— Вот два яблока, — указал он на лежащие на столе фрукты. — Одно спелое, сочное. Второе зеленое, несозревшее. Представим, что это одно и то же яблоко. Но только увиденное нами в разные месяцы. Неспелое — самай (второй месяц лета), спелое — хурат (третий месяц лета). Сейчас хурат.
Захарти выставил перед собой красное яблоко.
— Убираем в сторону, а на его место ставим самай, — жестом факира он спрятал красное яблоко, а зеленое с легким пристуком водрузил на стол. — Яблоко то же самое, но только теперь неспелое. Так и Достея. Планета из прошлого заняла место планеты настоящего.
Префекты переглянулись. Столь примитивное объяснение невероятного события привело их в замешательство. Но ведь это вывод ученого совета, самых умных и светлых голов федерации (из уцелевших, надо добавить).
— Хорошо, профессор, — после затянувшейся паузы проговорил префект Семптарики Дассо Лайниц. — Мы готовы принять эту версию, если только сможете так же наглядно объяснить, куда делось спелое яблоко.
Профессор вытащил яблоко из кармана.
— Вот оно.
— Я имею в виду Достею! — нахмурился Лайниц, скрывая смущение. Запутал его этот ученый своими фокусами.
— А вот этого я не знаю. Как вариант — Достея сейчас в прошлом. В той вселенной, что была порядка трехсот лет назад. Тоже своего рода замещение.
— Кто мог это сделать? — спросил префект Нектавы Ватис Юрабу. — Протерис?
— Не думаю, что их ученые смогли это сделать. Для такого научного, технического и технологического скачка необходимы условия и огромная предварительная работа. А наука Протериса развивается практически параллельно нашей.
— Тогда кто?
Профессор пожал плечами.
— Это, извините, не моя компетенция. Искать противника работа разведки.
Юрабу недовольно хмыкнул, но спорить не стал. Ученый прав, это действительно не их дело.
В срочном порядке был разработан план разведывательно-поисковых мероприятий. Следовало провести поиск в радиусе как минимум двухсот световых лет с целью обнаружения неизвестной цивилизации, имеющей уровень развития не ниже достейского.
На следующий день полторы сотни поисковых групп направились в разные районы космоса. Правда, прочесывание вышло выборочным из-за нехватки сил.
Вместе с тем продолжал работу разведотряд у Достеи. Сбор сведений не прекращался ни на миг. Сориентированные учеными, разведчики искали признаки стороннего присутствия не только на планете, но и во всей звездной системе.
И нашли!
— …Стороннее присутствие вычислили техники. Сначала зафиксировали мощный источник излучения на спутнике Достеи — Битурме. А потом несколько более слабых на самой планете. Причину их возникновения установить не смогли.
— И кто создал эти источники? — спросил Баскаков.
— Точно не знаем, — покачал головой Станди. — Установлено, что эти источники наводят поле огромной мощности. И это поле искажает время.
— Разве такое вообще возможно? — тихо спросил Бесков.
Станди развел руками.
— Мы тоже думали, что это неосуществимо. Однако неведомый враг сумел создать такую технику и с успехом ее применяет.
— И что было после обнаружения?
— Попробовали выяснить, что за аппаратура установлена на спутнике. Дело осложнялось невозможностью высадить там разведывательные группы. Любой аппарат просто исчезал, едва переходя невидимую границу.
На экране возникла новая карта. В центре Достея, окруженная зеленоватым шаром. Спутник планеты уже был накрыт им.
— Разведка определила количество и местонахождение источников излучения на Достее, — продолжил Станди. — Три в западном полушарии и три в восточном. Ученые смоделировали принцип действия этой аппаратуры. Основной источник на спутнике генерирует поле и поддерживает его мощность. А на планете установлены ретрансляторы. Все вместе они образуют замкнутую систему, накрывая Достею полем. Под его воздействием удерживается временной сдвиг.
Павел Оноженко покачал головой и с сомнением произнес:
— Странно все это.
— Что именно? — живо откликнулся Станди.
— Все!
Павел кивнул на монитор.
— Достея имеет мощнейшую систему космической и наземной обороны. Как же на планету и на спутник попала эта аппаратура? Почему никто не заметил?
Станди беспомощно развел руками.
— Ученые и разведчики ломают головы, как враг проник сквозь совершенную систему обороны.
— Здорово! — хмыкнул Оноженко и сел глубже в кресле, сложив руки на груди. — Какая-то фантастика!
— Позвольте я продолжу? — Станди подошел к экрану. — Стало известно, почему пропадают посылаемые к Достее зонды и любые предметы. Шар, который вы видите на экране — это ореол распространения зоны влияния парадокса времени.
— Как? — переспросил Медведев.
— Парадокс времени! Ухнувшая в небытие современная Достея и возникшая на ее месте Достея прошлого породили эффект обратной волны. В настоящем моменте у Достеи нет будущего. Нет почти трехсот лет, что прошли с тех пор.
Для Достеи старой эпохи прошлое и есть настоящее.
Видя, что земляне ничего не поняли, Станди пояснил:
— Для старой Достеи не существует настоящего. А раз так, то нет ни нас, ни колоний, ни космических кораблей.
— Но вы же здесь! — вполне резонно заметил Баскаков. — Вы не исчезли!
— До тех пор пока этот зеленый шарик не дойдет до Семптарики, Нектавы, Женьера, мы есть.