сюда, — продолжая выплескивать свое негодование:
— В какую сторону я должен был бросаться, по-твоему? Степан, правда, сразу предположил, что вы поехали к ним, тем более что там наконец-то появилось долгожданное пополнение в овечьем семействе, но уверенности ни у кого не было. Зачем вы уехали из замка? Это, по крайней мере, необдуманно и уж точно небезопасно.
У меня в душе шевельнулся неприятный холодок. Неужели он подозревал что-то связанное с птицей?
— Ты же сам говорил, что в Трехгории мне ничего не грозит, — как можно спокойнее напомнила я. — Или я что-то путаю?
— Не грозит, — подтвердил он. — Но только когда я рядом.
— Ах вот как? — Я начала злиться. Подробности выясняются, как всегда, уже после того, как что-то случается. Замечательно! И я же в этом виновата.
— Древнее защитное заклинание действует лишь на прямых потомков Трехгории, — пояснил князь. — Когда меня нет рядом, с тобой может случиться все что угодно, и я ничем не смогу помочь.
— Мог бы и заранее об этом сказать, — процедила я сквозь зубы и, бросив на него раздраженный взгляд, отошла к окну.
Ничего интересного снаружи не происходило, но мне было все равно на что смотреть, только бы не на него. Мне что теперь: ни шагу нельзя ступить без его разрешения и княжеского соизволения? Не удивлюсь, если он еще и указ соответствующий издаст, для законного, так сказать, уведомления.
— Алена, убийца может быть и на территории Трехгории. Без меня ты для него можешь стать легкой добычей. — Александр подошел ко мне сзади и взял за плечи.
Я мстительно не реагировала.
— Я уже напридумывал себе невесть что, не знал где тебя искать. — Его голос стал тихим и мягким. — А когда увидел тебя на дороге, понял, что с тобой все в порядке, то готов был придушить за твою легкомысленность. — И он коснулся губами моей шеи.
— Своеобразно ты решил осуществить свое губительное намерение, — ехидно прокомментировала я его легкий поцелуй.
— Я испугался за тебя.
Пришлось повернуться. Ну вот что мне с ним делать? Кащей он и есть Кащей. Хоть и говорят, что бессмертный, но со мной он долго точно не протянет таким макаром. И хорошо еще, что мы про птичку ничего ему не сказали, а то неизвестно, чем бы все кончилось.