Оранжевый огонь качнулся навстречу другому, и они встретились.
Переплелись.
Слились.
Еще пару секунд, еще капельку времени их было два, зеленый и оранжево-алый. А потом вверх влетело целое облако разноцветных, сверкающих, праздничных искр — и пламя загорелось в один цвет — золотом.
Все облегченно вздохнули:
— Есть!
— Старейший, видите?
— У них получится семья!
— Вижу, вижу, — довольно изрек белый дракон. — Даррина, Эррек, прервитесь на минутку. Даррина, я кому говорю? Кто-нибудь, дерните Эррека за крыло. Нехорошо, конечно, мешать в такой момент, но мы собрались не для этого.
— Эррек, прощаешь ли ты своей невесте все обиды?
— Конечно! — Вид у оранжевого был ошалелый. — Конечно!
Белоснежный еще немного подождал, но продолжения не было. Оранжевый положил крыло на свою невесту и больше в этот момент ничего не желал. И не соображал. Я ж говорю — мужики, че с них возьмешь. Старый дракон качнул головой и попытался вытрясти что-то из невесты:
— Даррина, прощаешь ли ты своему жениху…
— Да-да, конечно, — пробормотала зеленая дракоша, даже не повернув морды в сторону старейшего.
Народ тихо захихикал.
Белоснежный вздохнул, глядя на оригинальную парочку, задумчиво тряхнул гребнем (все замерли в ожидании) и, снова пропустив костер через крылья, кивнул:
— Да будет так.
Завтра свадьба!
Пламя беспокойно вилось и пританцовывало, то и дело расцветая искристыми салютами, все прыгали и радовались за будущих молодоженов. Те все никак не могли оторваться друг от друга… то щеками коснутся, то шеями… один раз головы вообще унырнули под крыло и вынырнули такие счастливые.
Все было хорошо.
Все ж хорошо, да?
Что ж я реву как дура?
Потом… ну потом было еще пару часиков веселья по-драконски. Или по-драконьи? Среди парней — борьба: начертят круг на песке, и два дракошика пытаются оттуда друг друга выпихнуть. Потом игра «Назови, кто летает», потом… не поверите, «Испорченный телефон», в который в детсадике играли!
Я прям прифигела — два десятка громадин сидят в рядки на песочке, и ведущая первому в каждой команде шепчет на ушко какие-то слова. А он должен дальше передать, следующему, и чтоб не соврать и не ошибиться сильно, хотя команды глушат друг друга воплями, шумом крыльев и стукают по бережку тоннами хвостов. У рыб в озере, наверно, истерика случилась.
Но наша команда выиграла! Вот! Мы все правильно сказали. Ну почти. То, что сказал наш последний, насмешило народ до валяния на песке, но оно было «ближе к оригиналу», как сказал старейший, когда отсмеялся.
Потом был заплыв в озере. Рыбы вообще, наверно, в осадок повыпадали. Как озеро не выплеснулось, не понимаю. Но было весело-о! Мы и плавали-ныряли, и водой брызгались… и совсем не я попала Гарри в глаз той противной рыбой-червяком! Не я! А я говорю, что не я! Кто? Ну все вам скажи… Миррита бросила. Ну та, золотистая. Нечаянно, кстати, бросила. Нет, честно. Нравится он ей. Она моему новому братцу такие глазки состроила, что только слепой бы не просек.
А потом… нет, потом было вовсе не то, что вы подумали. Потом пришли взрослые и разогнали всех спать. Сказали, что завтра много сил понадобится, в племени свадьба, как-никак, так что — по лежакам, и точка!
* * *
Тут так странно.
Пол гладкий-гладкий, отполированный, темно-темно-синий, но не везде — то тут, то там видны как бы коврики — то маленькие, то побольше. Коврики словно вырастали из пола — лохматые, серо-голубые, светящиеся изнутри. А внутри «меха» переливались золотистые огоньки.
Где я?
Тут так пусто. Никого нет.
Не слышно моих шагов.
И голова… кружится.
Где же я? Как я сюда попала? Эй! Мне кто-нибудь ответит?
Тихо, как в гробу.
Ковриков все больше. Я боюсь на них наступать — они шевелятся, если ближе подойдешь, а я босиком. А впереди непонятно что. Эти серые квадратики сливаются в сплошную линию, откуда-то поднимается пар, как в сауне, только цветной и какой-то… не знаю, мне почему-то страшно туда идти.
Только… кажется, впереди голоса? Значит, надо идти. Спросить у местных, куда меня занесло и как отсюда уйти по-быстрому. Туман мешает.
— И что это значит? — грустно спрашивает впереди знакомый голосок.
— Очищение, — отвечает второй, от которого у меня с грохотом падает сердце. Прямо на эти шевелящиеся коврики.
Рик!
— Очищение, — знакомо ворчит дед Гаэли. — Рикке, ты так и не поел после допроса.
— Потом.
— Тоннирэ! Потом вам точно ничего не захочется! Нельзя же сутками без еды сидеть, тем более в такой период!
— Мастер Гаэли, ну вы же знаете про этот ритуал.
— Тоннирэ! Потом вам точно ничего не захочется! Нельзя же сутками без еды сидеть, тем более в такой период!
— Мастер Гаэли, ну вы же знаете про этот ритуал. Какая уж тут еда. Потом, если что.
— Тоннирэ, от вас этого никто не требовал. Или… или я чего-то не знаю?
Да где же они?
Сплошной туман, ничего не видать, голова кружится от убойного запаха… как сосновые смолы в косметических масках, только мегасильно. Коврики эти под ногами шевелятся, бррр…
— Рикке, послушайте…
И туман наконец расступается, передо мной бассейн, янтарно-желтый, со странным запахом, и две фигурки на бортике. Дед-лягух, сложивший на груди лапки и… Рик! Ура! Мои! Эй, парни! Парни! Рик! Дедушка Гаэли! Эй, вы, оглохли?