25 апреля Муссолини решил распустить остатки своих вооруженных сил и просить архиепископа миланского организовать ему встречу с подпольным военным комитетом итальянского национального движения освобождения. Во второй половине этого дня во дворце архиепископа состоялись переговоры, но Муссолини, сделав последний яростный жест независимости, покинул дворец. Вечером Муссолини в сопровождении 30 автомашин, в которых находилась большая часть уцелевших лидеров итальянского фашизма, выехал в префектуру Комо. У него не было ясного плана, и, поскольку обсуждения стали бесполезными, каждый заботился сам о себе. В сопровождении небольшой группы своих сторонников Муссолини присоединился к небольшой колонне немецких автомашин, направлявшейся к швейцарской границе. Командир колонны не хотел напрашиваться на ссору с итальянскими партизанами. Дуче уговорили надеть немецкую шинель и каску. Но партизанские патрули остановили эту небольшую группу. Они узнали и арестовали Муссолини. Остальные члены группы, в том числе и его любовница синьорина Петаччи, также были арестованы. На следующий день дуче и его любовницу по приказанию коммунистов увезли на автомобиле и расстреляли. Их трупы вместе с трупами других членов группы были увезены в Милан и повешены головами вниз на крюках для мяса в бензозаправочной станции на площади Лорето, где незадолго до этого была публично расстреляна группа итальянских партизан.
Я телеграфировал президенту Трумэну:
Премьер-министр — президенту Трумэну 3 мая 1945 года
«Я получил, г-н президент, Ваше письмо, в котором Вы так великодушно восхваляете фельдмаршала Александера и находящиеся под его командованием союзные силы. Я немедленно переслал это письмо ему, как Вы этого хотели, и просил его ответить непосредственно Вам. Я знаю, что он глубоко оценит выраженные Вами теплые чувства, как ценят их участвующие в этих кампаниях страны Британского Содружества. Разрешите в свою очередь выразить благодарность Англии за блестящую помощь как советами, так и на линии фронта генерала американской армии Марка Кларка, командовавшего великолепными американскими дивизиями. В обеих наших странах и в истории долго будет жить память о его товарищеских отношениях с фельдмаршалом Александером, отношениях, разделяемых всей этой армией, в которой представлены многие государства и расы».
Так закончилась наша 20-месячная кампания в Италии. Мы понесли серьезные потери, но потери противника даже до окончательной его капитуляции были значительно более тяжелыми. Главная задача наших армий заключалась в том, чтобы оттянуть на себя и сковать как можно больше сил немцев. Она была выполнена прекрасно.
Глава тринадцатая КАПИТУЛЯЦИЯ ГЕРМАНИИ
В середине апреля стало ясно, что гитлеровская Германия в скором времени будет полностью уничтожена. Армии вторжения рвались вперед со всей своей мощью, и расстояние между ними сокращалось с каждым днем. Гитлер размышлял, где бы ему оказать последнее сопротивление. Еще 20 апреля он продолжал думать о том, чтобы перебраться из Берлина в «Южный редут» в Баварских Альпах. В тот день он созвал совещание главных нацистских лидеров. Поскольку германскому двойному фронту, выходившему одновременно на восток и на запад, угрожала непосредственная опасность быть разрезанным надвое наступающими авангардами союзников, Гитлер согласился создать два отдельных командования. Адмиралу Деницу было поручено руководить на севере как военными, так и гражданскими властями, и, в частности, на него была возложена задача доставить обратно на немецкую землю почти два миллиона беженцев с Востока. На юге генерал Кессельринг должен был командовать уцелевшими германскими армиями. Эти мероприятия должны были вступить в силу в случае падения Берлина. Двумя днями позже, 22 апреля, Гитлер принял свое последнее и окончательное решение остаться в Берлине до конца. Вскоре столица была полностью окружена русскими, и фюрер утратил всякую способность контролировать события. Ему оставалось лишь организовать свою собственную смерть среди развалин города. Оставшимся вместе с ним нацистским руководителям он объявил, что умрет в Берлине. После совещания 20 апреля Геринг и Гиммлер покинули Берлин с тайной мыслью о мирных переговорах. Геринг, поехавший на юг, предположил, что своим решением остаться в Берлине Гитлер фактически отрекся от власти. И тогда Геринг попросил подтвердить его полномочия, а именно — что он должен действовать в качестве преемника фюрера. Ответом было немедленное смещение его со всех постов.
Последние сцены, происходившие в штаб-квартире Гитлера, описывались довольно подробно в других источниках. Из видных фигур его режима только Геббельс и Борман оставались с ним до самого конца. Русские войска уже дрались на улицах Берлина. В ночь на 29 апреля Гитлер составил свое завещание. Следующий день начался обычной работой в бомбоубежище под имперской канцелярией. В течение дня пришло известие о конце, постигшем Муссолини. Момент его получения зловеще соответствовал всему остальному. Гитлер спокойно позавтракал со своей свитой; окончив завтрак, он пожал руки всем присутствующим и ушел в свое личное помещение. В половине четвертого раздался выстрел. Сотрудники его личного штаба, зайдя в комнату, увидели, что он лежит на диване, сбоку — револьвер. Он покончил с собой выстрелом в рот. рядом с ним лежала мертвая Ева Браун, с которой он тайно обвенчался в один из последних дней. Она отравилась. Трупы их были сожжены во дворе; погребальный костер Гитлера, пылавший под усиливавшийся грохот русских пушек, ознаменовал страшный конец третьей империи.