Бутылка коллекционного коньяка «Херсон» ждала своего часа в буфете. Вот доберемся до кофе с тортом…
Данька третий год подряд уговаривал маму отмечать дни рождения в ресторане. «Мам, ну ты хоть на коллег по банку глянь! Кто-нибудь гостей домой зовет? Все в кабак ходят: ни готовить, ни посуду мыть не надо. Хочешь, во французский ресторан пойдем? В украинский? В грузинский? Там везде кухня отличная… »
Однако мама была непреклонна: гостей в ресторан приглашать — не по-нашенски. Мы не французы и не американцы…
В итоге она всякий раз неделю бегала по магазинам после работы и хлопотала вечерами на кухне, вынуждая Даньку истекать слюной от доносившихся ароматов. За стол садилась усталая, но счастливая, предлагая дорогим гостям попробовать и вот эту запеканочку, и вон тот паштетик, а салат у нас новый, с кальмарами, такой я раньше не делала, вычитала рецепт в «Лизе»…
Ой, не наедайтесь, сейчас горячее будет!
Ко дню рождения Данька подарил маме навороченный кухонный комбайн «Philips» — с кучей ножей, насадок и множеством разных режимов. Настоящее «чудо вражеской техники», круче экспериментальной штатовской штурмовой винтовки.
— Дань, а где тут режим терки? — пугалась мама, румяная и взволнованная. — Что, он еще и по-разному натирает?! Тогда мне помельче… А это что за кнопочка?.. Ой, он вдруг так странно загудел!
Данька, разбираясь на ходу, посмеивался:
— Ништяк, прорвемся! Классный трактор, правда, ма? Режет-чистит-натирает, только деньги не считает…
Мама на добродушные подначки сына не обижалась и к субботе, когда ожидались гости, с грехом пополам освоила-таки подарок.
Для начала Наталья Ильинична порадовала гостей миниатюрными, необыкновенно вкусными бутербродиками: кусочек белого батона с маслом, сверху — ломтик филе слабосоленой семги, свернутый красивым витым конусом, сбрызнутый лимонным соком и украшенный веточкой укропа.
Внутри конуса пряталась оливка, фаршированная миндалем.
Бутербродики, под первые три тоста, смели моментально. Лерка, на правах будущей невестки, начала выспрашивать нюансы: сколько брызгать лимона, какие оливки лучше.
.. Но тут объявился припоздавший дед: Илья Григорьевич тащил огромный букет астр, перетянутый атласной лентой, и обязательную бутыль своего знаменитого самогона. Мама сказала, что самогон надо закусывать, иначе все перепьются, представила гостям поименно армию салатов во главе с бригадным генералом «Оливье»…
Гости охнули и занялись поздравлениями именинницы всерьез.
Данька сидел и тихо радовался. Все-таки здорово, что у него такие предки, такая девушка, такой замечательный, никогда не унывающий папин друг дядя Лева. И отец заметно получшал, особенно в последнее время; о Лерке и говорить нечего… Дед позапрошлой осенью лежал в больнице; врачи сказали — микроинфаркт. В его возрасте, сами понимаете, надо было раньше сердце беречь…
А дед взял и выздоровел, назло врачам. Сейчас выглядит лучше прежнего: бодрый, веселый. Водочкой не злоупотребляет, но по праздникам от рюмки не отказывается. И ничего с его сердцем, тьфу-тьфу-тьфу, не делается.
Вот если бы еще отец с матерью бросили дурью маяться…
— Рома, я скажу, ладно? — Мать встала, повертела в руках бокал с остатками «Твиши».
— Конечно, Наташенька. Теперь можно. По-моему, момент подходящий.
Застолье притихло.
— Хорошие мои… Мы с Романом… Короче, уже заявление подали. Через месяц приглашаем всех на свадьбу. В смысле, на вторую нашу свадьбу. Даня, я не буду дома готовить. Пойдем в ресторан, в какой скажешь…
— У-р-р-ра!!! — радостно завопил Данька, сгребая мать в охапку и подбрасывая к потолку.
Как у стрелка, у него оказалась самая быстрая реакция. Через секунду присоединились остальные:
— У-р-ра!
— Поздравляю!
— Давно пора!
— Вот за что мы обязательно сейчас выпьем! — это, конечно, дядя Лева.
— Наташенька, я так за вас рада!.. так рада…
— Горько!
— Горь-ко! Горь-ко! Горь-ко!
Счастливый и немного смущенный отец выбрался из-за стола, подошел к матери, взял за плечи… Целовались они долго. Дядя Лева со счета сбился и потребовал налить еще. А Лерка красноречиво толкнула тирмена ногой: учись, дескать! Данька кивком пообещал научиться, налил всем и пригубил клюквенной. Когда мама вышла на кухню, чтобы принести горячее, он выскользнул следом.
— Мам, поздравляю! Вы с папой — большие молодцы! Знаешь, как я этого хотел?
— Знаю, Даня. Знаю.
— Что ж ты до сих пор молчала? Скрывала? Когда вы решили?
— В августе. — Мать замялась, и Данька сразу понял: она чего-то недоговаривает. — Мы хотели сделать сюрприз…
— Сюрприз — это здорово. Но я же в курсе: у вас с папой давно все наладилось. Зачем тянули? Почему именно сейчас?
Лицо матери сделалось твердым, чужим, совсем не праздничным.
— Понимаешь, Даня… У папы подозревали… Короче, одну болезнь. Очень серьезную. Я не хочу говорить об этом вслух. Не дай бог, подтвердилось бы… Вот он и не хотел стать для меня обузой. Я его уговаривала, а папа уперся… ты ж его знаешь…
— Что за болезнь?
— Не важно. Главное — не подтвердилось! Сделали повторный анализ, в платной клинике. Не волнуйся, с папой все в порядке.