Для наступления на юг Стилуэлл реорганизовал свои пять китайских дивизий и свел их в две армии, из которых одна была направлена из Мыйткыйна в Бамо и Намкан, а вторая в Швегу и Ката. В качестве резерва Стилуэлл сохранил под своим личным контролем «Марсову бригаду» — подвижное, снабженное легким вооружением воинское соединение численностью примерно 10 тысяч человек, ядро которого составлял американский полк. С этими силами он в начале августа развернул наступательные операции с целью форсировать реку Иравади и соединиться на восточном фланге с китайскими («юньнаньскими») армиями численностью около 100 тысяч человек, которые продвигались от реки Салуин к Намкану.
В это время снова подверглась обсуждению политика будущих боевых действий в Юго-Восточной Азии, и после консультации с главнокомандующими адмиралом Сомервеллом, генералом Гиффардом и главным маршалом авиации Пэйрсом Маунтбэттен прибыл в Лондон для того, чтобы доложить о своих планах. Он уже вел наступление в Центральной Бирме, которое должно было продолжаться до тех пор, пока 14-я армия не форсирует реку Чиндуин и не соединится с войсками Стилуэлла, наступавшими с севера. Однако в условиях постоянно растягивавшихся коммуникаций и ограниченного количества транспортных самолетов, от которых он так сильно зависел, было сомнительно, сможет ли он продвинуться от Мандалая до Рангуна. Поэтому он предложил предпринять крупную десантную операцию в Рангуне, о которой уже упоминалось в предыдущей главе и которая носила условное название «Дракула». Твердо обосновавшись здесь, его войска могли бы развить наступление на север и соединиться с 14-й армией. Это была прекрасная идея, но для ее осуществления требовалось гораздо больше солдат и судов, чем имелось в распоряжении Маунтбэттена. Их можно было взять только в Северо-Западной Европе.
Во время переговоров в Квебеке мы склонили американцев на свою сторону в отношении плана наступления на Рангун. Это сулило много преимуществ. Удар по Рангуну с моря и продвижение на север позволили бы перерезать коммуникации противника и расчленить его силы. В результате разгрома японцев в Бирме можно было бы высвободить значительную армию, способную сразу же начать наступление через Бенгальский залив против таких объектов, которые считались бы наиболее важными для общего дела, для изматывания японских войск, и прежде всего их авиации. С этой целью мы решили собрать все наши силы для атаки на Рангун 15 марта 1945 года. Считалось, что для такой операции потребуется пять или шесть дивизий, однако Маунтбэттен мог выделить лишь две или три дивизии, и не более одной можно было бы получить из Соединенного Королевства.
Поэтому я предложил такое решение: послать одну или две американские дивизии в Бирму, а не в Европу. Это было бы более целесообразно, чем забрать у Монтгомери две дивизии, уже участвующие в боях, и это позволило бы быстро ввести в бой с японцами большее число войск, не отзывая войска, которые уже сражались против Германии. В Квебеке я разъяснил, что не настаиваю на немедленном решении, а хочу лишь, чтобы американские начальники штабов поразмыслили над моими предложениями. Генерал Маршалл согласился с этим, однако по различным соображениям мои предложения не были приняты. Оптимистические надежды на то. что Германия будет разгромлена до конца года, которые я лично не разделял, не оправдались. В конце сентября стало очевидно, что сопротивление немцев будет продолжаться в течение всей зимы и даже дольше, и Маунтбэттену было отдано распоряжение (уже не впервые) действовать, исходя из тех сил, которыми он располагает.
Все это время наша 14-я армия и армия Стилуэлла медленно продвигались вперед. Это был замечательный поход в условиях больших трудностей через район, где свирепствовали малярия и сыпной тиф. Строгая санитарная дисциплина, которая теперь соблюдалась во всех наших воинских частях в Бирме, применение нового препарата мепакрин и постоянное применение порошка ДДТ позволили свести заболеваемость до самого низкого уровня. Японцы, которые не были знакомы с этими мерами предосторожности, умирали сотнями. В начале декабря на Центральном фронте 14-я армия генерала Слима, захватив два плацдарма на берегу реки Чиндуин, была готова начать генеральное наступление на центральные равнины Бирмы.
В ноябре произошли перемены в высшем офицерском составе американской армии. Генерал Стилуэлл был отозван в Вашингтон. Его многочисленные и разнообразные обязанности были возложены на трех других лиц. Генерал Ведемейер заменил его на посту военного советника Чан Кайши. Генерал Уилер стал заместителем Маунтбэттена, а генерал Салтэн принял на себя командование Северным фронтом. Здесь союзные войска постепенно отбросили две дивизии японской 33-й армии. В середине ноября наши войска плотно окружили город Бамо, который, однако, продержался еще в течение целого месяца. Английская 36-я дивизия 10 декабря вступила в непосредственное соприкосновение с индийской 19-й дивизией, которая форсировала Чинувин у Ситтаунга, и двинулась в восточном направлении. Таким образом, после тяжелых боев, продолжавшихся более года и отмечавшихся многими успехами и поражениями, эти две союзные армии наконец соединились.