Я в ужасе шарахнулась обратно на улицу, но Александр, лишь искоса взглянув на собачьего монстра, заставил его замолкнуть и совершенно спокойно удалиться в свою конуру.
— Испугалась? — поддел меня Виктор, когда я, с опаской взирая на притихшее чудовище, протиснулась к Александру и спряталась за его спину.
— Ну этот-то точно плотоядный, — отметила я, поглядывая на Сеньку, от страха вскарабкавшегося на плечи к советнику и вцепившегося в него когтями мертвой хваткой.
— И человечинкой с кошатинкой вряд ли побрезгует, — добавил от себя кот. Виктор поморщился и с трудом отодрал кошачьи когти.
Дверь дома открылась, и нам навстречу вышла невысокая пухлая дама. Возраста она была неопределенного: ей можно было дать одновременно и сорок и двадцать пять, именно из-за пухлости и румяности. Эдакая пышка только что с противня, мягкая и свежая. Вроде бы такие люди отличаются дружелюбием, если я не ошибаюсь. Пышка тем временем расплылась в сахарной улыбке и, вытирая руки о пока еще чистый передник, направилась к нам.
— Ваше сиятельство, для нас большая честь принимать вас в нашем доме. — Дама слегка наклонила голову в знак приветствия. — Проходите в комнаты, муж скоро прибудет.
— Дама слегка наклонила голову в знак приветствия. — Проходите в комнаты, муж скоро прибудет. — И она перевела любопытный взгляд на меня, окинув с ног до головы.
«Будто корову на базаре выбирает», — почему-то подумалось мне.
— Спасибо, Анна, — ответно кивнул ей Александр, направляясь к дому по посыпанной мелким песком дорожке.
— А эта милая девушка и есть та самая Баба-яга? — не удержалась Анна от вопроса, со снисходительной улыбкой наблюдая, как князь придерживает меня под руку. — Кстати, вон и Савелий едет, — кивнула хозяйка нам за спину.
Мы обернулись. В ворота въезжал на чубаром жеребце мужчина лет сорока пяти. На нем была простая холщовая рубаха, свободные темные штаны, сапоги, знававшие и лучшие времена, думаю, еще в молодости его дедушки. Небольшая бородка скрывала часть глубокого шрама, проходящего через всю левую щеку к подбородку, а густые темные брови, сведенные на переносице, делали его вид еще более зловещим. Жутковато, надо сказать. Если б я встретила его в темном переулке, то желание убежать осталось бы единственным из всех присутствовавших в тот момент.
Однако при одном взгляде на нас Савелий расплылся в улыбке, и его лицо мгновенно преобразилось, став приветливым и даже очень приятным. Вот ведь как бывает… Правильно говорят умные люди — первое впечатление дурит голову похлеще самогона.
— Ого! Какие гости к нам пожаловали! — пробасил хозяин, ловко спрыгивая с лошади. — Что ж ты, Анютка, их на пороге-то держишь?
— Мы только что зашли, — пожимая ему руку, ответил Александр. — Нам сказали, что ты тут в лежку лежишь…
— Было дело, но сегодня вроде ничего, — ответил Савелий. — Виктор, а ты, смотрю, кота завел? — Он протянул огромную ладонь советнику.
— Что делать, — притворно вздохнул Виктор, — князю — девушки, мне — животные, зато говорящие.
— Странные у тебя наклонности, — мстительно заметила я.
— Эй, я нормальный! — вступился за себя Сенька, вырываясь из рук Виктора. — И вообще, меня только кошки интересуют, а с людьми я только разговариваю.
— Виктор, не расстраивайся, зато тебе достался эксклюзивный экземпляр, — захохотал Савелий, глядя на перекошенное лицо советника, который бросал в мою сторону убийственные взгляды. Потом повернулся ко мне. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что ваша спутница не кто иная, как Алена. Я прав?
Я кивнула. Кажется, слава бежит впереди меня. Приятно, конечно, но почему-то чертовски неудобно.
— Рад с вами познакомиться, барышня. — Савелий утопил мою ладонь в своих ручищах. — Мы уже наслышаны о вашем геройстве.
— Спасибо, — смущенно пробурчала я.
— А о ее ехидстве и кровожадности почему-то умолчали, — буркнул себе под нос мстительный советник, но так, чтобы я слышала. — Наверное, решили народ не пугать.
Я собралась ответить, что кого-то, кажется, давно не бодали, но меня отвлекли.
— Алена, вот Савелий и его жена Анна, старейшины этой приграничной деревни Трехгории, — представил мне хозяев Александр и потом обратился к старейшине: — Ко всему прочему, Алена еще и моя будущая жена.
Я покраснела. Ничего не могу с собой поделать: при одном упоминании о нашей свадьбе при посторонних у меня начинают пылать щеки.
Я покраснела. Ничего не могу с собой поделать: при одном упоминании о нашей свадьбе при посторонних у меня начинают пылать щеки. Почему, интересно?
— Ой! — воскликнула пухленькая Анна. — Новость-то какая! Пойду на стол накрывать!
И она с удивительной резвостью убежала в дом.
— Вот уж действительно новость! Поздравляю! — Глаза старейшины хитро сощурились. — Наконец-то наш непокорный князь сдался?
— Это кто еще сдался? — опять проворчал Виктор.
— А ты чего все ворчишь? — Савелий повернулся к нему. — Вот погоди, и на тебя управа найдется.
Виктор возмущенно фыркнул, мол, не дождетесь. Я сдавленно хихикнула, намекая на уже найденную рогатую управу, но вслух озвучивать свои мысли не стала, а то Виктор меня точно прибьет.
Хозяин гостеприимно распахнул перед нами дверь, от которой с радостными писками-визгами отскочила тройка ребятишек самого любопытного возраста — от семи до двенадцати.