Шаг в сторону — шторм в океане. Меня окатывает волной ледяных брызг и запахом лимона. Сразу с десяток молний бьют в темную непокорность волн, из?за туч прорываются ярко?золотые лучи света. Вода всех оттенков пурпурного и фиолетового. Уау… Ветер ударяет с новой силой, белоснежная пена, вдруг хлынувшая на ноги, заставляет поспешно ретироваться. Местный аналог Башни стоит на утесе, нависая над взбесившейся бездной. Еще вспышка молний — я отступаю, стряхивая с волос и крыльев капельки воды. Облизываю губы — чуть кисловато.
Да…
Закат. Бескрайняя равнина, заполненная мягким многоцветьем. Наполовину скрытое за горизонтом солнце, легкое золото облаков. В небе лениво проплывают воздушные города. Блестящие башни, высокие мосты — кружево, запечатленное в камне. Делаю еще шаг вперед и оказываюсь по пояс в мокрой от росы траве. Запах дурманит голову, сверху падает тень летящего замка. Между сверкающих шпилей скользят человеческие фигуры. Эль?ин? Да нет, откуда? К тому же наши крылья прозрачны и переливаются всеми оттенками радуги. А эти — белоснежно чистые… С сожалением отступаю назад, под светящиеся внутренним светом своды арки. К счастью, портал вроде действует в обе стороны. Наверняка Аррек постарался, чтобы я не осталась в какой?нибудь из его сказок…
Спокойное, будто одушевленное море, бархатная чернота неба, звезды. Ни лун, ни колец — просто звезды, бескрайнее пространство, заполненное серебристым мерцанием. Стою на пороге тростниковой хижины, белоснежный песок пляжа, теплая заботливость ветра, зовущая песня моря. Звезды в небе, звезды в море, звезды в моих глазах. Песок, который никогда не тревожили ноги разумного существа, кроме, разве что, одного бесприютного дарая. Он любит это место, любит эту тишину. Здесь хорошо думается.
Еще один шаг — от пола до потолка проем в никуда.
Здесь нет прохода в другой мир, да и быть не может. За невидимой преградой холод открытого космоса, равно душное мерцание далекого светила. А прямо подо мной лениво проплывает газовый гигант в окружении сверка ющих колец и бесчисленных спутников. Мгновенная смена красок, игра света и тени, вспышки энергии и неожиданные темные провалы. Я застываю перед невероятным зрелищем, по?детски прижавшись носом к защитному полю и чуть шевеля ушами. Время потеряло всякое значение в водовороте вечного изменения. Ауте, леди Бесконечность, спасибо, спасибо, что позволила мне увидеть это. О, Ауте…
— Антея?эль?
Рывок назад, автоматически вскидываю крылья в положение защиты. Хаос! Как этот так называемый Целитель смог подкрасться? Незаметно? К эль?ин? Конечно, я отвлеклась. Конечно?конечно
Ошалело мигаю покрасневшими от долгого напряжения глазами. Сколько я там простояла? И почему Лли?гирллин не подняла тревогу? Тоже не воспринимает его как врага? Ох, зря?я…
Наконец поднимаю взгляд на терпеливо ожидающего Аррека…
…и снова застываю.
Он стоит у самого окна, спиной к феерической мистерии, приковавшей мое внимание. Сейчас планета отливает насыщенными тонами красного, темными пурпурными тенями и варварски?золотыми водоворотами. Потусторонняя иллюминация окутала черную фигуру дьявольским плащом. Спокойное сияние перламутровой кожи затмевает нездешний свет. Высокие черные сапоги, черные штаны, такие узкие, что кажутся скорее второй кожей. Воротник шелковой черной рубашки сколот змеей темного серебра, свободные рукава с узкими манжетами обрамляют сияющие кисти. Широкий пояс с черными ножнами охватывает бедра, меч кажется естественным продолжением тела. Темные волосы собраны в хвост, светло?серые глаза отсвечивают темно?темно?красным. Черты лица, слишком совершенные для эль?ин, слишком правильные и тем не менее не выглядящие ненастоящими.
Леденящее разум восхищение, так тесно переплетенное со страхом, что их уже невозможно отличить, поднимается из того уголка души, который я считала уже давно мертвым. Миллионы нервных окончаний, молчащих уже больше пяти лет, вдруг оживают, посылая волны обжигающего холода (жара?) по затвердевшей вдруг коже. В глазах темнеет. Мое тело реагирует прежде разума, испуганно отшатываясь в сторону.
— Антея?эль?
Я судорожно сжимаю пальцы, пытаясь загнать обратно начавшееся изменение Так, спокойно, спок?койно. Это уже не просто философское любование красотой, девочка, это уже серьезно. Так. Он видит меня как открытую книгу, но вряд ли может эту книгу прочесть Что же он мог почувствовать? Страх и защитную реакцию.
Но вряд ли существо, столь чуждое эль?ин физиологически, сможет распознать ТЕ признаки. Будем надеяться. Только романа с человеком мне не хватает для полного счастья.
Еще один медитативный вздох. Изменение. Лишние гормоны — долой. Смотрю на дарай?князя исключительно с профессиональной точки зрения (ну, пытаюсь, по крайней мере). В сапогах аккуратно спрятаны ножи, широкие рукава рубашки скрывают еще что?то метательно?убийственное, оружие с внутренней стороны пояса (интересно, какое?), серебряная змея пропитана ну оч?чень сильной магией, запонки, заколка, браслет, кулон — интересно, на парне есть хоть нитка, которую при желании нельзя было бы превратить в орудие массового уничтожения? Но все это — ничто по сравнению с угрозой, которую несут его разум и тело.