— Я не собираюсь оставлять происшедшее просто так. Если ваш Лиран?ра предпочитает психопаток в качестве любовниц, то это исключительно его проблемы, которые не должны влиять на дипломатическую политику Дома! Есть какие?нибудь причины, не позволяющие мне вызвать ее на Арену?
Рубиус дергается, но Аррек быстренько хватает его за шкирку.
— Я полагаю, эль?леди, что в настоящий момент это не лучшее решение. Вы… безусловно, имеете право требовать любое удовлетворение, любую компенсацию… Но убийство любовницы Главы Дома может непредвиденно усложнить обстановку.
Читай — «немедленная смерть Лаары как?то помешает его, Аррека, сложным махинациям». Читай между строк — «Антея, девочка, месть для тебя сейчас важнее, чем успех миссии?» В раздражении дергаю ушами. Этот человек должен был родиться эль?ин. По крайней мере, его манера поведения здорово напоминает мне то, как папа и отчим обращаются с мамой, если ее несколько заносит.
Глаза у Рубиуса стекленеют. Бедняга, совсем не привык, чтобы вещи называли своими именами. Провались оно все в Ауте!
— Хорошо, я не буду убивать ее прямо сейчас. Дуэль можно отложить до момента, когда текущий кризис будет разрешен.
Аррек спокойно кивает:
— Вы вызовете Лаару на дуэль!
— Разумеется.
Тут Рубиус наконец не выдерживает. Кажется, до него дошло, что мы на полном серьезе обсуждаем убийство дарай?княгини.
— Она выполняла приказ.
Я презрительным жестом заставляю его заткнуться.
— Она — свободное существо, не лишенное ни воли, ни разума, и, следовательно, должна нести ответственность за свои поступки. Приказ? Какое мне дело до приказов? Она сделала выбор. Теперь она — мой ЛИЧНЫЙ враг.
— Она защищала Честь Дома.
— Честь? Такая честь не стоит того, чтобы ее защищать.
Это последнее заявление, произнесенное холодным, безразличным тоном, его доконало. Ребенок. Разве можно спорить с эль?ин, когда твои щиты в таком беспорядке? Я просто произносила вслух его собственные, тщательно подавляемые мысли.
Рубиус растерянно поворачивается к безмолвному Целителю.
— Сделай что?нибудь! Она же убьет дарай?княгиню! Весь этот спор, очевидно, имеет для Рубиуса какое?то скрытое значение, о котором я не знаю. Иначе заносчивый юнец ни за что не обратился бы за помощью к Арреку, которого по каким?то непонятным мне причинам считает ниже себя. Бедняга. У парня нет ни малейшего шанса сохранить свои уютные иллюзии. Сегодня он повзрослеет так или иначе. Аррек — беспощадный учитель, но его уроки всегда усваиваются.
Целитель протягивает руку и легко прикасается кончиками пальцев к золотистой коже юноши.
— Не могу сказать, что я очень об этом сожалею.
Несмотря на тактильный контакт, сделавший передачу образа почти незаметной, я кое?что уловила. Аррек обрушил на мальчика полное понимание тех повреждений, которые нанесла мне Лаара. А заодно и отзвук моей боли.
Садист.
Взгляд Рубиуса темнеет.
— В таком случае я должен понести наказание. Я тоже участвовал в этом. Не меньше, чем она.
Несколько мгновений я серьезно обдумываю это заявление. Аррек слегка бледнеет. Мальчика он прочит на место Лиран?ра, и я вынуждена признать, что не без причин. В парне чувствуется потенциал. Для эль?ин было бы очень неплохо иметь дело с кем?то вроде него. Но это не главное. Ребенок. Убить ребенка?
— Вы не достигли полной эмоциональной и волевой зрелости. Как я могу требовать от вас ответственности за чужие поступки, если вы в себе разобраться не можете?
Я закрываю глаза и аккуратно дотрагиваюсь кончиками пальцев до век.
Что дальше?
Аррек?
— Все это потребует определенных объяснений для Лиран?ра. Позволите мне предоставить вам свои апартаменты, пока здесь не… почистят?
Он предлагает взять на себя всю грязную работу по разборке учиненного мной хаоса. Разумеется, я позволю.
Толчок, смена декораций. Куда бы он меня ни отправил, здесь темно. И время здесь идет раз в десять медленнее. Значит, можно немного расслабиться.
Дезориентация перехода на этот раз почти непереносима. Наверное, из?за того, что Аррек не удосужился проводить меня, скрадывая чуждость Вероятности своим спокойствием. Заметка на будущее: быть переброшенной в другой пласт реальности а?ля мешок с мукой — не самое приятное из ощущений.
С другой стороны, это может быть еще один трюк расшатанной пытками нервной системы.
Ноги подкашиваются, но вместо холодного пола падаю на что?то мягкое и упругое. Постель. Пробегаю пальцами по простыням. Шелк, такой тонкий, будто его вовсе нет. Под подушкой ощущается твердая выпуклость оружия. Запах мяты, океана и одиночества.
Я в спальне Аррека. Подношу руку к лицу — и ничего не вижу. Слишком темно.
Закрываю глаза, делаю глубокий вдох. Расслабиться. Медленно. Сначала ноги — кончики пальцев, икры, бедра. Руки. Поясница, спина, шея. Лицо застыло в маске холодной ярости, избавиться от которой удается только с третьей попытки. О, Хаос…
Слушаю ритм своего дыхания, пульсации крови в жилах. Кажется, тело парит в невесомости, мягко укачиваемое солеными волнами. Безмятежность.
Крылья материализуются помимо моей воли, мягко укрывая шелк простыней. Кажется, никакая сила в Ойкумене не способна заставить меня сейчас двинуть хоть пальцем.