— Не факт, что продадут, — размышлял Петр. — Военное время, все грузовики на счету.
— В Сервиане хорошо развита автомобильная промышленность, — заметил Титов. — И легковушек и грузовиков хватает. Не думаю, что все настолько строго. И потом, чем дальше от фронта, тем легче договориться с тыловиками. Сунем пару золотых побрякушек — отдадут машину, да еще канистру бензина добавят.
— Попробуем, — не стал спорить Сорокин.
— Попробуем, — не стал спорить Сорокин. — В крайнем случае на выезде из города кого-нибудь поймаем. У нас нет времени устраивать торги.
Они разговаривали еще минут пять, поочередно смотря то на тракт, то на озеро. А потом к ним подошел Бигмер.
— Командир, продолжайте смотреть по сторонам, — произнес он. — И не оглядывайтесь.
— Что, местные? — сразу сообразил Титов.
— Да. Засекли кого-то.
— Далеко?
— Грун сто… э-э… метров сто с небольшим. У озера. Ветра нет, кусты шевелятся.
Сорокин как ни в чем не бывало поднял бинокль и стал рассматривать тракт, потом поле.
— Что делать будем, командир? — спросил он.
Титов не спешил с ответом. Тоже посмотрел на тракт, потом в другую сторону. И при переносе взгляда успел зацепить озеро и кустарник. Не такой уж густой, да и невелик. Больше одного вряд ли укроет.
— Вася, топай обратно, скажи Андрею и Казимиру, пусть подберутся к кустарнику. Видишь, низинка идет от опушки?
— Да.
— Вот по ней. Надо разглядеть, кто там. Шума не поднимать, не думаю, что целый отряд. Хорошо бы живым спеленать. Приказ передашь и возвращайся.
— Понял.
— Черт, вот невезуха с самого начала! — досадливо протянул Сорокин. — То медведь под ноги попал, теперь какой-то местный… не засада ли?
— Вряд ли. Для этого надо точно знать, что мы идем, и знать место высадки.
— Думаешь, эти негритосы… негредиане, не могли узнать?
— Да черт их разберет! — пожал плечами Титов. — Если бы знали — уже покрошили бы нас. Ладно, сейчас выясним, кто там сидит.
Все вышло чуть иначе. Местный любитель посидеть на зорьке у озера сам попер по низинке к лесу. И так активно пер, что было заметно издалека. Разведчики — Шердин и Астахов — сразу поняли, что перед ними не опытный боец, а новичок. И решили брать его в наиболее удобном месте. Дали пройти в лес и на тропинке перехватили.
Все произошло быстро, четко, как на тренировке. Шердин дал подножку, а когда местный — какой-то молодой шкет в форме — грохнулся в траву, Астахов прыгнул сверху и вполсилы приложил кулаком по затылку. Готов!..
Возвращение сознания сопровождалось не очень приятными открытиями. Во-первых, болел затылок. Не так чтобы очень, но все же. Во-вторых, непонятно с чего пересохло горло. В-третьих, руки были связаны за спиной. Ну и главное — перед собой Тошик видел тех самых военных, от которых хотел удрать. Удрал, называется!..
«За дезертирство — расстрел. В лучшем случае конфузная команда. Что не много лучше расстрела. Здесь свои прихлопнут, а там противник. В первой же штыковой атаке. Обидно. Думал, уйду!»
Хотелось плакать и кричать, но Тошик молчал, боясь рассердить военных еще больше.
Военные стояли в нескольких шагах от него и о чем-то разговаривали. Из-за шума в голове Тошик не особо разбирал слова. А когда прислушался, то понял, что говорят они не на астенском наречии, даже не на общесервианском. И на матаманский, дарийский языки не похоже.
Кто же это тогда? Наемники из Ассабара, Фистарана? А может, и вовсе из Рекастана? Говорят, целая бригада высадилась в баскерском порту, привезла с собой уйму оружия боеприпасов, даже бронемашины.
Форма у них явно чужая. И вместо сапог ботинки со шнуровкой. Оружие тоже незнакомое. Но что им надо от него? И как они вообще здесь оказались?
Тошик усиленно соображал, но ничего путного в голову не приходило. Зато занозой сидела мысль — убьют прямо здесь! От такой мысли зубы начинали бить дробь, а по спине пробегали мурашки.
Он уже мысленно простился с жизнью, когда один из наемников подошел ближе и на чистом астенском наречии произнес:
— Ты меня слышишь, малый?
…Пацан стучал зубами, как испанская танцовщица кастаньетами. И потел словно в парилке. Однако это не мешало отвечать на вопросы довольно связано, а главное, быстро. Если бы еще не икал и поминутно не просил не убивать, все было бы замечательно.
Четвертый запасной полк расквартирован на окраине Месинга. Из состава на сегодняшний день в наличии только две учебные роты и командование полка. Четыре роты позавчера отбыли на фронт, новые пока не набирали. Кстати, батальонного звена нет, в полку всего шесть рот. Типичная структура запасных, учебных и вспомогательных полков.
На вооружении старые винтовки, всего два ручных и один станковый пулемет, пушек нет. Есть лошади, автомобили, но их мало. Командир полка майор нур Шеррот. Нур — это приставка в фамилии дворянина, как на Земле «фон», «де». Выходец и старого аристократического рода, как болтают сержанты — тайный приверженец монархистов. Видимо, поэтому Шеррота держат подальше от передовой, тем более от северного фронта.
Других частей поблизости нет, кроме охраны электростанции. Но та состоит из народной милиции, а это несерьезно. Возрастные дядьки и нестроевики, годные только бородами беременных баб пугать и шептунов под лавку пускать.