Между тем мерзавка вцепилась в Камень Вечности как в свое родное и единственное яйцо и расставаться с ним по первой же вежливой просьбе явно не собиралась. Ну уж нет, дорогуша! Кем бы ты ни была на самом деле — хоть бесом, хоть чертом, да хоть самим святым, пусть и не очень светлым — я с тобой расквитаюсь.
— А ну отдай мне Камень, уронишь еще! — снова рыкнула я, стукнув бесовку по лбу кулаком, как единственным подручным средством. Ничего более тяжеленького в пределах досягаемости не наблюдалось, даже несчастный бесчелюстной черепок и тот уже куда-то закатился в пылу сражения.
— Смотри сама не надорвись, — прошипела мой двойник и потянула яйцо на себя. Мой удар не произвел на нее никакого эффекта, только глазки блеснули неприятным красным светом.
— Не надорвусь, не переживай. — Я уступать не собиралась, несмотря на совсем недавнюю кончину.
Так мы с ней и перетягивали яйцеобразный артефакт с переменным успехом. Со стороны это смотрелось, наверное, очень оригинально. Ну еще бы. Две совершенно одинаковые девицы, скрипя зубами и сверкая глазюками, вырывали друг у друга яйцо, будто две вороны из-за червяка поцапались. С моей же точки зрения ситуация больше походила на раздвоение личности. Сама с собой дерусь, дожила. Одно дело смотреть на свое отражение в зеркале, полностью повторяющее твои движения, и совсем другое — видеть себя со стороны, когда не знаешь, что от второй себя ожидать. Ничего хорошего, это точно.
— Алена, уходи! — крикнул мне Александр, зажимая Ваську в угол серией хитроумных ударов. — Черт с ним, с этим Камнем!
— Ну уж нет! — уперлась как всегда я, пытаясь отцепить пальцы бесовки от яйца.
— Чтобы эти паршивцы недоделанные на лаврах почивали? Перебьются!
— Алена, будь благоразумной!
— Это не ко мне.
Он сам хорошо понимает, что говорит? Какое благоразумие, тем более в такой ситуации? Тут окончательно разум бы не потерять. Хотя в моем случае это неактуально, он у меня отродясь не водился.
Я снова вплотную занялась вопросом конфискации незаконно присвоенного имущества. Бесовка, видимо, уже начала соображать (через столько времени-то!), что моя упертость не знает границ, и резко сменила тактику. Точнее — облик, на свой натуральный. Видимо, моя личина доставляла ей какие-то особые неудобства и мешала проявить свои истинные бесовские возможности. Хотя непонятно, чего удобного можно найти в шерсти вперемешку с чешуей, которой было покрыто ее настоящее тело. Ко всему прочему маникюр не делался несколько лет, а то и с рождения, потому что длине коготков мог позавидовать даже Сенька. Длинные клыки, злобные красные глазки, длинный, совершенно лысый хвост. Премерзкая тварь, надо сказать. А воняет от нее… И эта страхолюдина должна была заменить меня на свадьбе?!
— Ты бы мылась почаще, что ли, — сморщила я нос, но отступать перед этим «ароматизированным» кошмаром не собиралась, и не таких видали. — Может, тогда и в люди бы выбилась. Хвост обрезать, зубы подпилить, шерсть сбрить, и вполне сойдешь за юродивую. Подавать будут, как королю в день сбора налогов.
— Я тебя уничтожу! — прорычала она и с неожиданной прытью вскочила на ноги. Камень, к моему великому сожалению, остался у нее в руках. — Ха-ха-ха! Вот ты и проиграла!
А вот это она зря сказала. Я не проигрываю, не в моих это правилах. Рука сама взметнулась вверх, отпуская с пальцев заклинание разрушения, которое я прочитала только один раз несколько минут назад в архиве Кащеев, но умудрилась, как ни странно, запомнить. И всплыло ведь в памяти в нужный момент. Тварь в прыжке просто разорвало на части, закидав мелкими зловонными кусочками плоти все и всех вокруг, не прибавив уже и так разрушенному помещению живописности. Надо же, в собранном состоянии она казалась более компактной… Вонь стала просто невыносимой. И почему вся нечисть расточает вокруг себя такое удивительное амбре? Особенно после смерти. В силу гадкого и мерзопакостного характера надо даже на смертном одре напакостить? Вполне в их духе. Я бы, правда, тоже так поступила.
Пресловутый Камень Вечности наконец-то попал в мои руки. И что мне теперь с ним делать? К какому месту прикладывать? С виду самое обыкновенное яйцо, только размером побольше да светится загадочно. Вот и разгадка народного фольклора про Кащееву смерть. Только это не та смерть, про которую говорят на каждом углу. Это источник силы и могущества, позволяющий повелевать всеми темными силами. Я покрутила яйцо перед глазами. Интересно, оно Александру очень нужно?
Узнать мне это просто-напросто не дали. Васька первым увидел Камень у меня в руках, изобразил на лице гримасу плохо контролируемого бешенства и бросился ко мне, невзирая на смертельную опасность со стороны князя. Бурные эмоции обычно плохо способствуют четким действиям и правильным поступкам, подпихивая целую кучу всевозможных неприятных случайностей. Сейчас же было достаточно всего одной. И именно она случилась. Я отпрыгнула от несущегося в мою сторону здоровенного мужика с мечом, но кончик лезвия все-таки успел задеть Камень, и он выскользнул у меня из рук, будто смазанный маслом. Я уже ничего не могла сделать, чтобы остановить падение… Яичко упало…