Помимо прямого подлога при подсчете были задействованы все возможные ресурсы. Реклама, лозунги, подкуп электората. Это тоже не ругательство, как официально разъясняют. Это нас с вами так величают… ну, чтобы уж не говорить истинное название. Оно как вроде не больно и цензурное.
Так вот наряду с прочими способами и методами использовали старый как институт демократии вариант: «хлеба и зрелищ».
Посему и цены на продукты не так сильно росли, и вроде как зарплату за прошлый год выдали… частично… и не всем.
А чтобы народ, который уже давно электорат, и вовсе позабыл о проблемах насущных, устроили целый марафон. Концерты эстрадных звезд, юмористов, куплетистов и прочих популярных личностей. Тех, у кого брезгливости поменьше, а в кармане пусто.
На одном таком, как говорили, даже действующий президент плясал. А за кулисами ждали бригады реанимации, чтобы успеть спасти того. Потому как здоровье, подорванное в боях за демократию, шалило очень сильно.
Словом, череда праздников докатилась и до Рязани. Все дискотеки работали до утра, рестораны, кафе, бары, кабаки — чуть ли не круглосуточно. Вино и водка лились рекой. Музыка грохотала с заката и до рассвета.
Молодежь оттягивалась по полной. Да и не только молодежь, гуляли все. Кто хотел и кто мог. Деньги тоже текли рекой. Иногда и кровь. Без последнего ни один праздник не обходится.
… Я неторопливо брел по улице, глядя по сторонам. Всюду шумные компании, крики, смех, свист. Отовсюду музыка, в небе разноцветные фейерверки, по редким облакам скачут лучи лазерного шоу.
Какая бы ни была причина праздника, все равно человек гуляет. Настроение хорошее, веселье переполняет душу, хочется петь и танцевать. Что многие и делали прямо на улицах.
Я шел к зданию, наслаждаясь свежим воздухом, слушая музыку и глядя на стремительно темнеющее небо. Шел, оценивая свое состояние. И настрой. Иначе говоря, проверял готовность к работе.
Состояние было отличным. Немногочисленные раны успели затянуться, причем в срок, явно выходящий за рамки обычного. То есть очень быстро. Все синяки, ссадины, царапины, растяжения зажили за четыре дня. Организм, зараженный излучением Ворот, восстанавливал себя в самые короткие сроки.
Настрой тоже в пределах нормы. Готов поработать, поиграть с Периметром в кошки-мышки. Хотя в глубине души щемило. Как ни крути, но топал я на верную смерть. Пусть и был шанс уцелеть, и шанс неплохой, но…
Вот это «но» и давило. Не так чтобы очень, в пределах нормы.
Дойдя до перекрестка, я на минуту замер на месте, глядя на людей и слегка завидуя их улыбкам, смеху, веселью, беззаботности. Потом поднял голову вверх. Там сполохи салюта на короткий миг разгоняли черноту и гасли, стремительно падая вниз.
— Артур! Ты? — раздался за спиной удивленный голос.
Я повернулся. В двух шагах от меня стоял Юрка, а за ним двое незнакомых парней и три девчонки.
— Точно ты. Привет.
— Здорово, — пожал я ему руку. — Гуляете?
— Ага. На дискотеку идем. На Соборной скоро начнется. А ты что?
— Тоже… прогуливаюсь. Как у вас дела?
— Нормально. Работаем понемногу. Шеф решил проверить, чему мы научились, и гоняет по заданиям…
Он подмигнул, давая понять, что за задания им поручает шеф, кивнул на друзей.
— А сегодня выходной. Вот и решили отдохнуть. Слушай, давай с нами. Ты все равно один, а?
Я улыбнулся, кинул взгляд ему за спину. Девчонки симпатичные, общительные, веселые. Готовы пить и танцевать до упаду. Парни уже навеселе, причем неплохо навеселе.
— Благодарю! К сожалению, у меня дела.
— Жаль, — искренне огорчился Юрка. — Отдохнули бы классно. Нас там остальные ждут, есть нормальные девчонки, они не против приятно провести время. Хотели за город, в Солотчу, потом поехать…
— Идея заманчивая, — улыбнулся я. — Правда жаль, но не могу.
— Ну ладно, — вздохнул Юрка. — Тогда в следующий раз. И поговорим заодно.
— Да. В следующий раз. Если живым останусь, — добавил я совсем тихо. Под нос.
Юрка махнул рукой, и вся компания двинула дальше. Посмотрев им вслед, я вытер взмокший лоб и свернул налево. К темневшим вдали коробкам зданий.
«Голову в петлю в третий раз. Хорошее развлечение на досуге. Мозги точно работают в ином режиме… — текли мысли своим ходом, пока я подходил к зданию, пока при свете фонарика искал тайник и обряжался перед дорогой. — Эта мутация полностью переключила меня в новый режим. То, что раньше выглядело невероятным, странным, ужасным, неприемлемым, сейчас стало обыденным. В логово инопланетного лабиринта смерти — пожалуйста. Начать охоту за добычей — на здоровье… Какие еще ограничения снимет с меня Периметр? Затронет он только вопросы перестройки организма или дойдет до души?»
Последняя мысль не понравилась. Изменить свое тело с тем, чтобы оно стало более совершенным, я не против. Но поменять душу, нрав, подменить совесть… Это перебор.
«Хотя… Если человек не хочет, вряд ли какая машина его заставит.
«Хотя… Если человек не хочет, вряд ли какая машина его заставит. Тут уж все зависит от него…»
Покончив с амуницией и снаряжением, придирчиво все проверил, попрыгал, устранил недостатки, попрыгал опять. Норма. Можно топать.
Не спеша, поглядывая по сторонам, спустился к двери. Глубоко вдохнул и выдохнул воздух, опустил голову и тронул ручку. Дверь плавно, бесшумно пошла на меня.