— Артур, — позвал Марк. — Ты того… не увлекся разгадыванием Периметра? Здравый смысл не потерял?
— Суди сам. Первое — почему только мы знаем о Периметре и можем к нему подойти? Ну ладно я — старый путешественник по мирам. Но вы? Как вы смогли войти в него?
— Ответ только один — мы были с тобой.
— Вполне вероятно. Но тогда вопрос: что я за цаца, которой позволяют водить с собой друзей?
Марк пожал плечами. Ответа не было.
— Дальше. Оцените свое состояние. Я имею в виду психологическое, физическое, моральное… Постоянная балансировка на грани смерти изменила вашу психику довольно сильно. Говорю так уверенно, потому что и сам испытал подобное. Даже война, где психика тоже здорово меняется, не идет ни в какое сравнение с Периметром. Там — возможность погибнуть от пули или снаряда противника, а тут… Кто нас убивает? Анкиварцы? Не факт. Природа? Тоже сомнительно. Последние десять дней мы живем по правилам одной игры — каждый день по несколько раз суем голову в петлю, а потом возвращаемся к нормальной жизни. Каждый раз идем туда, понимая, что в любой момент можно подохнуть, и выходим как ни в чем не бывало.
— Ты хочешь сказать, что Периметр стал своего рода зарядкой? Утром сделал — и вперед, по делам. А вечером опять… зарядка?
— Что-то вроде того.
Нет, у нас не появилось отупение от череды проходов. Просто мы… черт, как это назвать-то! Мы перешагнули границы нашего обычного восприятия жизни. А если добавить сюда осознание — именно осознание! — факта существования иных миров, то мы…
— Мутанты! — закончил мысль Толик.
— Да. Не уроды, а мутанты. С иной психикой, иным уровнем восприятия и ощущения.
— И с иным организмом, — вставил Антон. — По крайней мере ты.
Я кивнул. Усмехнулся.
— Да. Пока.
— И какой же вывод? — подал голос Сергей.
— Окончательный вывод делать рано. Но можно считать, что мы вышли за рамки обычного человека. И теперь готовы… к большему, так, что ли…
— К чему большему?
— Не знаю.
— Меня волнует другое, — вздохнул Сергей. — Если твои догадки, Артур, верны, то можно ожидать, что Периметр решит повысить ставку. И сделать шанс не один к ста, а один к миллиону. Или устроит иную пакость, когда поймет, что мы уже не совсем мы.
— Возможно. У нас один выход — измениться еще больше до того, как Периметр начнет менять условия игры.
— Или выйти из нее совсем.
— Да. Но, боюсь, такого он нам не позволит.
— Ладно, спорщики, — встал Толик. — Запугали своими пророчествами. Давайте завязывать со спорами о смысле жизни и сложности бытия. У нас через полчаса первый проход в параллельный мир. Тьфу! В расходящийся. Это Артур у нас все знает и умеет, а мы как первоклашки. Первый раз в первый… мир.
— О'кей. — Я встал, хлопнул ладонью по ноге и усмехнулся. — Тогда пошли, странники. Покажу, что там, за гранью восприятия.
— … Надо арсенал пополнять. С такими темпами мы расстреляем патроны за две недели.
Антон вставил последний патрон в магазин, положил тот на брезент, отбросил пустой цинк в ямку и встал. Подхватил тряпку и стал тщательно вытирать испачканные смазкой руки.
— Вот и займешься боеприпасами, — откликнулся Сергей. — У тебя в этой части обширные связи, проблем не будет.
— Когда?
— После выхода. Заодно насчет остального поговори. Если теория Артура верна, нам скоро все это пригодится…
Впереди, метрах в тридцати, на ближнем краю длинного глубокого оврага, раздались выстрелы. Били из автомата одиночными и короткими очередями.
— Ну что, господа, — я подхватил автомат, вставил в него магазин, — последний заход?
— Пожалуй. — Сергей встал, глянул на часы. — Скоро три… надо еще все убрать и помыться. А то несет…
Он понюхал рукав куртки, сморщил нос. Пахло порохом, смазкой и потом. И керосином. Чем же еще может пахнуть на стрельбище?
Через пять минут из оврага вышел Марк, за ним, слегка ковыляя и припадая на левую ногу, Толик. Увидев нас, Марк махнул рукой.
— Ваша очередь. Мишени я развесил.
— Хорошо, — кивнул Сергей и повернулся к нам с Антоном. — Пошли доработаем.
Побросав тряпки, мы двинули за ним, на ходу договариваясь о последовательности действий и порядке стрельбы.
Нас ждал последний заход большой трехчасовой тренировки…
Постоянные занятия мы возобновили после третьего прохода, самого удачного в плане легкости и в плане добычи. И, пожалуй, решающего в отношении дальнейших действий.
… Вояжи через Периметр мы начали почти три недели назад и к сегодняшнему дню совершили семь «прогулок».
Первый выход был больше ознакомительным. Довольно успешно проскочив Периметр, вышли в другой мир через заброшенный амбар на окраине небольшой деревни. После короткой разведки я как наиболее опытный определил, что мы попали в век эдак тринадцатый-четырнадцатый. Судя по одежде людей, виду домов и общей обстановке. Чуть позже версия нашла подтверждение — в деревню прискакал всадник в кожаных латах с нашитыми поверх металлическими пластинками. На бедре висел длинный кинжал, на седле — боевой топорик.
Деревня стояла неподалеку от леса, где-то рядом текла река — пахло свежестью и водой. Было тихо и спокойно. Но мы не стали покидать укрытие. Внимательно рассмотрели деревню, Толик сделал несколько снимков, послушали разговор двух женщин, стоявших метрах в двадцати от нас. Те разговаривали на смеси славянского и какого-то тюркского языка. Понять можно с пятое на десятое.