Лянерс вновь замолчал, не зная, говорить ли дальше. Взгляд все сверлил Титова. Тот, видимо, почувствовал нерешительность инопланетянина, понял, почему тот молчит, и глухим, бесцветным голосом сказал:
— Потому что здесь могила их разведчиков. И моей жены — офицера достейской разведки.
Он поднял голову, увидел устремленные на него взгляды ветеранов и чертыхнулся. С них можно писать картину «Остолбенение». Раскрытые рты, отвисшие челюсти, круглые глаза…
— Ну чё застыли? Так вышло.
Оноженко первый пришел в себя и подстегнул Лянерса вопросом:
— И что вы искали у нас?
— Мы провели комплексное исследование вашей страны и планеты в целом, — ответил тот, продолжая смотреть на Титова. — К счастью, вы уже вышли на уровень глобальных международных компьютерных сетей, а средства массовой информации позволяют найти довольно полные и точные сведения. Наши специалисты проанализировали все данные и пришли к выводу…
— Ну-ну… — подбодрил Лянерса Сорокин.
— Земля переживает один из общих политико-экономических кризисов. Практически открытое противостояние политических блоков и отдельных стран, нестабильность экономической системы, прежде всего США и Евросоюза. Неуклонное скатывание в пропасть России, несмотря на все усилия центра. Наращивание религиозного фактора в борьбе за передел мира, активизация организаций экстремистского толка. Быстрое оскудение природных ресурсов, катаклизмы… Все это заставляет нас отказаться от любых попыток наладить широкий контакт с землянами. Ибо появление внешнего фактора может привести к неконтролируемым процессам.
— Каким?
— Попыткам отдельных стран, блоков, а то и финансовых корпораций получить частную выгоду от отношений с нами. Тайные запросы на приобретение технологий, особенно в военной области, просьбы о помощи, попытки заключить соглашения и союзы, основной целью которых станет борьба за власть на планете.
Ветераны помрачнели. Беспощадно-откровенные слова инопланетянина заставили вспомнить о проблемах и бедах, изрядно забытых за стенами пансионата. Будучи стариками, они мало интересовались политикой, их уже мало волновало происходящее, мысли все чаще сворачивали на минорный лад.
Но теперь все, что происходило в стране и мире, касалось их напрямую.
— Поэтому нашим руководством, — продолжил Лянерс, — было принято решение о прекращении всех исследований и сворачивании дел.
— Но причем здесь мы? — неожиданно громко произнес Василий Бигмер. — Нас-то зачем было из могил вытаскивать?
— Вы — один из этапов исследований. Первый шаг на пути установления контактов. Всегда легче начинать разговор с доброго дела. А возвращение молодости полутора десяткам стариков — доброе дело, не так ли?
— И по какому признаку вы нас отбирали? — задал вопрос Оноженко. — Ведь здесь собраны ветераны войны. Причем те, кто воевал, имеет богатый боевой опыт.
— На этот вопрос отвечу я, — взял слово Стербот. — Одним из условий успешного прохождения курса является наличие мощной эмоциональной составляющей памяти.
Причем те, кто воевал, имеет богатый боевой опыт.
— На этот вопрос отвечу я, — взял слово Стербот. — Одним из условий успешного прохождения курса является наличие мощной эмоциональной составляющей памяти. То есть наличие воспоминаний, накрепко, намертво засевших в голове. А какое самое сильное воспоминание, вернее, одно из самых сильных?
Главврач сделал паузу и сам же ответил:
— Верно, пороговое состояние. Когда от смерти отделяют миллиметры, мгновения, удача. Проще найти тех, кто пережил это состояние, чем отыскивать людей с иными составляющими.
— И вы нашли нас?
— И мы нашли вас. Сперва отобрали двадцать человек. Но четверо отказались. К пятому вдруг приехали родственники, и он передумал в последний момент. А шестой умер в то утро, когда за ним прибыли. Наши люди застали машину «скорой помощи», врачей и милицию в его квартире.
Ветераны склонили головы. Смерть всегда приходит не вовремя. А тому человеку просто не повезло. Протяни он еще полдня и был бы здесь, сидел среди остальных.
— Кроме того, — в полной тишине закончил Стербот, — мы подумали, что вы, как никто другой, заслужили вторую молодость. Мы отлично знаем, что такое война, и многие из нас ее помнят.
— У вас тоже была война?
— Да. С империей Протерис. Она шла почти двадцать пять лет и закончилась сорок пять лет назад.
— Война в космосе? — уточнил Руслан Бесков.
— Не только. Спорные территории Аккусата. Есть такая планета… очень далеко отсюда.
— А как далеко ваша?
— Пятьсот световых лет.
Кто-то присвистнул. Такую невообразимую даль даже представить сложно.
— И что теперь? — после небольшой паузы спросил Баскаков.
— Мы планируем завершить курс и покинуть планету. А вы получите еще около ста лет жизни. Ваши организмы будут стареть крайне медленно.
Хорошая новость была встречена удивленным и радостным гулом. Сто лет! Вот это подарок от инопланетян!
— Насколько вы опережаете нас по годам? — спросил Оноженко.
— Приблизительно на сто семьдесят пять лет.
— Ваша наука ушла так далеко?
— Пройдет время, и ваша наука тоже достигнет подобных результатов. А то и выше. Вы набрали хороший темп.
Разговор немного увял. Столь большой объем информации переварить не просто, еще сложнее привыкнуть к новой ситуации.