Лянерс на миг запнулся, не зная, стоит ли представлять каждого землянина отдельно. Но Лайниц прервал его мучения. Шагнув вперед, префект сильным голосом произнес:
— Рад приветствовать вас, господа! Я успел познакомиться с вами заочно, так что давайте перейдем к делу. Прошу!
Он сделал широкий жест, указывая на кресла.
— Сведения, которые я вам сообщу, являются государственной тайной высшей категории, — через полминуты продолжил Лайниц. — К ним имеет доступ столь ограниченный круг лиц, что… Вернее, имел. Теперь все не важно.
Префект оборвал сам себя, поняв, что его занесло не в ту область.
— Это касается неведомых врагов, умыкнувших Достею? — спокойно осведомился Оноженко. — Наверное, они не такие уж и неведомые, верно, господин префект?
Хокуэр дернулся, словно его ударило током. Бросил на Павла настороженный взгляд, тут же отвел его, вспомнив, что перед ним не подчиненные.
Префект склонил голову.
— Верно, Павел Константинович. Ваша сообразительность делает вам честь.
Паша легонько улыбнулся и махнул рукой, пустяки мол. На самом деле он озвучил одну из догадок, коих у землян накопилось предостаточно.
Лайниц дал знак Лянерсу, и тот поспешно включил монитор. На нем возникла уже знакомая карта участка галактики, где находилась Достея. Только масштаб был меньше.
— Мы обнаружили их три месяца назад. Буквально у себя под боком, каких-то четырнадцать световых лет! Даже Нектава находится дальше — до нее восемнадцать. Это почти неизученный участок космоса. Существовала версия, что в том районе не может быть пригодных для жизни планет. Один из поисковых кораблей разведки дальнего космоса прошел несколько иным, чем обычно, маршрутом и отметил интенсивное излучение в радиодиапазоне. Следуя по направлению к источнику, корабль миновал три звездные системы и выскочил к одной из планет. Неподалеку от нее он заметил космический корабль без опознавательных знаков.
Префект поморщился. Видимо, предстояло рассказывать об очень неприятных вещах.
…После недолгих размышлений, капитан корабля отправил в центр извещение о находке и дал приказ обследовать чужой корабль вблизи.
Это судно было раза в три больше разведчика, несколько странноватой формы, но в целом походило на корабли Достеи и Протериса.
Внешнее обследование ничего не дало. Судя по всему, корабль был брошен или экипаж погиб, судно наматывало круги вокруг планеты на приличном удалении от нее.
У разведчика было оборудование для экстренного проникновение на судно. Использовав его, два члена экипажа попали на незнакомый корабль.
На брошенном корабле были обнаружены саркофаги. Открыть их не удалось, но сканирование показало, что в них лежат человеческие тела. Двадцать тел, видимо, экипаж.
Причину гибели определить не смогли. Корабль не поврежден, воздух в порядке. Кстати, по составу практически идентичен достейскому. В одном отсеке отыскали емкости с пищей — небольшие упаковки с тремя видами смесей: твердой, жидкой и желеобразной. Значит, причина гибели не голод.
Закончив осмотр судна, капитан разведчика приказал провести дополнительный поиск в радиусе соседних звездных систем. Но в этот момент пришел приказ: ждать на месте. К ним в спешном порядке выходила специальная группа.
В результате чужой корабль был отбуксирован на Достею, где его скрупулезно обследовали, саркофаги отвезли в медцентр для изучения. Возникла версия, что это анабиозные ванны, и экипаж жив, но погружен в сон.
— …Что было потом, мы толком не знаем, — продолжал Лайниц. — Руководство колоний только информировали о произошедшем и довели некоторые подробности обнаружения. Ход исследований не оглашали. Статус высшей государственной тайны! Насколько я знаю, в район, где нашли судно, отправили большую поисковую группу, но опять же, что они обнаружили, я не в курсе.
Титов поймал косой взгляд Оноженко, кивнул. Да, предположение Паши было верным. Что-то нахимичили достейцы и влипли. По крайней мере указанный Пашей срок совпал с названым префектом.
— …И вот почти две недели назад связь с Достеей пропала. Пропала и сама Достея, а на ее месте возникла планета из прошлого. Мы не сразу связали эти два факта между собой. И вообще о находке забыли. Искали иную причину. Но три дня назад кто-то в штабе военного командования во время мозгового штурма предположил, что надо связать находку и катастрофу. В район обнаружения корабля чужаков была отправлена экспедиция. Она не ограничилась поиском на одном месте, а отправила два десятка разведчиков в разные стороны. Один из кораблей вышел в обычное пространство неподалеку от звезды Гар-двадцать и буквально наткнулся на огромное скопление кораблей. Что-то около тысячи судов.
Монитор вновь ожил и показал названный район галактики. Землянам это мало что сказало — звезды, пустоты между ними, слабозаметные кружочки планет.
— Разведчик успел уйти обратно, но отметил ракетный залп, сделанный по нему. Мы немедленно отправили в тот район дополнительные силы. Провели уже комплексную проверку…
Префект на миг замолчал, словно переводя дух, и Титов тут же задал вопрос:
— Была разведка боем?
Префект посмотрел на Хокуэра. Генерал взял слово: