— И они вышли на нас? — буркнул Жарков.
— И они вышли на нас, — согласился Оноженко. — Одинокие, всеми забытые дряхлые развалины. Никому не нужные, умри такой сегодня — никто и не заметит. Зато какие кадры! К тому же жив старый знакомый, некий бравый майор…
Оноженко бросил насмешливый взгляд на Титова. Тот на реплику не отреагировал, продолжал слушать.
— …Пусть он теперь генерал и лет ему под сотню. Но ведь был женат на инопланетянке. Прямая связь!
— И они создали пансионат! — вставил Стасюк.
— Сначала фонд. А потом пансионат. Кстати, я поинтересовался, за какое время они его построили. За месяц!
— Ну если таджики с молдаванами в три смены без перекуров, — пошутил Баскаков, — то могли успеть.
— Угу, могли, — кивнул Павел. — Но строили их спецы на их технике и с их материалами. Протащили все на Землю, отстроили пансионат и улетели. А пока шла стройка, Лянерс и Стербот искали подходящие кандидатуры. И нашли двадцать человек. Правда, шестеро отказались.
— Один умер.
— Да, один умер, — вздохнул Павел. — Пусть земля ему будет пухом. Я о другом. Когда стало ясно, что нужное число не набрали, искать других не было времени. И нас спешно стали приводить в форму. А сейчас подошел срок, пора приступать к заданию. Спасать инопланетян. То ли и вправду от врага, то ли от своих же мудрил.
— Хорошая версия, — после небольшой паузы произнес Сорокин.
— Объясняет кое-какие нестыковки и странности. Но по большому счету разницы нет. Врут пришельцы или правду говорят не суть важно. Смысл один — им нужна наша помощь. Надо решать, как быть. Какие мнения?
Мнения высказывать никто не спешил. Молчание затягивалось. Ветераны смотрели себе под ноги, или на небо, или куда-то вдаль, изредка скользили взглядами по соседям и вновь опускали глаза.
— Эх, черт! — вдруг вздохнул Михаил Платов. — Только молодость вернули — живи и радуйся! Сколько планов! А тут опять голову под пули подставлять!
— А я хотел в Сибирь уехать! — сказал Семен Медведев. — Всегда мечтал егерем быть. Сейчас-то там развернуться можно. Промысел, охота… Найти бабу нормальную, жить в тихом поселке. Подальше от всей мудоты.
— Да, планов громадье, — подхватил Василий Бигмер. — У каждого есть идея, как прожить вторую молодость так, чтобы не пожалеть.
Оноженко нашел взглядом Титова и воскликнул:
— Генерал! Ты-то чего молчишь? Скажи слово. А то, как сыч, — глазами зыркает, вот-вот ухать начнет!
Все посмотрели на Титова. Тот усмехнулся.
— Решать все равно каждому, здесь как в семейной жизни или в сортире — друг не поможет. Я о другом думаю. Если Станди не врет, и на Достею действительно напали… Видимо, это проба сил. Серьезная такая проба. Но, захватив Достею, враг не остановится. Что мы будем делать, когда он дойдет до Земли?
— Никто ничего делать не будет, — фыркнул Сорокин. — Потому что никого не будет. Все ухнут в небытие.
— Верно. Не знаю, когда это произойдет, может, через тысячу лет, а может, через двадцать. Но я не хотел бы… ухнуть.
— Никто не хочет, — мрачно проговорил Астахов. — Ни в прошлое, ни в небытие. Черт бы тебя побрал, генерал! Вечно ты скажешь, как ушат холодной воды на голову выльешь!
— Это ты к чему?
— Это он к тому, что мы тут зря распинались и версии строили, — пояснил Оноженко. — Надо было сразу тебе дать слово. Время только зря потратили.
— Не зря. Помогать пришельцам или нет — дело личное.
— Как же, личное! Если и впрямь эти таинственные враги — мать их за ногу! — придут сюда?! На хрена мы тогда сперва от границы до Москвы, а потом от Москвы до Берлина? И больше двадцати миллионов по пути оставили? И пупки надрывали, отстраивая страну заново!
Титов развел руками.
— Значит, надо еще раз… пупки надорвать. Ибо теперь точно отступать некуда.
— Э-эх-х! — вздохнул Стасюк. — Где наша ни пропадала?! Тряхнем стариной, славяне!
— Где наша ни пропадала, я теперь точно знаю, — проворчал Баскаков, поднимаясь с травы. — За пятьсот световых лет от Земли! Как раз на тех самых куличках, у черта! Пошли, а то люди ждут.
Станди, Лянерс, Тавоши и Стербот стояли у окна, глядя во двор.
— Вы уверены в положительном ответе? — спросил Станди Стербота.
— Да, — кивнул тот. — Без сомнения. Это особая категория людей. Я вам рассказывал об их стране, ныне несуществующей. Воспитание, мораль, принципы, образ мышления… Высокая самоотдача, готовность пожертвовать жизнью ради Родины! Патриотизм, замешанный на чувстве ответственности за всю страну.
— Вы говорите о каких-то сверхлюдях!
— Ничего подобного. Просто в Советском Союзе времен их молодости подобные взгляды были нормой. Помните, я возражал против привлечения специалистов возрастом до тридцати пяти лет?
— Конечно, помню, это было позавчера.
— Мы проводили исследования. В современной России резко поменялись жизненные приоритеты. Таких людей, как наши ветераны, очень мало. Россия стала пристанищем воров, бандитов, казнокрадов, отщепенцев. Эта страна уже не способна защитить себя, она идет к гибели. Паралич власти, повальная коррупция, практически полная неспособность изменить ситуацию… В России есть хорошо подготовленные, опытные бойцы, есть умные люди. Но их менталитет иной. И как они поведут себя в сложной обстановке, я не могу предугадать.