— Впредь придется быть вдвойне осторожными, — заметил Баскаков. — Байки о дегенератах на велосипедах и деревенских торговцах вряд ли прокатят.
— К городу перебрасывают резервы, готовятся к уличным боям. И вывозят людей… А это шанс!
Все удивлено посмотрели на Оноженко.
— В каком смысле? — спросил Жарков.
— В прямом. У нас накопилось немало информации о дислокации частей армии коалиции, о позициях артиллерии, ПВО, о планах обороны. Что, если эти сведения попадут к консерваторам? Их разведка, конечно, действует, но данных, как всегда, мало. А тут им на блюдечке последняя информация.
— Дальше? — потребовал Баскаков.
— Дальше просто. Войска консерваторов подходят к городу, начинают штурм. Бои на улицах, свалка, неразбериха. В этой мутной воде мы вполне сможем половить свою золотую рыбку.
— Примут за врага и шлепнут, — предположил Стасюк.
— Риск, а куда деваться? С другой стороны, рискуют и пришельцы. Ретранслятор в опасности! Может, решат его перевести в иное место.
— Да нет, сложно! — протянул Баскаков. — И потом, как мы предупредим консерваторов?
— Пошлем пару человек через линию фронта. Вроде как доброжелатели, или наемники, решившие переметнуться к новым хозяевам.
— Вилами на воде, — не согласился Баскаков.
— Возможно.
— Вилами на воде, — не согласился Баскаков.
— Возможно. Но пока это единственный более или менее реальный план. Другого нет.
Разведчики замолчали, прикидывая плюсы и минусы идеи. И минусов выходило гораздо больше. Но это и впрямь пока единственный вариант.
Севастьянов вдруг нахмурился, подозрительно посмотрел на Пашу и спросил:
— А что ты говорил насчет пришельцев? Что они там?…
— Что они тоже рискуют. Ретранслятор в опасности.
— Да нет! Еще?
Оноженко пожал плечами.
— Что они могут спрятать его в более надежном месте…
Иван хлопнул себя по лбу.
— Вот! Спрятать! Они в любой момент могут покинуть город! Уехать на запасную точку. Наверняка на примете есть пара таких!
Баскаков посмотрел на Севастьянова.
— Есть только две дороги, по которым можно выехать. На юг и на восток!
— На южной сидим мы!
Баскаков помолчал, потом сказал:
— Иван! С Бесковым и Жарковым! Берите подводу и дуйте на трассу Тигурен-Коругард. Все одиночные машины и повозки проверять. Под видом выносного поста. Даже если две машины — проверять! Связь каждые полчаса!
Разведчики бросились к повозкам. Через десять минут группа Севастьянова выехала из леса. А группа Баскакова поспешила к дороге, шедшей на юг.
Очень рискованно проверять машины под носом у армии и полиции, но у землян не было другого выхода. Пришельцы действительно могли покинуть Тигурен, и тогда все старания пойдут насмарку. Сейчас любой риск обоснован, лишь бы не выпустить противника из города.
«Ждем до утра, — решил Баскаков. — Если ничего не изменится, завтра отправлю двух человек к линии фронта. Идея Павла, конечно, похожа на бред, но ничего иного пока нет. А тянуть дальше невозможно. Либо пан, либо пропал».
Утро было крайним сроком не только у разведчиков. Штаб Восточной армии консерваторов планировал решительным ударом прорвать фронт и овладеть Тигуреном — одним из стратегических центров обороны коалиции.
Командующий армией Гареб Аперель решил бросить в бой последний резерв — второй Добровольческий корпус. Корпус уже отличился в предыдущих боях и, хотя понес немалые потери, все же сохранял боеспособность. Во всяком случае, других резервов у Апереля не было и поддержать корпус он мог только артиллерией и авиацией. В последний момент командующий снял с соседнего участка фронта единственный танковый полк.
Вообще танки здесь официально именовались — боевые бронированные машины (БРОМ). Существовало два типа: колесные и гусеничные. Гусеничные еще называли пехотными, а колесные — скоростными. Пехотные машины для сопровождения пехоты, их вооружали пушкой и одним или двумя пулеметами. Скоростные имели два пулемета, один из них крупнокалиберный.
Были еще броневики — малые бронированные машины (МБМ) на колесном ходу, выполнявшие задачи разведки и охранения.
Как и другая техника, бронемашины быстро выходили из строя, а ремонт и тем более изготовление новых шли с большим трудом. Так что целый полк в подчинении командующего армией — это еще роскошь!
Правда, от штатной численности в полку не осталось и следа. Вместо шестидесяти двух машин всего двадцать. Плюс две самоходные артустановки. Но на безрыбье…
Наступление началось, как и положено по уставу, с восходом солнца.
Загрохотала артиллерия, взмыли в небо самолеты, а пехота и танки пошли вперед. На штурм!
Ночка у разведчиков прошла весело. До часу сидели в кустах у дорог, пытаясь вычислить пришельцев. Совершенно напрасная затея, ибо в эту ночь из Тигурена эвакуировали всех, кого могли.
Вообще людей из города вывозили уже несколько дней. Сперва только желающих. Потом детей. А под конец всех, кто не был задействован в производстве или не мобилизован на работы.
Железная дорога действовала с перегрузкой, отправляя состав за составом. Но пропускная способность имеет свои пределы. И в ход пошел автотранспорт. Власти города смогли собрать около двух сотен машин, от грузовиков до автобусов. Однако и этого не хватало.