Однако признание, что они инопланетяне и упоминание Достеи повергло Титова в не меньший шок, чем остальных. Почему он ни разу не подумал о таком варианте, сказать сложно. Может быть, после гибели жены он подсознательно старался забыть об этом?…
— Вы что заливаете? — возмущенно выкрикнул Оноженко. — Какие инопланетяне?! Шутить изволите?
Ветераны не могли, просто не в состоянии были поверить в услышанное. Это казалось им бредом или неуместным ерничаньем.
Однако «инопланетяне» хранили серьезный вид и не спешили признаваться в розыгрыше.
Лянерс поднял руку, прося внимания.
— Я понимаю, что мои слова звучат для вас дико. Однако это так. Вы и сами должны понять: на Земле нет ни оборудования, ни методик, позволяющих вернуть молодость. Ни одна клиника России не возьмет на полный пансион умирающих стариков, если только те не заплатят. К сожалению…
— Но это не доказывает, что вы инопланетяне! — хмыкнул Сорокин.
— У нас хватает других доказательств. Но сейчас я прошу подтвердить наши слова одного из вас.
В зале опять стало тихо. Ветераны непонимающе смотрели по сторонам. Как это — из них?
А Титов опустил голову и вздохнул. Все верно. Они должны были попытаться отыскать следы пропавших разведчиков. Они просто обязаны были искать Мариту. И нашли. Хотя и с опозданием.
— Да, одного из вас, — невозмутимо продолжил Лянерс. — Шестьдесят пять лет назад на планету Земля была высажена разведгруппа Достеи с целью сбора сведений.
— Сорок третий год! — взволнованным голосом произнес Стасюк. — Во время войны, что ли?
— Да. В тесный контакт с группой вступили ваши контрразведчики. И один из них сейчас здесь.
Взгляды ветеранов сначала скрестились на Оноженко, но тот выглядел настолько недоуменным, что ветераны быстро сообразили. И посмотрели на Титова.
Тот вздохнул, поймал изумленные, непонимающие, даже испуганные взгляды товарищей и произнес:
— Да! Это правда.
И посмотрели на Титова.
Тот вздохнул, поймал изумленные, непонимающие, даже испуганные взгляды товарищей и произнес:
— Да! Это правда. Они есть. В смысле, инопланетяне есть. Действительно, с планеты Достея…
— Так какого черта ты молчал? — не своим голосом выдавил Баскаков.
— А я и не думал, что они опять здесь. И в голову не приходило.
Уразуметь происходящее было выше сил ветеранов. Но получившие изрядную подпитку мозги все же справились с шоком и заработали вновь.
— Выходит, они существуют…
— Да, мы существуем. — Лянерс позволил себе легкую улыбку. — Мы есть на самом деле. И уже давно.
— И зачем вы прилетели?
Четырнадцать пар глаз смотрели на Лянерса и на других представителей Достеи с изумлением, недоверием и любопытством. Пока они не в силах были осознать происходящее. Пока стоявшие напротив них люди казались им обманщиками, шутниками, кем угодно, но только не представителями иноземной цивилизации.
— …Наша разведка обнаружила Землю шестьдесят пять лет назад. Тогда велся широкомасштабный поиск пригодных для жизни планет. Достея была перенаселена…
— Вы хотели захватить Землю?
— Мы хотели узнать, можно ли организовать здесь колонию. Но уровень развития цивилизации у вас был довольно высок, ни о какой колонии речи не шло.
— Значит, вы решили захватить сейчас?
Вопросы большей частью задавал Оноженко, к которому вместе с молодостью вернулась железная хватка оперативника. Титов молчал, погруженный в свои мысли, а остальные внимательно слушали.
— Нет. Поиск планет давно завершен. В Достейскую федерацию входят шесть планет. Все силы мы тратим на освоение новых территорий. Что касается Земли…
Лянерс сделал паузу, посмотрел на своих товарищей. Титов, молча взиравший на «гостей из космоса», отметил какую-то неуверенность у начальника экспедиции и признаки нервозности. Они что-то скрывают. Или в чем-то сомневаются. В чем?
Этот вопрос Титова занимал даже больше, чем причина появления инопланетян на Земле. Как всегда, в действиях другой стороны присутствует второе, а то и третье дно. Зачастую это скрытое гораздо важнее, чем явное.
* * *
— Мы представляем институт исследования дальнего космоса, — возобновил пояснения Лянерс. — Именно институт организовал и профинансировал нашу экспедицию. Цель: исследование планеты Земля, получение наиболее полной и точной картины происходящего здесь, изучение уровня развития цивилизации. Институт расположен на Семптарике, и планетарное руководство дало добро на проведение этих работ.
— И как же вы прилетели сюда? — раздался насмешливый голос Стасюка. — На летающей тарелке?
Лянерс слабо улыбнулся. Он уже был знаком с точкой зрения землян на вопрос существования инопланетных цивилизаций и о пресловутых тарелках знал.
— Нет. Давно открыт эффект дальнего прыжка — мгновенного перемещения в пространстве. Мы вышли на окраину Солнечной системы, скорректировали курс и прыгнули уже на Землю. Ваша аппаратура не способна засечь наше появление.
— Значит, вы в любой момент… туда-обратно?
— Да. Мы поддерживаем постоянную связь.
— Скажите, Лянерс, — спросил Баскаков, — а почему именно Россия? Почему вы прыгнули к нам?
Начальник экспедиции помедлил с ответом, посмотрел на Титова.
Тот сидел сложа руки на груди, лицо мрачное, губы крепко сжаты, на скулах желваки.
— У нас была причина, — тихо произнес Лянерс. — Наша разведгруппа высаживалась на территории России, тогда Советского Союза. И еще…