Хочешь меня бросить — так и скажи.
— Ну коротко все равно не выйдет. — Шаман, как всегда, просек, о чем речь. — Слушай… Только…
— Не буду я злиться. Говори уж.
И перестань смотреть так, будто тебя в морозилку толкают.
— Так вот. Я не могу просить у тебя браслет. То есть… нельзя нам жениться.
— Ты не хочешь.
— Не могу.
Я ничего не сказала. Все они, мужики, одинаковые. Даже маги.
— Ты не сердишься? — Рик смотрел на растущие клювики вечерников — будто это самое важное в мире сейчас.
— Хочешь, чтоб превратилась и откусила тебе голову? — спасибо дыхательным упражнениям, на которые мы с учителем два дня угробили. Без них я б правда сейчас уже не слезы сглатывала, а огнем дышала. Отмазку нашел. Гады они, мужики. За дракона, что ли, замуж пойти? Тот мне голову морочить не будет.
— Санни…
— Что?
— Не хочу, чтобы ты что-то поняла не так. Ты говорила, у вас все не так: нет ни вольфов, ни номихов, ни оборотней.
— И?
— И у вас нет таких законов. Послушай и постарайся понять. Есть закон — межрасовые браки запрещаются. Полные браки.
— Расисты, — буркнула я. Раз-два-три-выдох… Раз-два- три-выдох…
— Нет же. Им можно вместе работать, как патрон-подопечный или на равных, можно брататься, можно… много чего можно. Но полный брак нельзя. Такой закон во всех обитаемых землях, даже в Тетне.
— Полный брак? С… — черт, забыла! А он что-то такое говорил, что у них браков несколько…
— С детьми. Паре от разных рас нельзя иметь детей.
Вот это обломчик. Минуточку.
— Совсем?
— Да.
— А почему?
— Всякое бывало.
— А конкретнее?
— Здоровых детей в таких семьях почти нет. Уроды. Больные. — Рик вздохнул. — Слабоумные.
— А конкретнее?
— Здоровых детей в таких семьях почти нет. Уроды. Больные. — Рик вздохнул. — Слабоумные. Говорят, один из черных магов когда-то проклял сына, который хотел жениться на девушке-оборотне. От души проклял, на все обитаемые земли хватило, и не первую сотню лет тянется. Знаешь, сколько у нас песен о безнадежной любви? Номих не может любить человека, вольф не должен жениться на русели. Столько горя… Хорошо, что они вымерли, черные.
Я поверила сразу. Вот скотина же! Маг этот, не Рик! Значит, вот оно как. Не будет у нас с Риком ни свадьбы, ни детей. И все из-за одного мага придурочного, поганки старой, гриба глючного, жлоба морщинистого! Кстати, о магах. Надо отвлечься. Пока вконец не обозлилась.
— Рик, а маги и люди вообще женятся?
— Конечно. Только из магов обычно супруги не… в общем, муж-маг — не самая желанная добыча.
— Хе.
— Ну сама посмотри: во-первых, к нам постоянно приходят люди — то лечиться, то посоветоваться…
— Не видал ты моего папу, — проворчала я для порядка. Злость и обида потихоньку уходили, отвлечение работало. Вдох-выдох…
— Три месяца в году к жене вообще прикасаться нельзя — когда накопление сил идет. Поэтому, кстати, маги с магами реже женятся, только те, у кого циклы совпадают.
— Три месяца? Подумаешь!
Нет, правда. Живут же некоторые замужем за капитанами дальнего плавания — и ничего. И вообще я ж выдержала эти три месяца? Да я и больше протяну, если надо! Ну и еще… Если три месяца — нет, а все остальные — да, так это ж здорово. А?
— И еще он постоянно исчезает из дома, если…
— Тоже мне новость! У нас, чтоб ты знал, все мужики хоть на пару дней, а сматываются из гнездышка. На рыбалку там, в бар…
— Или на эпидемию? — Рик наконец… ну не улыбнулся, но перестал смотреть так, словно тут опять морозильная камера.
— И на эпидемию, — согласилась я. — Но попробуешь там умереть — найду и прикончу!
Он улыбнулся — чуть-чуть, уголками губ, и был в этот момент такой… ну как сказала жена Гаэли — «замечательный»! Захотелось сказать что-то такое… утешительное.
— Так что все это ерунда. Знаешь, Рик, а из тебя идеальный муж получиться может, правда!
Он резко перестал улыбаться.
— Саша, это не шутки. Ты правда хочешь остаться тут? Здесь, со мной? Подумай…
— Ну…
Я прикусила губу. Остаться… остаться… а правда, с каких это пор я перестала рваться домой? Я ведь не рехнулась за это время только потому, что знала: здесь, в этом диком месте, есть дорога домой. Мама и папа живы, с ними ничего не случилось, они меня ищут, они просто далеко, и я обязательно к ним вернусь. Когда доберусь до мага, который умеет шляться между мирами.
А теперь что?
Остаться…
— Рик, я… — Вот честно, я не знала, что сказать в этот момент! Он ничего не говорил, смотрел на меня и молчал, только глаза… глаза спрашивали. «Останешься?»
Ох дура ж я… не отказывается он и цену не набивает, и не отмазки это вовсе. Он честно говорит — и про то, что женой мага быть трудно, и про… специально говорит, чтоб не жалела потом, чтоб знала.
Он честно говорит — и про то, что женой мага быть трудно, и про… специально говорит, чтоб не жалела потом, чтоб знала.
Останешься?
Он честно говорит. И если я сейчас скажу «да», то останусь. С ним.
А папа? А мама… они же никогда не узнают…
— Рик…
— Не мучайся, — тихо вздыхает шаман, и мои плечи накрывает теплом. — Время есть, это… словом, все равно это не скоро.
— Почему? Опять из-за закона? Странный закон. Жениться нельзя, а так можно?
— Нет. Это просто временные сложности. Я все равно не могу предлагать свадебный браслет. — Он подумал и поправился: — Сейчас не могу.