Александр уже на собственном опыте познал действие чар этих хвостатых чаровниц, поэтому был еще больше напряжен, чем обычно. А вот Виктор, несмотря на предупреждение, таращился на водную поверхность с восторгом пятилетнего ребенка, готовящегося увидеть настоящее чудо. Я вообще не хотела их с собой брать, мужики все-таки, но советника ничто не могло удержать в его стремлении познать прекрасное, а князь меня просто не собирался отпускать одну.
Я присела на корточки и потрогала теплую как парное молоко воду.
— Ну и где они? — нетерпеливо полюбопытствовал Виктор, усаживаясь на пригорочек с видом зрителя в королевской ложе.
— А ты думаешь, они караул несут у берега?
— Ты не очень-то располагайся, — усмехнулся Александр. — Мы тебя потом вылавливать не собираемся.
— Ничего, я плавать умею, — беспечно отозвался советник. — И очень неплохо, между прочим.
— Это кто тут плавать умеет? — раздался сбоку журчащий нежный голосок. — Какая прелесть!
Виктор чуть не кувырнулся в воду. В паре локтей от него всплыла молоденькая очаровательная русалочка, совсем подросток, но с очень большими задатками. Томно похлопав длинными зеленоватыми ресничками, она высунулась из воды по пояс, выставив напоказ самое дорогое и волнующее свое достоинство, скрытое полупрозрачной тканью. Советник даже забыл, как надо дышать, вцепившись в прибрежную травку. Александр рисковать вообще не стал и отвернулся. Вот молодец-то!
— Марьяна, привет! — поспешила я привлечь внимание к себе, пока Виктор не успел окончательно потерять голову.
Русалочка перевела недовольный взгляд на меня, но тут же расплылась в счастливой улыбке.
— Алена! Кого я вижу! Ты вернулась? Вот здорово! Я так рада! — хлынул на меня журчащий поток ее восторженной речи, и советник был на время забыт. — Девочки будут очень рады снова тебя увидеть. Я сейчас… — И она красиво нырнула в глубину.
— Виктор, я тебя предупреждала! — накинулась я на беспечного ловеласа. — Нельзя смотреть русалкам в глаза! А еще лучше исчезни отсюда, пока до греха дело не дошло. Александр, скажи ему!
— Ничего, — пожал плечами князь. — Пусть на собственном опыте познает, что иногда красивые женщины бывают слишком опасными. Ему полезно.
— Сомневаюсь, что это знание пригодится ему в загробном мире, — возмутилась я.
— Что вы меня раньше времени хороните! — обиделся Виктор.
— Что вы меня раньше времени хороните! — обиделся Виктор. — Все уже понял, больше не буду.
— Ну смотри, — прищурилась я. — Соблазн-то ох как велик.
Советник гордо вздернул подбородок:
— Что ж я, не мужик, что ли?
— Звучит очень оптимистично, но вот это-то и плохо! — не удержалась я от колкости.
Ответить на мою дерзость он не успел. В нескольких местах озеро вспенилось, явив нам самых прекрасных представительниц русалочьего племени. Не смотреть было просто невозможно. От одной-то глаз не отвести, а тут их полдюжины всплывало. Мне даже показалось, что солнце померкло от блеска их сверкающей всеми цветами радуги чешуи. Но я недооценила Виктора! Он усиленно выдергивал травку рядом с собой, сосредоточив на ней все свое мужское внимание. Кажется, силы воли у него немного больше, чем я предполагала, — уже проблем меньше. Выторговывать столь лакомый кусочек пусть даже и у знакомых русалок — занятие довольно хлопотное, они редко идут на компромисс.
— Алена, дорогая! — подплыла к самому берегу Даяна. — Я так рада тебя видеть! — И она протянула ко мне изящные ручки. — Мы все очень волновались за тебя.
— Я тоже рада вас видеть. — Я взяла ее за тонкие прохладные пальцы. — Со мной все в порядке, как видишь. Я же обещала вернуться.
— Вижу, конечно! Ты всегда выполняешь свои обещания, что и отличает тебя от людей.
Александр не выдержал и издал сдавленный смешок.
— Милый князь! — обратилась Даяна к нему, как к старому знакомому. — Быть человеком — это много, а быть женщиной — еще больше, особенно такой, как наша Алена. И ничего смешного в этом нет.
— Я уже это понял, — отвесил легкий поклон в сторону озера Александр и многозначительно посмотрел на меня.
— Заметно, — умопомрачительно улыбнулась ему русалка. — Вы решили не ограничиваться просто защитой нашей несравненной Бабы-яги, а пойти гораздо дальше? Чего-то подобного я и ожидала, когда побывала у вас в первый раз. Аленка, твой муж просто душка.
— Еще не муж, а пока только жених. У нас свадьба через две недели, — внесла я некоторую ясность.
Даяна глянула на меня с таким нескрываемым укором, что я готова была провалиться сквозь землю. Если бы хоть у одной нормальной человеческой женщины были бы такие глаза, как у русалки, то мужики давно попереубивали друг друга, а бабы добили бы оставшихся, от ревности. В выразительность русалочьего взгляда можно провалиться, забыться и воды нахлебаться.
— Он тебе муж, дорогая, и нечего мне тут голову морочить, — ласково прожурчала она. — А ваша свадьба здесь совершенно ни при чем. Нехорошо обманывать друзей. И не только муж, но и…
— Даяна! — оборвала я ее излишнюю болтливость и затравленно покосилась на князя, который успел смущенно отвернуться.
Как же я могла забыть, что уж кто-кто, а русалки чувствуют такие вещи не хуже собаки, у которой под носом лежит сахарная косточка. Раньше, когда люди еще достаточно спокойно относились к соседству всякого вида волшебных созданий, к ним даже невест перед свадьбой водили для проверки на девственность.