В крыльях нарастающей пульсацией бьется напряжение.
Прямо в полете начинаю формировать сен?образ и толчком посылаю его вперед. Встречайте, я дома.
Плотный покров облаков расступается, открывая странное, напоминающее не то раскидистое дерево, не то диковинную водоросль сооружение.
Поворачиваюсь к Арреку, чтобы снабдить его необходимым минимумом информации.
— Это — Дериул?онн, место обитания клана Дернул. Однако у каждого достигшего совершеннолетия эль?ин есть собственный дом (который может быть расположен где угодно, хоть на другой стороне Эль?онн). Возможно, сегодня мы будем ночевать в Антея?онн или, если вы предпочитаете, в гостевых покоях клана. Но мне хотелось бы заранее предупредить вас: не рассчитывайте на нормальные апартаменты. Понятия эль?ин о комфорте несколько отличаются от людских, и такая мелочь, как мебель, в понятие о комфорте не входит.
Он хмыкает и совершает некое движение рукой, долженствующее означать, что уж кому?кому, а завзятому бродяге не привыкать к отсутствию мелких удобств. Что ж, будем считать, что с этим разобрались.
С ликующим воплем закладываю головокружительный вираж, огибаю подвернувшийся некстати угол и мягко приземляюсь на открытой площадке. Аррек опускается с гораздо большим достоинством. На мгновение замираю, любуясь им. Черная, без проблеска цвета одежда, сияющая кожа, стянутые в хвост волосы. Фигура контрастно очерчена на фоне сиреневых небес. Нет, ну нельзя же быть таким красивым, это просто нечестно.
Сердито отворачиваюсь, направляюсь во внутренние помещения. Дверью служит проем, занавешенный тканью. И не скажешь, что при необходимости эта тончайшая ткань может стать преградой более прочной, чем толстенные гранитные стены.
Мы в небольшой комнатке, свет от облаков проникает прямо сквозь стены. Я подхожу к стене, опускаюсь на корточки. Дома. Неужели наконец дома?
Аррек пристраивается у стены напротив. Само терпение.
— Лорд арр?Вуэйн, мне хотелось бы, чтобы вы поняли одно. Клан имеет очень мало общего с вашими Домами. Он совершенно не связан с генеалогией — для отображения такого рода отношений существуют генетические линии. Клан — это скорее… гильдия. Объединение индивидуумов, занимающихся одним делом, соединенных схожими способностями. Зачастую члены одной семьи принадлежат к разным кланам, подчиняются разным Матерям. А Древние вообще имеют привычку менять кланы раз в тысячу лет, а то и чаще, просто чтобы опробовать новое поле деятельности. И в то же время это неформальное сообщество очень четко структурировано. Очень. Не пытайтесь делать никаких поспешных выводов. Просто наблюдайте.
Аррек послушно кивает. Ни следа нетерпения по поводу нашего кажущегося бездействия. Сама невозмутимость.
Ощущаю его присутствие еще до того, как он входит в помещение. Маскировка безупречна, сознание и тело полностью слиты с окружающим, но что?то все?таки чувствуется. Не сила, не мощь. Нет, скорее древность. Сложность. Разум, настолько превосходящий пределы моего понимания, что давно уже перестал пугать.
Учитель.
Одним движением поднимаюсь на ноги, чтобы тут же почтительно опуститься на одно колено. Крылья и уши подняты и отведены назад. Голова опущена. Поза максимального почтения.
Теоретически я в иерархии Эль?онн занимаю гораздо более высокое положение, но есть теория и есть практика. Замираю, ожидая, когда он сочтет нужным явить свое присутствие.
Он делает это медленно, постепенно. Органы чувств с каждой секундой все более и более отчетливо начинают регистрировать присутствие в комнате третьего. Для эль?ин он невысок — ниже меня, как, впрочем, почти все Древнейшие. Миниатюрен, невероятно изящен. Белейшая кожа, не несущая даже следа румянца, совершенству черт мог бы позавидовать любой дарай. Черные как ночь волосы свободно падают на лопатки, непокорные пряди постоянно приходится отбрасывать с лица. Огромные миндалевидные глаза полночно?синего цвета кажутся бездонными озерами, камень темной бирюзы сияет во лбу. Обтягивающие черные штаны, свободная рубашка из белоснежной ткани, черные, будто втягивающие в себя любой свет крылья. Он не носит с собой никакого оружия — зачем оно ему? — только аакра прячется где?то в пышных складках рукава.
Он не носит с собой никакого оружия — зачем оно ему? — только аакра прячется где?то в пышных складках рукава.
Единственный мужчина, которому позволено носить аакру. Единственный мужчина, носящий звание вене.
— Тебя не хватало, Антея.
Вот так, вся любовь и все упреки мира в одном коротком предложении.
Белейшие пальцы приподнимают мой подбородок, другая рука легко касается лба в том месте, где должен быть имплантант. Уши чуть неодобрительно вздрагивают. Да, наставник, я опять влипла в неприятности, но что в этом нового?
Как всегда, он пытается сдержать свою силу, чтобы та не причинила мне страданий, как всегда, безуспешно. Сияние этой личности слишком ярко, чтобы смотреть на него, не испытывая боли, по крайней мере для того, кто обладает такой чувствительностью, как моя.
Пальцы чуть напрягаются, заставляя меня поднять голову еще выше. Смотрю в безбрежную глубину этих глаз и понимаю, что это его воля не дает мне утонуть в них, его сила тонкой нитью удерживает, не давая раствориться в бесконечной синеве его тьмы. Даже по самым скромным прикидкам наставнику сотни тысяч лет. И да помогут Небеса тем, кому не посчастливится вызвать его недовольство.