— Лант! Мудила долбаный! Ты совсем спятил! — орал сосед — это был Скин. — Сказали же, не трогать ружье!
Бедняга Лант вылез из кустарника с поцарапанным лбом и расквашенным носом. Утирая кровь, что-то пробормотал.
— Чего? — не унимался Скин. — Чего ты там вякаешь? Еще раз возьмешь мушкет без разрешения — прибью! Понял?
— Угу, — кивнул тот, испуганно глядя на старшего. — Я пошутить хотел…
— Я тебе пошучу, кретин!
Наблюдая за ссорой, я прикидывал, что делать дальше. Ждать? Сколько? Пока не приедет их граф, не прояснит ситуацию? А потом? Где пресловутое золото, когда появится?
Возможно, никакого золота не будет. Тогда надо топать обратно к склепу и переходить Периметр. Ждать больше нечего. А то ненароком тот исчезнет, и застряну я в новом мире еще на годок-другой. Такая перспектива совсем не радовала…
Мои размышления были прерваны появлением всадника и его помощника. Граф возник на дороге, выскочив из-за крайних деревьев рощи. Быстро преодолев сотню метров, он остановил коня, огляделся, отыскал только ему известный ориентир и спрыгнул с коня. Спутник — Трибон — подхватил повод господской лошади и сам слез вниз.
— Веди их по той тропинке за орешник, — скомандовал граф и зашагал к оврагу.
Ватажники заметили начальника, когда тот уже шел по оврагу. Быстро похватали оружие и вскочили, замерев в ожидании приказа. Граф недовольно оглядел воинство, смерил распухшую физиономию Ланка презрительным взглядом и раздраженно бросил:
— Шельга! Почему не выставлена охрана? Где наблюдение?
Старший ватажник пожал плечами и виновато посмотрел на хозяина. Таких тонкостей он не знал либо забыл. Но оправдываться не посмел.
— Солдаты, вашу мать! — Граф прошел вдоль толпы ватажников, сплюнул и брезгливо сбил с левой руки мошку. — Какие вы, к черту, солдаты? Сброд! Непонятно, почему до сих пор вас не поймали стражники? Наверное, потому что сами соплю жуют. Понабрал герцог быдло, вот вы и распустились…
Граф еще раз оглядел ватажников и скомандовал:
— Значит, так. Посланник уже выехал из Трезена. Скоро будет здесь. Охрана — четверо конных стражников плюс двое слуг да еще кучер. Итого, если вы умеете считать, — семеро. И сам виконт в придачу. А виконт стоит всей своей стражи. И вас тоже.
Ватажники молча слушали хозяина и явное унижение пропустили мимо ушей. Боялись прогневать графа. Даже молодой Ланк молчал. Сопел, сжимал рукоять сабли, но молча. Хватало соображалки не раскрывать рот.
— План таков. Когда карета будет проезжать мимо вас, вы по моей команде даете залп. У вас шесть мушкетов, так что троих по крайней мере должны сшибить. У меня два пистоля, двух человек беру на себя. Потом дорежете уцелевших. В карету не лезть. Если виконт не захочет выйти из нее… — Граф усмехнулся, тронул рукоятку длинной шпаги на левом боку.
— Тогда я сам с ним потолкую. Главное — все сделать быстро, без задержек. Выжить не должен никто. Ясно?
— Ясно! — дружно гаркнули ватажники.
— Ну-ну. — Граф недоверчиво покосился на них и спросил Скина: — Что с усадьбой?
— Как приказали, господин граф, — ответил тот. — Три бабы и старик на том свете. Усадьбе пустили красного петуха. Наших следов не найдут. Никогда.
— Ладно. По местам. Ждите моего сигнала. Стрелять только после него. Кто лупанет раньше — может считать себя покойником.
«Коротко и ясно, — оценил я стиль руководства графа. — Жесткая хватка — лучшее средство заставить себе повиноваться всякую мразь. Видно, что граф — боец, причем высокого класса. А этот сброд — случайная команда в его подчинении. Других под рукой не было либо своих людей не захотел подставлять…»
Теперь, когда планы банды стали известны, я успокоился и стал ждать развязки. Она, судя по всему, не за горами…
Карету я заметил одновременно с ватажником, которого граф поставил-таки наблюдать за дорогой. Ватажник, проинструктированный, что и как делать, слетел вниз с откоса и горячо зашептал:
— Едут! Едут!
— Закрой пасть, идиот, — бросил граф и полез наверх.
Карета приближалась. Впереди, метрах в двадцати, ехали два всадника, одетые в одинаковую форму. За ними шла пара лошадей, запряженных в довольно большую карету с каким-то замысловатым гербом на дверце. Кучер в зеленой ливрее восседал на козлах, лениво погоняя коней. На задках кареты стояли двое слуг, их форма цветом и покроем здорово походила на ливрею кучера.
Еще пара стражников скакала в небольшом удалении. Вооружены саблями и кавалерийскими пистолями с довольно длинными стволами. На груди кирасы, на головах шлемы непривычной формы. Довольно высокие, с широкими краями. Сияют, словно их чистили буквально перед выездом.
Оценив состав и вооружение кортежа, я перевел взгляд на ватажников. Те уже заняли исходные позиции и ждали, когда жертва окажется в секторе стрельбы.
Шестеро лежали, сжимая мушкеты, трое сидели за орешником с саблями. Граф стоял за небольшим деревом с очень густой листвой. В каждой руке по пистолю.
Засада не шедевр, могли бы и получше расположиться, но, видимо, для такого случая особых изысков и не нужно. Раз срабатывает, зачем искать другое?
Сигнал к нападению должен подать граф. Он ждал удобного момента, когда карета окажется прямо перед засадой. Расстояние до нее будет не больше тридцати шагов.