На Мальте мы обсуждали этот план с некоторым беспокойством. Мы не были уверены, хватит ли у нас сил для одновременного осуществления двух крупных операций, и в то же время считали, что наступление на севере, которое должно было быть предпринято 21-й группой армий под командованием Монтгомери, по своему значению будет наиболее важным. В этом наступлении, вероятно, смогут принять участие только 35 дивизий, однако мы считали, что максимальные усилия, каковы бы они ни были по своим масштабам, должны быть предприняты именно здесь и что этот удар ни в коем случае не должен быть ослаблен из-за второго удара. Этот вопрос горячо и всесторонне обсуждался объединенным англо-американским штабом. Генерал Брэдли пишет, что особенно сильное давление в этой связи оказывает Монтгомери . Это несправедливое обвинение. Английская точка зрения в общем сводилась к тому, что первостепенное значение имеет северный удар, учитывая его последствия для Рура. Мы сомневались в этом плане также и по другой причине. Нам хотелось, чтобы Монтгомери переправился через Рейн как можно скорее и не удерживался лишь из-за того, что немецкие войска все еще остаются на ближнем берегу у какой-то отдаленной точки. Генерал Беделл Смит, начальник штаба Эйзенхауэра, прибыл на Мальту и дал нам заверения на это счет. Эйзенхауэр в своем официальном докладе заявил: «План проведения операции по форсированию Рейна и сосредоточению крупных сил на противоположном берегу благодаря успеху операций к западу от реки в своей основе не отличался от плана, рассмотренного нами в январе при планировании на длительный срок и даже до дня высадки. Главная особенность этого плана в том, что он предусматривает основные наступления к северу от Рура при поддержке сильного, но второстепенного удара, нанесенного с плацдармов в районе Франкфурта. Впоследствии силы наступающей стороны могли бы нанести удар с плацдармов по любым оставшимся организованным силам противника и тем самым завершить их уничтожение» .
С точки зрения количества дивизий мы были в равном положении. В начале февраля у Эйзенхауэра и у немцев было примерно по 82 дивизии, но с точки зрения их качества разница была огромной. Моральный дух союзнических сил был высоким, у немцев же он был серьезно подорван. Наши войска обладали хорошим боевым опытом и были уверены в своей силе. Противник собирал остатки своих резервов, и, кроме того, в январе Гитлер выделил десять дивизий из состава своей 6-й танковой армии, с тем чтобы попытаться спасти от русских нефтяные ресурсы в Австрии и Венгрии. Наши бомбардировки нанесли серьезный ущерб его промышленности и коммуникациям. Противник ощущал острую нехватку горючего, а от его военно-воздушных сил осталась одна тень.
Первая задача сводилась к тому, чтобы очистить от противника кольмарский мешок. Она была выполнена в начале февраля французской 1-й армией при поддержке четырех американских дивизий. Более значительным было наступление Монтгомери к Рейну, к северу от Кельна. Оно привело к продолжительным и трудным сражениям. Наступление от Неймегенского выступа, предпринятое канадской 1-й. армией генерала Крерара, состоявшей из английского 30-го и канадского 2-го корпусов, началось 8 февраля в юго-восточном направлении между Рейном и Маасом. Оборонительные позиции были хорошо укреплены и удерживались с большим упорством. Грунт был сырой, обе реки вышли из берегов. Объекты, намеченные на первый день наступления, были достигнуты, но затем темп наступления снизился. Приходилось преодолевать большие трудности. Нам противостояли 11 дивизий, и только 21 февраля нам удалось захватить опорный пункт Гох. Противник все еще удерживал Ксантен — свой опорный пункт на подступах к Везелю.
Американская 9-я армия генерала Симпсона, участвовавшая в этой операции и подчиненная в связи с этим Монтгомери, должна была нанести удар к северу от реки Рер и двинуться на соединение с англичанами, однако она не могла форсировать реку, пока не были захвачены огромные плотины, находившиеся в 20 милях вверх по течению. Американская 1-я армия захватила эти плотины 10 февраля, но немцы открыли шлюзы, и вниз по течению реку нельзя было форсировать вплоть до 23 февраля. Только тогда американская 9-я армия начала наступление. Противостоявшие ей силы противника были ослаблены, поскольку им пришлось послать подкрепление для соединений, сражавшихся дальше на севере, и продвижение американцев оказалось успешным. По мере того как наступление 9-й армии усиливалось, канадская армия возобновила свои атаки на Ксантен, и 3 марта в Гельдерне 30-й корпус соединился с американцами. К этому времени правый фланг 9-й армии достиг Рейна около Дюссельдорфа; теперь две армии объединились для того, чтобы выбить противника с его плацдарма у Везеля. 10 марта 18 немецких дивизий, за исключением 53 тысяч пленных и большого числа убитых, были целиком оттеснены на противоположный берег Рейна.
Дальше, южнее, 12-я группа армий генерала Брэдли продолжала теснить противника через Рейн на всем пространстве 80 миль от Дюссельдорфа до Кобленца. Слева вместе с 9-й армией наступали с одинаковой быстротой фланговые корпуса 1-й армии Ходжеса. Кельн был поразительно легко захвачен 7 марта. Два других корпуса переправились через реку Эрфт, захватили Эйскирхен и, разделившись, двинулись на восток и юго-восток. Два корпуса 3-й армии Паттона, уже захватившие Трир и пробившие себе путь к реке Килль, 5 марта начали свое основное наступление. Они быстро продвинулись вдоль северного берега Мозеля и три дня спустя присоединились к 1-й армии, стоявшей на Рейне. 7 марта наши силы смело воспользовались представившейся счастливой случайностью. 9-я бронетанковая дивизия американской 1-й армии обнаружила, что железнодорожный мост у Ремагена частично разрушен, но все еще пригоден для переправы. Американцы сразу же перебросили авангардные части, за которыми быстро последовали другие, и очень скоро на противоположном берегу оказалось уже свыше четырех дивизий. Таким образом, удалось создать плацдарм глубиной в несколько миль. Эта операция не предусматривалась планом Эйзенхауэра, но она оказалась прекрасным дополнением к нему. Чтобы сдержать наступление американцев в этом районе, немцам пришлось отвлечь значительные силы с северного участка. В результате этой непродолжительной операции 12-я группа армий одним быстрым броском достигла Рейна; было взято в плен 49 тысяч немцев. Они дрались с небывалым упорством, но нехватка горючего сильно сковывала их действия.