— Вот, миледи, попробуйте это.
Весь вечер Доррин старательно пытается меня напоить, давая попробовать разнообразные наркотические и просто расслабляющие смеси. Я тихонько объяснила, что опьянение под воздействием каких бы то ни было препаратов для вене физически невозможно. Дарай невозмутимо ответил, что всего лишь желает продемонстрировать все богатство вкусовых ощущений, накопленных людьми за долгие тысячелетия. Я его так восторженно поблагодарила, что бедняга даже чуть покраснел от неловкости. И стал давать мне на дегустацию действительно интересные вещи.
— Что это?
— Апельсиновый сок. Напиток, дошедший до нас, согласно преданию, еще с Земли Изначальной. Попробуйте.
Закрываю глаза и подношу бокал к губам. Прохладная терпкость разливается по языку миллионом маленьких пузырьков, перекатывается во рту бесконечным разнообразием ощущений. Меняю чувствительность рецепторов, стараясь всесторонне прочувствовать оттенки напитка. Чуть уловимая кислота. Приятная вязкость. Отзвук чего?то неуловимо знакомого.
Медленно, растягивая каждый глоток, осушаю бокал, затем еще некоторое время наслаждаюсь ощущением легкого покалывания на губах. Над моей головой начинает складываться сен?образ. Человеческий язык не приспособлен к тому, чтобы размышлять о вкусовых ощущениях.
У людей даже нет названий для определенных вкусов или запахов, только неуклюжие сравнения.
Умиротворенно открываю глаза… и ловлю отсутствующее выражение на лице Доррина. Дарай, оказывается, прислушивался к моей ауре, вместе со мной наслаждаясь экзотическим напитком. Удивленно приподнимаю брови. Человек выглядит почти смущенным (невероятно для четырехсотлетнего арра), будто его поймали за чем?то запретным.
— Прошу прощения, Антея?эль, но ваши чувства были столь яркими и свежими. И совсем не экранированными. Я просто не мог удержаться.
Не без труда подавляю желание рассмеяться.
— Не нужно извинений, дарай?лорд. Если бы я хотела сохранить эти впечатления как свои личные, я бы это сделала.
Облокачиваюсь на перила, задумчиво покачивая в пальцах бокал. Прядь волос мягко спускается по руке, нежно касаясь обнаженной кожи. Ночной воздух свеж и чист. Музыка полна гармонии. Люди внизу похожи на исполняющих какой?то сложный танец разноцветных бабочек. Жизнь прекрасна.
Где?то в глубинах того, что люди за неимением лучшего термина называют подсознанием, идет бешеная по интенсивности работа, огромное количество информации разбивается на маленькие кусочки, складывается, снова разбивается… Лениво скольжу взглядом по серебрящимся в лунном свете листьям.
Уши вдруг прижимаются к черепу.
Что такое?
В первый момент мне показалось, что это просто обман зрения. Но нет, все остальные чувства говорят то же самое. Внизу, целенаправленно лавируя среди порхающих тут и там осветительных шаров, пробирается в направлении озера небольшая, но оч?чень внушительная группка. Черные обтягивающие комбинезоны, являющиеся, если память меня не подводит, принадлежностью живых существ?симбиотов, не то чтобы выделяются на фоне пестрой толпы… Просто их вид мне до скрежета зубовного знаком.
Непроизвольно закатываю глаза к небу, издавая мученический стон. Ауте, за что???
Доррин туг же оказывается рядом, его щиты оборачивают меня непроницаемым защитным коконом, напрягшиеся до предела чувства сканируют окружающее на предмет опасности. Грубая работа. Аррек умудрялся проделывать то же самое гораздо быстрее, эффективнее и так, что я ничего не замечала.
— Антея?эль, что?..! Одариваю его унылым взглядом.
— В Эйхарроне есть посольство Оливулской Империи? — В собственном голосе даже мне самой слышны нотки тихой надежды. А вдруг?
Слова Доррина разбивают надежду на мелкие кусочки.
— Разумеется, несмотря на малые размеры и феноменально низкую плотность, это одно из самых могущественных… — Тут он потрясенно прерывает себя. Дошло наконец. — Вы не знали?
В тоне дарая изумление смешано с подозрением. Не могу удержаться от насмешливой ухмылки.
— О, на Эль?онн, безусловно, прекрасно осведомлены об этом. Если Хранительница предпочла до настоящего момента не устанавливать ни с кем дипломатических отношений, это не значит, что мы игнорировали подобную активность у наших… — я замялась, ища подходящий термин, — вассалов? — Недовольно морщусь. — Дело в том, что с момента завоевания я очень старалась держаться от Оливула и всего, что с ним связано, как можно дальше. Настолько, что предпочла не осведомляться о возможности присутствия здесь этих… — Раздраженный кивок вниз.
Доррин отводит глаза в сторону. Очень, очень некрасивые истории гуляют по Ойкумене об Антее Дериул и Оливулской Империи. Вряд ли даже десятая доля из них правда. Но и оставшейся десятой более чем достаточно, чтобы обоснованно причислить меня к рангу кровавых чудовищ.
Ответ арра звучит слишком быстро, в голосе отчетливо слышны извиняющиеся нотки.
— Эйхаррон — традиционно нейтральная территория, лучшее место для любых переговоров. Здесь есть дипломатические представительства практически всех…
Останавливаю его взмахом руки:
— Разумеется, дарай?лорд.
Глупо с моей стороны было забыть об этом.
Уныло рассматриваю расположившуюся возле фонтана группу.