— Может, я все-таки посмотрю? — предприняла я еще одну попытку примирения, наблюдая, как советник тяжело опускается на лавку.
— Не надо, — буркнул он. — Отстаньте.
Мы решили не перегибать палку и отстали, тем более что нам и так было чем заняться. Аппетит вещь приходящая, но уж если пришел… В общем, к Виктору интерес был уже потерян окончательно.
Такой вкуснятины я давно не ела, честное слово. Даже королевская кухня ни в какое сравнение не идет с теми пирогами и ватрушками, которые я сейчас поглощала, соревнуясь в количестве с мальчишкой, явно решившим меня перещеголять. Ага! Не тут-то было! Он сдался на шестом.
— Слабак, — беззлобно усмехнулась я.
Хозяйка заулыбалась и потрепала сына по белобрысой макушке.
— Алена, ты не лопнешь? — заботливо поинтересовался Сенька, поднимая морду от тазика со сметаной. Именно тазика, по-другому эту огромную лохань назвать язык не поворачивается. И сейчас она была уже пуста.
— На себя посмотри, — привычно огрызнулась я, протягивая лапку за очередным кулинарным шедевром.
— Пусть кушает. Вон какая худенькая, — вступилась за меня хозяйка.
— Если она будет продолжать в том же духе, то недолго такой останется, — хмыкнул кот, блаженно растянувшись на лавке. — Хотя мне-то что? Пусть это князя беспокоит.
Александр смерил меня внимательным взглядом, но пока не нашел к чему придраться.
— Пусть ест, — вынес он свой вердикт. — Главное, чтоб на пользу.
— Я насыщаю мозг, — нашла я оправдание своей прожорливости.
Виктор не удержался от смешка. Кажется, кто-то у нас про козла забыл? Так я и' напомнить могу… Только вот вставать сил уже нет.
— Спасибо огромное, Дарья, — поблагодарил князь хозяйку, отодвигаясь от стола. — Все было очень вкусно.
— На здоровье! — привычно для такого случая отозвалась она и принялась собирать грязные тарелки. — Может, еще чего положить?
— Да куда? — удивился Александр. — Ты наелась? — Издевательский вопрос в мой адрес.
Я кивнула, изо всех сил стараясь не икнуть.
Дарья составила посуду рядом с большой бадьей и, взяв ведра, направилась к выходу за водой.
— Давайте я помогу. — Кащей выхватил ведра у нее из рук и скрылся за дверью.
Вот тебе и правитель, а воды простой женщине принести не брезгует. Я в долгу решила тоже не оставаться и нагрела принесенную воду до горячего состояния. Хозяйка совсем растаяла и пообещала нам к вечеру приготовить какое-то свое фирменное блюдо.
— Боюсь, что вряд ли мы задержимся до вечера, — огорчил ее Александр (и меня заодно). — Кстати, у кого можно сейчас взять лошадь?
— Думаю, если только у старосты, — немного подумав, ответила Дарья и принялась за мытье посуды. — Остальные в полях заняты.
— Замечательно. Все равно я собирался к нему наведаться, разговор есть. Виктор, ты пойдешь?
Советник молча поднялся, как я подозреваю, изъявив готовность идти, только чтобы не оставаться со мной в одном доме. Взгляд, брошенный в мою сторону, очень красноречиво об этом поведал. Запугала я его совсем, бедолажку. Ничего, будет знать, как невинным девицам мозги пудрить.
— А староста второй день в лежку лежит, — подал голосок мальчик, помогая матери вытирать чистую посуду.
— С чего бы это? — удивился князь, останавливаясь у двери.
— С головой что-то.
Я еле удержалась, чтоб не хихикнуть, но вовремя одумалась. Мало ли какие проблемы мучают человека, а я тут потешаюсь.
— Может, мне с вами пойти? — предложила я. — Вдруг моя помощь потребуется?
Александр немного подумал и кивнул.
— Пирожков на дорогу возьми, — едко заметил Виктор.
— Ну если только чтобы козла приманить, — не осталась в долгу я.
И мы вышли во двор, причем советник «вежливо» пропустил меня вперед. Подозреваю, что он решил проверить на мне наличие во дворе еще какой-нибудь злобной живности.
Жители Трехгории, с коими мне довелось впервые встретиться в их естественной среде обитания, оказались очень даже приветливыми и гостеприимными людьми. Пока мы шли до дома старосты, который находился возле той самой часовни, что я приметила еще вчера, встречавшиеся нам по дороге селяне вежливо и уважительно здоровались с князем и Виктором, торопясь дальше по своим делам. В Расстании давно бы перед королём льстиво распластались, а тут как-то все запросто. Да и Александр спокойно со всеми разговаривает, по-свойски. Чудно. И непривычно уж больно.
Я с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам. Конечно, данная деревня Трехгории мало чем отличалась от такой же в Расстании, но мне тут нравилось больше. Наверное, все дело в царящей вокруг атмосфере спокойствия и доброжелательности. Никто никого не бьет, никто ни на кого не ругается, перед Кащеем в обморок не падает. Эдакий тихий, почти райский, уголок. Хотя, конечно, кто его знает, как на самом деле тут обстоят дела. Первое впечатление еще не повод для выводов.
Мы вошли в калитку дома, такого же, как и остальные, разве что он был немного выше и больше. Да и покрашен, кажется, совсем недавно, бежевая краска еще не успела облупиться. Нас тут же нагло облаяли. Из будки, коварно прятавшейся в ближайших кустах, вылетел черный как смоль пес размером с новорожденного теленка. Толстая цепь, явно предназначенная для привязывания годовалых жеребчиков, натянулась, и пасть с полным набором нехилых зубов клацала в опасной близости от нас. Мама дорогая! Он же нас сейчас сожрет и даже именами не поинтересуется!